А пока придется довольствоваться тем, что она стоит перед ним и он может наслаждаться ее красотой.
— Мне жаль, что я заставил тебя плакать, прости, — мягко сказал он, — но…
— Не надо ничего говорить, — перебила его Мерил. — Я понимаю тебя, может, лучше, чем тебе кажется.
Они стояли так близко, что слышали, как бьются их сердца. Мерил отступила на шаг так, чтобы можно было свободно дышать, и магия, внезапно возникшая между ними, разрушилась в мгновение ока.
— Если ты готова, можно пойти посмотреть бассейн, — внезапно охрипшим голосом произнес Риз и предложил ей руку. Однако он не мог сдвинуться с места. Ноги его подкашивались. Если раньше он только предполагал существование между ними нерушимой духовной и телесной связи, то теперь убедился в этом окончательно. Риз почти физически ощущал невидимую нить, протянувшуюся между их сердцами. Эта нить и мешала ему двигаться.
Мерил, казалось, понимала его состояние. Она испуганно смотрела на его руку и сожалела о мимолетности этих благословенных мгновений, о невозможности в полной мере насладиться таким чудесным вечером.
— Пойдем. — Риз первым пришел в себя. Стало понятно, что, если они немедленно не выйдут на свежий воздух, он заключит ее в свои объятия, и плевать на последствия! Он вновь протянул ей руку.
Мерил слабо кивнула и, держа бокал в руке, последовала за ним во внутренний дворик, безуспешно пытаясь унять сердцебиение. Но даже свежий ночной ветерок не принес облегчения. Она зачарованно смотрела на чудесный бассейн, на отражение луны в зеленовато-голубой воде и на фонари, равномерно расставленные по периметру. Ей нестерпимо захотелось сбросить одежду и нырнуть в освежающую прохладу. Может, хоть так удастся немного остыть?
Конечно, она не сделала этого. Наоборот, стараясь не выдать своих эмоций, спросила:
— Ты часто пользуешься бассейном? По-моему, здесь великолепно. Так, наверное, выглядит Эдем.
Ризу было приятно услышать эти слова.
— Я рад, что тебе нравится.
— Так ты часто пользуешься им? — повторила она вопрос.
— Каждый день. Иногда дважды в день. Он с подогревом, так что можно плавать и в разгар зимы.
— Здесь очень уютное, уединенное местечко. Мне нравится.
— Может, ты не обратила внимания, но у меня нет соседей. Дом стоит на отшибе. Очень удобно. Кроме того, вокруг дома плотно посажены деревья.
Мерил наклонилась и попробовала рукой воду.
— Здорово! — восхитилась она. Риз улыбнулся, и их взгляды снова встретились.
Не сводя глаз с ее лица, Риз стал медленно слизывать капельки воды с ее пальцев, восхищаясь необычной красотой Мерил, которую подчеркивал яркий свет луны.
— Боже, как вкусно, — торопливо говорил он.
— Я… я рада, — с трудом пролепетала она, с ужасом почувствовав, как набухли соски, и заныло внизу живота.
Риз предложил:
— Пойдем, прогуляемся.
Тишина. Тяжелая тишина висела в воздухе, пока они шли вдоль бассейна. Жаркая влажная ночь, типичная для южного Техаса, была великолепна. Мерил вдыхала ароматы цветов, пытаясь избавиться от тяжелых мыслей.
Риз шел рядом. Она чувствовала, как он напряжен. Он так же, как и она, с трудом сдерживал желание. Господи, как ей хотелось дотронуться до него, пробежать пальцами по гладкой коже, прижаться головой к его груди. Самое сильное желание в ее жизни — и оно ей недоступно! От этих мыслей у нее закружилась голова. Бессилие — страшное состояние для человека, привыкшего уверенно идти по жизни.
Вдруг он остановился и повернулся к ней:
— Не хочешь ли совершить нечто необычное? — В свете луны она увидела на его лице улыбку.
Мерил поразила столь резкая смена его настроения, но никакого желания идти у него на поводу она не испытывала или, во всяком случае, пыталась не испытывать.
— Смотря о чем идет речь, — как можно небрежнее ответила она.
— О ночном купании.
Мерил нервно облизнула пересохшие губы.
— Но… у меня нет купальника, — прошептала она, хотя это и так было ясно.
— В купальнике нет необходимости, но решать тебе.
Мерил сжала кулаки, сделала глубокий вдох и, словно прыгнув в ледяную прорубь, выпалила:
— Мне не нужен купальник.
Она закрыла глаза и шагнула к нему. Пропади все пропадом, думала она. Это единственный способ расстаться с тенями прошлого. Она тосковала по его объятиям, но все еще пыталась сопротивляться.
— Мерил, родная. — Он прикоснулся губами к ее щеке, подумав при этом, что один разок может себе это позволить.
Риз обнял ее за талию и страстно впился в ее нежные губы. Другой рукой он нашел ее грудь и стал жадно ласкать.
Мерил безвольно выгнулась и отдалась во власть чувств, которых она так давно не испытывала. Ничего не изменилось, подумала она. Те же нежные прикосновения, такой же ласковый голос и та же страсть, как и два года назад.
У нее подкосились ноги, когда нетерпеливым движением он дернул «молнию» и платье упало на землю, у ее ног. Затем он поддержал ее за руку, пока она снимала нижнее белье. И вот уже она стоит перед ним обнаженная.
Риз отступил на пару шагов и, словно художник, создавший шедевр, залюбовался ее красотой, которая за последние два года стала лишь утонченнее и изысканнее.
— Ты даже не представляешь, как часто я мечтал об этом мгновении! — воскликнул он, восхищенно наблюдая, как волшебный лунный свет играет на ее великолепной коже.
— Я тоже, — просто ответила Мерил.
Риз провел рукой по одному соску, затем по второму. У Мерил закружилась голова, по телу пробежала дрожь, и она смирилась — что-то изменить уже не в ее власти.
Риз молниеносно сбросил одежду, не сводя с нее влюбленного взгляда. Мерил сделала глубокий вдох и прыгнула в бассейн. Риз, наслаждаясь грациозностью ее движений, с удовольствием смотрел, как она резвилась в воде. Он подошел к кромке бассейна и произнес с широкой улыбкой:
— Ты здорово плаваешь! Это тоже входит в систему ваших упражнений, или ты всегда увлекалась плаванием?
Мерил в который раз с грустью осознала, как мало, в сущности, они знают друг о друге.
— В детстве я много плавала, да и с моими клиентками мы ходим в бассейн, ты прав.
— Ты выросла в Хьюстоне?
— Да, и всю жизнь прожила здесь. А ты?
— Я из Теннесси. Мои родители и брат до сих пор живут там. — Он улыбнулся. — Но я всегда мечтал получить медицинское образование в Техасе, как мой отец. Он тоже врач — с той лишь разницей, что практикует в маленьком городке.
— У тебя хорошая семья, да? — В голосе Мерил промелькнула легкая зависть.
— Да. Я тебя с ними познакомлю.
Она испуганно заморгала:
