— План? — повторил он и потер лицо рукой.
— Я права, не так ли? — спросила она, делая шаг ближе. — Черт возьми, я знаю, что права.
Сэм смотрел в эти ясные голубые глаза и мог поклясться, что даже в лунном свете видел искры, вспыхивающие в их глубине. Что ж, разговор пошел не так, как он надеялся.
— Ты уверял меня, что проще простого остаться друзьями, желая накинуть на меня петлю, разве нет? — спросила Карен, потихоньку обходя его.
— Я думал только…
— Ты думал… — перебила она, и он повернул голову, чтоб поймать ее взгляд, — что стоит только представить меня Джоан и нескольким другим женам военных.., достаточно мне побыть среди семей морских пехотинцев и увидеть, что все это действительно собой представляет, и мои страхи начнут испаряться.
— Я подумал только, что тебе может понравиться встречаться с некоторыми приятными людьми.
— Которые счастливы быть женами морских пехотинцев.
— Совпадение? — предположил он.
— Правильно, — отмахнулась она и продолжала это медленное движение вокруг него. — И ты решил, что неделя с небольшим в их компании избавит меня от страхов, которые преследовали меня годами?
— Стоило попытаться, — пробормотал он и почувствовал, что короткие волосы на затылке поднимаются от ее свирепого взгляда.
— Да, — сказала она, — судя по твоему виду, я правильно поняла. — Она остановилась перед ним, сцепив руки сзади себя, и посмотрела в его глаза глубоким взглядом, прежде чем спросить твердо:
— Какой план сейчас, сержант?
Предложишь список морских пехотинцев, которых ты хотел бы мне представить? Хороших, милых мужчин?
Только от мысли об этом у него забурлило в животе, а позвоночник окаменел.
— Черт, нет, — сказал он. — Ты только моя, дорогая. Никто не коснется тебя, кроме меня.
— Это правда?
— Черт, конечно, правда, — сказал он.
— Ты хочешь быть моим другом? — спросила она.
— У меня достаточно друзей.
— Ты хочешь быть моим психиатром?
— Тебе это не нужно.
— Правильно, не нужно. — Она сделала шаг к нему, уперлась руками в бедра и вопросила: Так чего именно ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтоб ты вышла за меня замуж, черт возьми! — воскликнул он.
— Хорошо, я согласна, — выпалила Карен тут же.
Изумленный, Сэм просто глазел на нее долгую минуту. Потом, когда медленная улыбка поползла по его лицу, его сердце забилось снова, и он почувствовал тепло, которое давным-давно не согревало его душу.
Он потянулся к ней, обнял, притянул поближе и прижал ее тело к своему, пока не почувствовал ее как бы частью себя. И даже этого ему было мало. И это понятно.
— Ты уверена? — спросил он, и его хрипловатый шепот легко коснулся ее слуха.
— Да, уверена, — прошептала она, обвивая руками его шею и прижимаясь к любимому.
Он поднял руки, прикоснулся к ее щеке и, повернув ее лицо к себе, спросил:
— Больше не боишься?
Она в ответ на его прикосновение на миг зажмурилась.
— Всегда есть какой-то страх, — заявила она и снова посмотрела на него снизу вверх. — Но я больше боюсь никогда не быть с тобой, чем потерять тебя.
— Ты никогда не потеряешь меня, милая, сказал он, лаская ее взглядом, как любовным прикосновением.
— Ты не можешь обещать мне это, — прошептала она и тяжело вздохнула, перед тем как добавить:
— Никто не может. Но я готова рискнуть. Я хочу жить с тобой, Сэм. Я хочу детей от тебя.
Невидимая рука сжала его сердце, и сладкая боль пронзила его.
— Я люблю тебя, Сэм Паретти. Гораздо сильнее, чем могла бы представить.
— Я тоже тебя люблю, родная, — прошептал он, целуя кончики ее пальцев.
— И куда бы корпус ни послал нас, ты будешь морским пехотинцем, а я буду продавцом недвижимости.
— Согласен.
— И мы будем вместе воспитывать детей.
— Согласен, — сказал он, улыбаясь так широко, что улыбка грозила растянуть лицо.
— И ты будешь любить меня всегда, — нежно сказала она, глядя ясными голубыми глазами прямо в его душу.
— Не сомневайся в этом, милая, — сказал он и наклонил голову для поцелуя, чтоб закрепить их соглашение навсегда.
— Эй вы, двое!
Они отпрянули друг от друга и повернулись к открытым дверям госпиталя. Билл Купер стоял там, и у него был вид человека, который только что выиграл в лотерею.
— Вы можете заняться этим позже, — крикнул он. — Пошли встречать мою новорожденную! И он поспешил обратно к жене и дочери.
— Сегодня ночью начались две новые жизни, сказала Карен, продевая свою руку под руку Сэма, когда они двинулись в сторону госпиталя. — Жизнь ребенка и наша с тобой жизнь вместе. Может, и он, и мы будем счастливы.
— Мы не можем не быть счастливы, милая, сказал Сэм, улыбаясь ей. — И ты можешь довериться мне в этом. Я морской пехотинец.
Три года спустя… Лагерь Пендлтон, Калифорния
— Итак, я хочу, чтобы вы все помнили, что ОИСЗУ призван помочь вам. Задавайте любые вопросы. Мы здесь для того, чтоб сделать военную жизнь легче. — Карен улыбнулась своим слушателям и посмотрела на часы.
Задержалась, как обычно, подумала она.
День был распределен на утренние показы продаваемых домов, собрание ОИСЗУ и прием у врача. Сейчас ей нужно поторопиться, а то Сэм будет опять раньше ее дома, и это бесконечная история.
Сойдя с возвышения, она быстро попрощалась с друзьями и двинулась к задней двери пристройки. Но только она потянулась к ручке, как дверь открылась и, освещенный полуденным солнцем, появился ее муж, глядя на нее.
Попалась, подумала она и поспешила загладить свой «проступок».
— Привет, Сэм, — сказала она и улыбнулась черноволосой малышке у него на руках. — Привет, Джуди. Тебе хорошо сегодня с папой?
Маленькая девочка кивнула так сильно, что ее берет наполовину сполз с головы. Когда Карен взглянула в глаза дочери цвета виски, ее сердце перевернулось. Копия отца, подумала она. И они почти неразлучны. Сэм и Джуди везде были вместе. В том числе и при разыскивании мамочки, когда она задерживалась.
— Не подлизывайся ко мне, — сказал Сэм, пытаясь быть строгим. — Тебе сегодня нужно было побыть дома при твоем-то самочувствии. Ты знаешь, что сказала врач.
Карен провела рукой по своему большому животу. До появления на свет еще одного Паретти оставалось больше двух месяцев. Но Сэм беспокоился.
— Она рекомендовала отдыхать, но не бездельничать.
— Отдыхать не значит проводить занятия ОИСЗУ.
— Кто-то же должен помогать новым женам быть с их парнями, — возразила она.
— И только ты можешь это делать, а? — спросил Сэм, обняв ее за плечи и двигаясь к машине.
