— Не следует поддаваться чувствам из-за какого-то ребенка.
— Он мой сын, мама. Это кое-что значит.
Эти узы — между родителями и детьми — были непонятны Элен. Она никогда не была особо заботливой матерью. Ее больше беспокоила честь семьи, чем сама семья... чем он.
— Это биологическое, не более того, — уверенно сказала она.
Эти слова как нельзя лучше отражали ее взгляды.
— Может быть, поэтому у нас с тобой такие отношения. Ты рассматриваешь меня как биологическое создание, а не как творение сердца. Аарон для меня все, мама! Все!
— А эта девица? — В ее словах слышалось все то же презрение, что и много лет назад.
— У этой девицы есть имя. Ее зовут Луиза.
— Луиза... — Его мать произнесла это имя, словно выплюнула что-то мерзкое. — Что она для тебя?
— Не знаю. Я многого не понимаю, но она важна для меня.
Несколько минут назад он сказал бы: «Я люблю ее», но, узнав, что она скрыла от него такой значительный факт... он не стал вслух высказать свои чувства.
Его мать немного помолчала и наконец сказала:
— Я никогда не понимала, как ты мог опуститься до ее уровня.
— Скорее она опустилась до моего.
— Она была не против того, чтобы взять деньги.
— Я не понимаю всего, но знаю, что если она взяла твои деньги...
— Если? Ты думаешь, я лгу?
— Да. — Джо готов был возненавидеть себя за то, что сказал это, но не мог сдержаться. — Если тебе нужно добиться своей цели, ты солжешь. Я это знаю. Я всегда это знал. Но Луиза так не поступит. Если она и взяла твои деньги, то не для себя, а для сына. — Он помолчал. — Моего сына.
— Джо!
— Я собирался попросить, чтобы ты приехала, но это придется отложить до тех пор, пока я не выясню все, что меня интересует.
— Юристы...
— В них нет необходимости, — отрезал он. Пусть ему что-то и неизвестно, но многое он понял. — И кое-что еще, мама...
— Да? — Ее голос звучал устало и как-то по-старчески.
— Когда ты приедешь навестить нас, если ты вообще приедешь, тебе придется признать Луизу. Я могу многого не знать, но она — часть моей жизни. После этого разговора я не уверен, до какой степени. Но она — мать моего ребенка, а потому ты будешь относиться к ней с уважением.
— Джо...
— До свидания, мама. Я потом поговорю с тобой.
Почему Луиза не сказала ему о том, что его мать дала ей денег? Почему она скрывала это, и что еще она от него скрывала?
— Эй, парни! — позвала Луиза, входя в комнату. Ответа не последовало.
Может быть, ушли куда-нибудь? — подумала Лу. Она отшвырнула сумку и сбросила туфли.
Какой день! Хотя по субботам ей помогали, дел все равно не убывало и она была занята до самого вечера.
— Луиза.
Она чуть не подпрыгнула от неожиданности. В углу темной комнаты сидел Джо.
— Я чувствую себя совсем разбитой. А у тебя как прошел день? Где Аарон?
Ей захотелось подойти к нему и прислониться, ощутить, что ее жалеют. День был долгим и утомительным, и только мысль о том, что она придет к Джо и Аарону, поддерживала ее.
— Как прошел день? — переспросил он.
В его голосе была какая-то... холодность, которой Лу не чувствовала с того самого дня, когда они встретились в ее магазине.
— Что случилось? Где Аарон?
— Элмер повел его поужинать в «Макдональдс». Нам надо поговорить. — От его голоса, лишенного каких-либо интонаций, кровь застыла у нее в жилах.
— Конечно, — согласилась она, поражаясь, что смогла сказать это спокойным голосом.
Лу подошла к кушетке и присела рядом с Джо.
Внимательно присмотревшись, она заметила, насколько измученным было его лицо. Ей захотелось обнять его и успокоить. С каждым днем потребность прикасаться к нему, общаться с ним, просто быть рядом росла. Как долго все это будет продолжаться?
— Что случилось? — снова спросила она.
— Сегодня я говорил с матерью.
— Да? — От одной мысли об Элен Делакемп Лу стало не по себе.
— Куда ты дела деньги, Луиза?
— Она рассказала тебе? — Луиза не смогла скрыть удивления.
Она рассчитывала, что, заботясь о своих интересах, мать Джо не сможет сказать о деньгах.
— Да. Что ты с ними сделала? Она заявила, что ты авантюристка, ты схватила деньги, которые она тебе предложила, и скрылась.
— Да.
— Понятно. Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? — спросил он.
Его голос был таким холодным. Между ними снова появилась пропасть непонимания. Джо готов был разорвать все узы, которые связывали его с Луизой.
Мысль о том, что они снова стали бесконечно далеки друг от друга, вызывала физическую боль.
— Что еще ты хочешь услышать от меня? — спросила она. — Твоя мать права, я взяла деньги, которые она предложила. И если бы я снова оказалась в этой ситуации, то сделала бы то же самое.
Как она могла защитить себя от обвинений? Она действительно взяла деньги. Все до последнего цента. И она бы снова поступила так.
— Я хочу услышать весь рассказ, — заявил он. — Я чувствовал, что ты что-то скрываешь. Но чтобы такое?! Я хочу знать, почему ты не сказала мне, что моя мать знала о твоей беременности. Я хочу... — Он не закончил.
— Да?
— Просто расскажи мне.
Луизе не очень-то хотелось вновь вспоминать прошлое, но на лице Джо она прочитала боль, страдание и желание узнать правду. Через мгновение его лицо снова стало равнодушным.
Лу вздохнула.
— Я собиралась сказать тебе о ребенке. Но потом появилось это объявление о твоей помолвке, и я уже не знала, как мне быть. Я понимала, что ты никогда не хотел иметь детей, знала, что недостаточно хороша для тебя, но все равно собиралась поставить тебя в известность. Потом ко мне пришла твоя мать...
Сердце Луизы сжалось при мысли о том дне. У нее тогда и так было немало сомнений, но посещение миссис Делакемп просто сломило ее.
— Она хотела, чтобы я уехала, чтобы дала тебе возможность добиться успеха, удачно жениться, то есть иметь то, что предначертано тебе судьбой. Твоя мать высказала вслух все, о чем я сама думала, — призналась Лу. — А потом я выпалила, что беременна...
— И?.. — В его голосе появились мягкие нотки, хотя лицо по-прежнему было сурово.
Луиза сомневалась, сможет ли теперь вообще растопить его сердце.
— Она сказала все, что я боялась услышать от тебя. Твоя мама словно читала мои мысли и тайные сомнения. Она сказала, что я пытаюсь заманить тебя в ловушку. Что я испорчу тебе жизнь. И в конце концов ты возненавидишь меня за все, что потерял из-за моей ошибки.
— И ты поверила ей?
— Джо, она высказывала мои мысли! Я думала так еще до того, как она произнесла свое первое слово. Несмотря на мои опасения, я все же сообщила бы тебе о беременности, но потом...
