— Не суди его строго, — с улыбкой отозвалась Джина.
— Да как же его не судить? По-моему, из всего того, что ты мне о нем рассказывала, это заурядный, я повторяю, заурядный похотливый самец, одержимый стремлением распространить свое мужское господство на всех женщин мира. Маньяк! Обычный сексуальный маньяк!
— Ты прелесть, Кэнди. Ты говоришь и даже жестикулируешь, как Гарри! — восторженно воскликнула Джина.
— Тебе всюду Гарри мерещится! — раздраженно буркнула на нее подруга. — Хочешь, я подарю тебе аквариумную рыбку, мы назовем ее Гарри. Это будет действительно самый безобидный мужчина на свете. Какие туфли ты собираешься обуть?
— Гм… — задумалась Джина. — На каблучках.
— Это дураку ясно. Но какие именно? Для таких выходов тебе нужно приобрести что-то броское, что-то бесстыдно шикарное. Не верти носом, детка. У ночных клубов собственный дресс-код. Там твою элегантную утонченность никто и через лупу не разглядит. Нужен моментальный эффект. Увидел девушку на высоченных шпильках — и тут же помер от восторга.
— А каково девушке на высоченных шпильках?
— Нас с детства учат тому, что красота требует жертв. Или ты рассчитываешь стать привилегированным исключением?
— Эти туфли подойдут? — спросила Джина, показав подруге классические лодочки на каблучках.
— Ты безнадежна, — схватилась за голову Кэнди.
— Угу, — покивала Джина.
— Обувайся, дуреха, — ласково проговорила стройная брюнетка.
— Не реагируй на каждого, кто попытается к тебе подступиться, — инструктировала Джину Кэнди, пока они спускались в лифте. — Нам неприятности не нужны. Музыка шумит. Ты имеешь право не расслышать, что тебе сказал какой-то недомерок… Не начинай флиртовать с ходу, если тебе кто-то приглянулся. Тут все кажутся симпатичнее, чем на самом деле. Нужно время, чтобы разобраться. Если хочешь отделаться от кавалера, заведи разговор, от которого он сам будет не в восторге.
— Например? — растерянно спросила Джина.
— Я так люблю детишек! А вы любите детишек, сэр? Мой папа служит надсмотрщиком в тюрьме строгого режима. Или… Мой бывший…
— Понятно-понятно… — пресекла бурный поток рыжая девушка.
— В случае надобности у меня в сумочке презервативы, — шепнула Джине на ухо Кэнди.
— Не понадобятся, — рассмеялась та.
— Не зарекайся. Посмотри, какой милашка на тебя пялится.
Кэнди достала из сумочки ключи от машины и осторожно кивнула в сторону упомянутого мужчины, который стоял на тротуаре через дорогу от их дома.
Джина медленно перевела взгляд в ту сторону и обмерла.
— Гарри, — пробормотала она. Затем резко повернулась в противоположную сторону и направилась к подъезду.
Кэнди поймала подругу за руку.
— Что с тобой?
— Я не поеду.
— Но почему?
— Гарри, — вновь прошептала Джина.
— Тот красавчик? — оживилась подруга. — Тот Аполлон?
— Да, да, — поспешно подтвердила Джина.
— Это от него ты сбежала? Ну и дела! Я была уверена, что твой герой замухрышка в сравнении с этим. От таких, Джина, не сбегают. За такими бегают. Уж одной-то ночи он точно стоит, — назидательно проговорила брюнетка.
— А я так не могу! — объявила Джина. — Я все прекрасно понимаю, Кэнди, но не хочу быть в числе тех, кто бегает за кем бы то ни было, — гордо проговорила провинциалка и зашагала так быстро, что Кэнди за ней едва поспевала.
— Я не хотела тебя обидеть! Остановись, глупенькая, — упрашивала ее подруга.
— Постойте! — окликнул их Гарри. — Какая неожиданность.
— Это точно, — согласилась с ним Джина. — Что ты здесь делаешь?
— Отлично выглядишь, — проговорил мужчина, одобрительно оглядев ее с ног до головы.
— У Джины сегодня дебютный выход, — вступила красавица брюнетка.
— Кэнди, оставь, это неважно, — остановила подругу рыжая.
— Мне уйти?
Джина придержала подругу за руку. Склонив голову набок, Кэнди оценивающе посмотрела на Гарри Бридона.
— Вы не хотите спросить друг у друга: как дела, как поживаешь? — обратилась она сразу к обоим.
— Какой смысл? — спросила Джина.
— Молчу, — заключила Кэнди и отвернулась от Гарри и Джины.
— Мы могли бы поговорить наедине? — спросил Гарри.
Джина томительно молчала, не находя, что сказать.
— Ты останешься с ним? — спросила ее брюнетка. — Не смей этого делать! Нас девчонки ждут. Ты забыла?
— Что вы себе позволяете, мадам? — резко произнес Гарри.
— Не смей повышать голос на мою подругу, — осадила его Джина.
— Простите мне мою резкость, Кэнди. Вас ведь так зовут? Но мы с мисс Лейтон давние друзья.
— Друзья? — насмешливо переспросила Кэнди.
— Не думаю, что вас это касается, — очередным резким заявлением пресек дискуссию Гарри. — Я здесь для того, чтобы поговорить с тобой, — обратился он к Джине.
— Кэнди, прости. Я не поеду в ночной клуб. Извинись за меня перед остальными.
— Как же это все предсказуемо, как же это все скучно, — обронила Кэнди, махнула на обоих рукой и оставила их, удалившись.
— Ты можешь подняться ко мне, — примирительно предложила ему девушка.
— Я не напрашиваюсь в гости, — сказал Гарри.
— Ты же хотел поговорить, а я не знаю поблизости другого подходящего места, — сдержанно произнесла Джина.
Гарри пошел вслед за ней.
— Тебе что-нибудь налить? — спросила его девушка, включив свет в гостиной квартирки, которую она снимала вместе с подругой.
— Ничего. Я здесь не для этого.
— О чем ты хотел говорить со мной? — осведомилась Джина, жестом предложив ему сесть.
— Ты живешь с этой бесцеремонной девицей?
— Ты ее совершенно не знаешь и не компетентен судить.
— На нее мне плевать. Меня интересуешь ты, — объявил Гарри. — Она ведет себя так, будто ей что-то обо мне известно.
— Многое, — ответила Джина. — Я рассказывала ей о нас, — честно добавила она.
— О нас? — изумился Гарри.
— Да, о наших отношениях. О том, что могло быть, но не случилось…
— А о том другом ей тоже все известно? Поэтому она так ухмылялась? — гневно потребовал он ответа.
— Нет никакого другого, и никогда не было, — тихо проговорила рыжеволосая женщина.
Теперь она говорила об этой своей страшной тайне открыто. Прошло более двух месяцев. Гарри мог забыть о ней, но он приехал. Она могла забыть о нем. Забыть не получилось, хоть она очень старалась.
— Не понимаю…
— Всегда был только ты, Гарри. И только из-за тебя я уехала. Не смотри так… Я много раз давала тебе это понять. Я говорила иносказательно то, что не могла сказать прямо. Но ты меня не слышал. Как еще я должна была поступить?
