— Значит, ты хочешь таким образом от меня откупиться? — Джейн поднялась с дивана.
— Это мой подарок тебе, — ответил Чейз.
— Я не собираюсь брать взятку, чтобы ты мог облегчить свою совесть, — неистово воскликнула девушка.
На его щеке дернулся мускул.
— Что ж, ты сделала свой выбор.
Выбор? Внезапно Джейн все поняла. Гордо подняв голову, она встретилась с ним взглядом.
— Нет, это ты сделал его за меня. Ты трус, Чейз.
— Что?
— Ты испугался того, что происходит между нами.
— Неправда!
— Правда. Я тоже боюсь, но я, по крайней мере, готова открыто признаться в своих чувствах и посмотреть в лицо страху. Я не притворяюсь, не пытаюсь откупиться и не убегаю.
— Ты неправильно меня поняла.
— Мне не нужна ни твоя жалость, ни твои деньги, Чейз. Ты знаешь, чего я хочу, на меньшее я не согласна.
Она назвала меня трусом.
Я сделал ей подарок, который любой другой женщине показался бы даже чересчур щедрым. Но не Джейн Доусон — она швырнула его мне в лицо и заявила, что я трус. Невероятно.
Узнав о ее чувствах к нему, он чуть было не передумал. Джейн говорила так искренне, смотрела на него с такой нежностью, что его сердце наполнилось…
Стук в дверь прервал его размышления. В кабинет ворвалась Аманда.
— Мишель Тэйлор на второй линии. Она говорит, это очень важно.
Что-то случилось с Эммой!
Или с Джейн….
У Чейза замерло сердце. Сняв трубку, он нажал на кнопку.
— Мишель?
— Прости, что беспокою тебя, — произнесла она дрожащим голосом. — Мы в больнице. Эмма хочет с тобой поговорить.
— Что случилось?
— Количество красных телец в крови Эммы резко сократилось. Мне позвонили из детского сада и сообщили, что она плохо себя чувствует. Она очень устала и заснула в машине. Ей будут делать переливание крови, и я… я беспокоюсь… Болезнь может вернуться. — Мишель чуть не плакала. — Знаю, ты занят, но Эмма хочет тебя видеть.
— Джейн в курсе?
— Нет. Она занята подготовкой к вечеру. И я не хочу ее беспокоить.
— Она очень вас любит.
— Я знаю, но ей и так пришлось слишком много пережить. Она должна думать о себе, о собственном будущем. Ей будет очень плохо, если Эмма…
— Никаких «если». — Я плохая замена Джейн, но все же постараюсь поддержать Мишель. — Скоро буду.
Положив трубку, Чейз набросал список того, что необходимо сделать к сегодняшнему мероприятию, и передал его Аманде.
— Позвоните моим родителям и сестрам и попросите их помочь Джейн.
Секретарша встревоженно посмотрела на него.
— Что-то случилось?
— Эмма в больнице, и я еду туда. Прошу вас, не говорите об этом Джейн. Скажите ей, что Мишель и Эмма опоздают. Об остальном позабочусь я сам.
Аманда помрачнела.
— С малышкой все будет в порядке?
— Я не знаю, Аманда, — признался Чейз, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Не знаю.
Стоя возле колодца желаний, Джейн осматривала помещение. На столе стояло двести пятьдесят бокалов; в подсвечниках в виде карет горели свечи; на стенах висели лампы, стилизованные под старинные канделябры; в углу на возвышении красовался золотой трон. Превращение банкетного зала в сказочную страну было завершено.
Я сделала это.
Эмме и Мишель понравится вечер, и мне ни о чем не придется жалеть…
Даже о своем разбитом сердце.
На глаза девушки навернулись слезы, но она сдержала их. Ради Эммы и Мишель она должна быть сильной и не думать о Чейзе Райдере.
Он должен приехать с минуты на минуту.
Я выдержу, потому что у меня нет другого выбора.
Исполненная решимости, Джейн взяла одну из карточек и написала на ней фиолетовой ручкой:
«Моя дорогая принцесса Эмма.
Я хочу наблюдать за тем, как ты растешь, и радоваться вместе с тобой каждому новому дню. Я люблю тебя, солнышко.
Джейн».
Поцеловав карточку, она бросила ее в колодец желаний.
Взяв пакет, Джейн прошла в дамскую комнату. Сняв джинсы и футболку, она облачилась в изумрудно-зеленое вечернее платье, подаренное Чейзом. Сначала она хотела его порвать, но потом подумала, что это всего лишь праздничный атрибут — такой же, как светильники, цветы и свечи.
Наложив макияж, Джейн надела медальон своей матери и начала рассматривать свое отражение в зеркале.
«Какая ты красивая»…
Джейн вспомнила слова Чейза и твердо решила им соответствовать. Она уже не та, что прежде. Пора раз и навсегда попрощаться с серой мышкой, прятавшейся от жизни в своей норке.
Вернувшись в главный зал, Джейн еще раз все проверила. Мишель и Эмма должны приехать к началу мероприятия. Не хватает только Чейза. После их ссоры он написал ей в электронном письме, что все остается в силе и он их не подведет.
Тогда куда же он запропастился?
В зал вошел Сэм с картонной коробкой в руках.
— Отлично выглядишь, Джейн. Впрочем, здесь все отлично выглядит. Фантастическая работа.
— Спасибо, Сэм. Что в коробке?
— Чейз попросил меня привезти программки для вечера.
— Кстати, где он сам? — как бы невзначай спросила Джейн.
Жалость во взгляде Сэма была красноречивее всяких слов — Чейза не будет. Осознание этого больно ранило девушку.
— Он приедет, когда освободится. Чем могу помочь?
Джейн передала ему листок с указаниями.
— Я все сделаю. Пайпер и остальные мне помогут.
— Хорошо. Спасибо.
Джейн стиснула зубы. Речь шла не только о сборе средств на лечение Эммы, но также о любви и поддержке. Малышка очень в них нуждалась, и Чейз не мог откупиться от нее так же, как пытался откупиться от Джейн.
Девушка чувствовала себя виноватой. Она не должна была впускать Чейза в жизнь Эммы и Мишель. Он утверждал, что изменился и хочет лично во всем участвовать. Она доверяла ему, любила его, а он ее подвел. Но хуже всего то, что к нему привязалась малышка Эмма.
Это только все усложнило.
Чейз не приедет. Он не изменился и никогда не изменится.
Я снова осталась одна. Только на этот раз со мной все будет в порядке. Я со всем справлюсь сама.
Чейз гнал как сумасшедший и молил Бога, чтобы его не остановила полиция. Эмма нуждалась в нем.
Когда он приехал в клинику, Рэйчел провела его в комнату для осмотра. Мишель сидела на кровати рядом с Эммой, которая была подключена к аппарату для переливания крови. Он положил на столик коробку с розовой короной — подарком для девочки.
— Спасибо, что приехал, Чейз, — сказала Мишель. — Эмма будет рада тебя видеть.
— Какие новости?
— У нее собираются брать анализ костного мозга.
