Молчали оба, погрузившись каждый в свою работу. Атмосфера в сравнении с шумным офисом показалась Шине просто идеальной.
И хотя Кэл Хьюард сидел к ней спиной, она то и дело косилась в его сторону.
– Кофе? – предложил он.
– Я приготовлю.
– Я сам, на сегодня я закончил.
Шина тоже уже собиралась закругляться. Она и без того «перевыполнила план» на несколько часов вперед. А за чашкой кофе можно задать вопросы о гималайской экспедиции. Она прошла за ним на кухню и спросила:
– Ты не дашь мне интервью?
– А о чем ты хочешь узнать?
– Обо всем, что связано с Тибетом и экспедицией.
– Пожалуйста, если тебе нужно… – ответил он.
Вот так просто. «Рекомендую придерживаться более тонкой линии поведения, милая», – говаривал Гарри Раш. Было ли это тонко – обрушиваться как снег на голову? Трудно сказать, но сегодня они делили гору на двоих, а вместе с горой и горечь истины.
Скоро она должна увидеть Роба, посмотреть ему в лицо. Господи, какая жалость! Роб и Клер… Клер! Роб!
– Спасибо, – ответила Шина. – Кстати, я могла бы поработать твоей машинисткой, что скажешь?
– Вообще-то у меня есть машинистка.
– Послушай, с того момента, как мы впервые встретились, я всякий раз походила на полную идиотку. Я в кои-то веки хочу хоть что-то сделать правильно.
Вчера подобное признание Кэлу Хьюарду казалось ей нереальным, но теперь она сказала это вслух, и он улыбнулся:
– Не на идиотку, скорее просто на эмоционального человека.
– Который чуть не устроил в горах камнепад?
– Ты не нарочно.
– Да, я не призывала туман, – согласилась она. – Он сам пришел.
– Кстати, посмотрим, не рассеялся ли он.
Он открыл дверь и выглянул наружу – тумана почти не было. Бледная луна на фоне чистого звездного неба и редкие волокнистые клочки, нависавшие над озером и травой.
Теперь Кэл мог отвести ее вниз, и первой реакцией на это было жалящее до глубины души разочарование.
– Нам повезло, – тихо проронил он.
– Действительно повезло. – Девушка могла спокойно допить свой кофе, но больше никаких причин для задержки не было, и Кэл решительно взял инициативу в свои руки. Он одним глотком осушил свою кружку, надел куртку, и Шина заставила себя пойти в спальню, чтобы надеть свою, торопясь, чтобы не задерживать Кэла. Туман рассеялся, а значит, любая ее проволочка может быть принята за уловку, чтобы остаться.
Кэл собрал со стола все исписанные ею листы и положил их в свой карман. Она вспомнила:
– Насчет машинописных работ…
– Вернемся к этому завтра. – Шина поставила чашку. – Готова? – спросил он.
Пока он выключал все лампы и возился с замком, она вышла наружу и смотрела на озеро.
В дневном свете место казалось прелестным. Ночь расставила свои акценты, казалось, будто это чужая страна, и их язык стал не нужен в таинственном безмолвии величественной природы.
Кэл шел рядом с ней, освещая дорогу лучом мощного фонаря.
Никто из них не сказал ни слова, пока они не миновали расселину. Шина обернулась, чтобы еще раз посмотреть на озеро. И тут она спросила:
– А как тебе удалось получить разрешение на строительство жилья в этом месте?
– Мне не требуется разрешение – эта земля принадлежит мне.
– Подожди, вся? Вся гора?
Он обогнул валуны:
– Лишь настолько, насколько бумага в состоянии сделать человека владельцем горы.
– Она принадлежала Железному Королю?
– Да. – Он улыбнулся. – Сначала он собирался построить особняк здесь, у озера, но в конце концов жена переубедила его. Так что и у Железного Короля были мечты, которые он так и не воплотил в жизнь.
Они спускались молча и медленно: сказывалась неопытность Шины, сбавлявшая темп. Кэл ждал ее, но помощи не предлагал, предоставляя самой одолеть дорогу.
В последний раз, спускаясь вниз, она, зажмурившись, вцепилась в Роба, словно была лунатиком, он не возражал, но Кэл был человеком другого сорта. Ее страх был ему понятен, но мало волновал.
В иные моменты голова ее кружилась, но она даже ни разу не споткнулась, а ступала твердо и уверенно в ярком свете фонаря.
В поселке еще кое-где светились окна, и несколько окон горели и в особняке. На плато она ненадолго остановилась и подумала: «Как жаль, что туман не остался до утра. Я встретила бы Роба на свежую голову, а не в таком смятении, как сейчас».
– Ну что, дальше осилишь? – спросил Кэл.
– Дальше уже легче, верно?
Они оставили позади ровную дорогу, с каждым шагом приближаясь к саду, окружавшему особняк. Прошли к черному ходу, Кэл толкнул дверь, и они очутились в пустой кухне.
– Кто-нибудь здесь есть? – позвал он, и в кухне тут же появились миссис Морган и Роб. Впечатление было такое, будто они оба бежали.
Роб подскочил к Шине, чтобы обнять ее, и в ужасе отпрянул:
– Боже! Что произошло?!
– Я упала, – ответила Шина.
– Глупый ребенок! Господи, что с твоим лицом?! – Он коснулся ее, и она вздрогнула.
– Лицо еще ничего, – сказала она. – Меня будто переехал трактор.
Кэл вышел в холл. Шина последовала за ним, следом почти бежал Роб.
– Но зачем ты пошла туда одна?! – причитал Роб, будто до сих пор не мог в это поверить.
Кэл добавил в камин угля. Шина решила говорить только правду:
– Чтобы поговорить с Кэлом относительно Клер.
Кэл закончил с камином, и она спросила у него:
– Можно теперь смыть с себя эту ужасную мазь?
– Потерпи до утра.
– Хорошо, – вздохнула она. – Ты ведь уже не вернешься на гору, останешься до утра?
Он подтвердил ее предположение. Благодаря ей этим вечером он так много времени потратил на спуски и подъемы, что, по-видимому, на сегодня этого хватило даже ему.
Появилась миссис Морган, толкая впереди себя сервировочный столик, уставленный холодной ветчиной, сыром, пирожными и прочими разносолами.
Когда она ушла, Шина призналась:
– Не думаю, что после того омлета я способна еще что-то съесть.
Роб разлил чай по чашкам. Кэл пожелал всем спокойной ночи и ушел.
– Спокойной ночи, – эхом отозвались они.
Когда за Кэлом закрылась дверь, наступила тишина. Шина повернулась к Робу и увидела мольбу о прощении в его глазах.
– Он все знает.
– Я это подозревал. – Роб поставил чашку и, наклонившись вперед, сжал ладонями виски. – Внезапному разрыву с Клер должна была быть серьезная причина.
Роб казался ей чужим, и она понятия не имела, о чем с ним говорить.
– Кто-то сказал ему, разумеется. Друзья всегда бывают неплохими шпионами.
Каким же храбрым должен был быть этот «шпион», если пришел к Кэлу Хьюарду с подобным сообщением!
– Хотел бы я знать кто, – продолжал Роб, не меняя голоса. – Потому что, кем бы он ни был, он фактически разрушил жизнь Клер.
