— Моя избранница должна, быть доброй, но не лишенной амбиций. — Мэтт улыбнулся. — Она вполне может иметь собственное дело.
Лорен записывала машинально, не отдавая отчета в своих действиях.
— Это должна быть женщина с хорошим вкусом и организаторскими способностями. Особенно хорошо ей должны удаваться благотворительные показы одежды.
Лорен не отрывала глаза от страницы. Ее сердце бешено колотилось.
— Моя любимая женщина должна быть очень отзывчивой и сердечной. Она жалеет животных и готова приютить бездомного кота. Но в то же время ей понадобится железная воля, чтобы держать меня в ежовых рукавицах.
Мэтт наклонился и вытащил из рук Лорен папку.
— Мне нужна женщина, — прошептал он ей на ухо, — от одного вида которой у меня мурашки бегут по всему телу. Если она рядом, я с ума схожу от желания. — Он сделал паузу и затем добавил чуть громче: — Вот какая женщина мне нужна.
Кровь гулко стучала в висках Лорен. Она боялась шелохнуться.
Тогда он взял ее лицо за подбородок и развернул к себе. Их губы встретились. Они касались друг друга осторожно, словно боясь, что все сейчас кончится.
Затем Мэтт оторвался от губ Лорен и заглянул ей в глаза.
— Выходи за меня замуж.
Эти слова ошеломили Лорен. Волна безумной любви захлестнула ее исстрадавшуюся душу. Никогда и никого она не хотела так сильно и так страстно.
— Выходи за меня, и мы будем растить Феликса вместе.
Внезапно Лорен рассмеялась.
— Ты предал меня, Мэтт. Даже Паркер не обходился со мной так подло.
— Я знаю, милая. — И до сих пор не могу себе простить, что причинил тебе такую боль. Когда Кэтрин сказала мне…
— И что же сказала тебе Кэтрин?
— Она сказала, что ты выглядела такой одинокой и несчастной все неделю. Поэтому, когда я придумал этот план, она с радостью согласилась мне помочь. — Его глаза печально смотрели на Лорен. — Я сделал самую большую ошибку в своей жизни. Мне следовало с самого начала рассказать тебе обо всем, что случилось пять лет назад накануне твоей свадьбы. Мне не следовало подталкивать Паркера к разрыву с тобой.
— Паркер был бы для меня неподходящим мужем. Теперь я готова это признать.
Мэтт продолжил:
— Если бы я сразу признал, что поступил неправильно, то мне бы пришлось объяснять, почему я так поступил.
Лорен слушала его с нескрываемым интересом.
— Меня всегда тянуло к тебе, Лорен. С того самого дня, как Паркер познакомил нас. Но вы были помолвлены, и мне пришлось довольствоваться ролью приятеля.
— Да ты даже не смотрел в мою сторону! — возразила Лорен. — Я всегда считала тебя самовлюбленным, напыщенным индюком.
— Я считал, что недостойно желать женщину друга. Поэтому старался не подать виду.
Лорен казалось, что все это происходит не с ней.
— Понимаю, что доставил тебе массу неудобств, — продолжил Мэтт. — Ты так старалась подобрать мне пару, а я отказывался от всех предложенных вариантов. Просто ты была единственной женщиной, которая была мне нужна. Несколько раз я порывался рассказать тебе о своем разговоре с Паркером. Но страх потерять тебя был слишком велик. Я не решился. А потом было уже слишком поздно…
— Обаяние Паркера, его манеры, богатство совершенно вскружили мне голову, — внезапно сказала Лорен. — Наши отношения с самого начала шли наперекосяк, но я предпочитала не замечать этого.
— Однако моему обаянию ты сопротивлялась очень долго, — поддразнил ее Мэтт.
Лорен подняла на него глаза.
— С тобой все было по-другому, — она грустно вздохнула. — Пять лет назад я была неисправимым романтиком, и Паркер казался мне тогда рыцарем в сверкающих доспехах.
— Для рыцаря у него слишком слабый удар левой, — пошутил Мэтт. — Да и когда мы виделись в последний раз, доспехи были тоже не очень.
Лорен впервые за вечер улыбнулась.
— Я была слишком наивной.
— Ты была очаровательна.
Лорен отвернулась и заморгала, чтобы удержать слезы. Как она могла быть настолько слепой? Паркер никогда не был способен на длительные отношения. А Лорен наивно полагала, что любовь творит чудеса, что она сможет его переделать.
А самое ужасное — она все время сравнивала Мэтта с Паркером.
Конечно же, они совершенно разные! Мэтт веселый, остроумный, отличный собеседник и состоявшийся бизнесмен. Словом, идеальный мужчина, мечта каждой женщины. Он не боится поставить на карту все ради любимой женщины. Он без страха обнажил перед ней свою душу и открыл сердце.
— Ты единственный мужчина, который мне нужен, — ее голос дрогнул.
— Тогда ты не откажешься принять от меня небольшой подарок?
Мэтт пошарил по карманам и извлек маленькую, коробочку, обтянутую бархатом. Затем он открыл ее, и у Лорен перехватило дыхание от восхищения. Внутри красовалось кольцо с огромным овальным бриллиантом.
При виде ее реакции глаза Мэтта хитро засверкали.
— Мне показалось, что оно подойдет к серьгам и колье.
Краска бросилась в лицо Лорен. Значит, он все-таки заметил, что она надела украшения.
— Я собиралась вернуть их тебе сегодня вечером.
Мэтт вопросительно посмотрел на Лорен, словно требуя разъяснений.
— Мне же нужен был какой-нибудь предлог, чтобы увидеться с тобой. Я надеялась, что нам удастся объясниться и все наладится…
Мэтт повертел в руках коробочку с кольцом.
— Это наше фамильное украшение. Его носила моя прабабка. Я лишь попросил ювелира немного почистить кольцо. Поэтому пришлось задержаться. Знаешь, я думаю, что такой девушке, как ты, предложение нужно делать по-особому. Даже, — он на мгновение замялся, — даже если потом ты швырнешь кольцо мне в лицо.
Он опустился на одно колено, и Лорен почувствовала, что не может больше сдерживать слезы.
— Лорен, ты любишь меня?
— Да, — прошептала она.
— Отлично. Значит, Кэтрин была права.
Лорен улыбнулась сквозь слезы.
— Уж и не знаю, как мне поступить с Кэтрин. То ли придушить, чтобы она не совала нос в чужие дела, то ли объявить благодарность и выплатить премию.
— Думаю, второе. У этой женщины врожденный талант. Из нее выйдет отличный брачный агент. — Его лицо снова посерьезнело. — Ты выйдешь за меня замуж?
— Конечно!
На лице Мэтта читалось нескрываемое облегчение, словно он не был уверен в ее ответе до последней секунды.
Он осторожно надел кольцо на палец Лорен и отшвырнул коробочку в сторону. Затем он встал, и Лорен поднялась вслед за ним.
— Я люблю тебя, Мэтт.
Никогда в жизни Лорен еще не была так счастлива! Она обвила руками его шею и поцеловала со всей страстью, на которую только была способна.
