— О чем ты говоришь? — переспросила Аманда, а про себя подумала, что если они и поругались, то теперь уже все в порядке. Патрик извинился, а затем велел Дэниелу жениться на ней.
— Они больше не разговаривают друг с другом.
— Ты ошибаешься. Они разговаривали вчера. — Аманда не стала объяснять Карен, что вчера днем, после того как Патрик заходил к ней в офис, он велел Дэниелу сделать ей предложение.
— Ничего подобного. Я уверяю тебя, что они не общаются.
Этого не может быть, подумала Аманда. Разве только… Ее глаза широко раскрылись. О, нет!
— Аманда! — раздался откуда-то издалека голос Карен.
— Прости, мне нужно срочно идти.
— Что?
— Я перезвоню тебе потом. — Аманда быстро повесила трубку.
Если Дэниел не разговаривает с Патриком, выходит, он сам принял решение жениться на ней. Но этого не может быть, потому что тогда получается…
— О боже! — только и смогла вымолвить Аманда.
* * *
Дэниел пренебрежительно бросил на стол письмо, которое совсем недавно он так тщательно обдумывал. Она не станет его читать. В ее сознании он был неразделим со своей семьей, и она одним махом просто вычеркнула их всех из своей жизни.
Да, он, конечно, любил всех Эллиоттов, но только сейчас ему стало понятно, что все эти шестнадцать лет у него не было собственной жизни. После, развода с Амандой его почти ничего не интересовало, и он существовал по указке отца. Ему всегда было легче согласиться с ним, нежели отстаивать свою правоту. И вот теперь, когда он начал оживать, Аманда не оставила ему шанса! Его жизнь теряла всякий смысл.
Дэниел взял со стола ручку с золотым пером и размашистым почерком написал заявление об уходе.
Вдруг кто-то решительно распахнул дверь в его кабинет.
Он поднял голову, ожидая увидеть Нэнси, но вместо нее в кабинет влетела Аманда.
Увидев Дэниела, она резко остановилась и уставилась на него так, словно он был каким-то невиданным чудищем. Следом за Амандой появилась Нэнси, которая, похоже, собиралась выставить незваную визитершу из кабинета.
— Все в порядке, — сказал Дэниел и жестом отослал секретаршу.
Нэнси согласно кивнула и ушла, плотно закрыв за собой дверь.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросил он Аманду, глядя при этом в сторону.
— Я… — Она сделала маленький шаг вперед, остановилась и, откашлявшись, произнесла: — Я хотела…
И вновь замолчала.
Дэниел положил ручку на место, даже не пытаясь скрыть свое раздражение.
— Извини, но не могла бы ты мне объяснить, зачем ты здесь. — Дэниел скрестил руки на груди и, убедившись, что ему хватит для этого сил, посмотрел ей прямо в глаза. — Видишь ли, я сейчас занят.
У нее великолепные глаза, думал он. Широко распахнутые, чуть влажные и волнующие…
Она нервно сглотнула.
— Почему, Дэниел?
— Почему что?
Аманда чуть помолчала, а потом спросила:
— Почему ты захотел жениться на мне?
— По-моему, я понятно все объяснил.
— Я полагала, что это твой отец велел тебе жениться на мне.
В ее голосе появились виноватые нотки. Он пожал плечами.
— О, я не знаю. Поскольку у меня нет собственных мозгов, я позвонил в службу психологической помощи, и они сказали мне, что после пятого свидания я должен сделать предложение…
— Дэниел!
— Они также порекомендовали прогулку в коляске и шампанское. И дали приблизительный текст, который следует при этом произносить. — Хочешь, я покажу тебе?
— Дэниел, перестань!
Он устало вздохнул.
— У меня сегодня трудный день. Пожалуйста, если можно, скажи все то, что ты хотела мне сказать, и уходи.
Тон, которым это было сказано, заставил Аманду содрогнуться.
Дэниел заметил ее реакцию, но не стал ничего говорить. Почему он должен жалеть человека, который сделал ему больно.
— Ты злишься на меня, — прошептала Аманда.
— Вовсе нет.
— Нет, злишься. Но пока ты такой злой и холодный, мне очень трудно сказать тебе то, что собиралась.
У Дэниела не было больше сил, ему хотелось лишь одного: чтобы эта неприятная сцена скорее закончилась и его оставили одного.
Он попытался успокоиться и взять себя в руки.
— Ну хорошо, я слушаю.
— Я пришла, чтобы извиниться перед тобой, — негромко произнесла Аманда и чуть-чуть приблизилась к нему. — И еще: кольцо было невероятно красивое и очень мне понравилось.
Дэниел не верил своим ушам, он просто не понимал, что происходит.
Она слегка дотронулась до его руки.
— Прости меня, я ошиблась, но после того, как твой отец…
— Мой отец? — прервал ее Дэниел.
— Да, вчера днем он заходил ко мне в офис, чтобы извиниться.
Дэниелу казалось, что он сошел с ума.
— Мой отец извинился перед тобой?
— Он сказал, что ты велел ему это сделать.
— Да. Это правда, — кивнул Дэниел.
Он не мог предположить, что отец послушается его.
— А кроме того, он сказал, что ты все еще нуждаешься во мне, поэтому я обязана выйти за тебя замуж. А через несколько часов появился ты с кольцом, и я…
— Сложила два и два вместе?
— И получилось пять. Пожалуйста, Дэниел, прости меня.
Руки ее дрожали.
— Мне, правда, очень понравилось кольцо, — повторила Аманда, глядя прямо ему в глаза.
Многопудовый груз свалился с его плеч.
— Ты хочешь, чтобы я подарил тебе его?
Дэниел уже успел вернуть кольцо в магазин, но это не имело никакого значения, достаточно лишь позвонить туда.
— Я могу только мечтать об этом. Оно великолепное, — сказала Аманда.
— Но ты же не любишь ничего великолепного.
— Это правда, но я работаю над собой. — Она обняла его. — Вся беда в том, что ты сам великолепен, а я очень, очень люблю тебя.
— У меня сейчас нет кольца, — признался Дэниел.
По ее лицу было видно, как сильно она расстроилась.
Дэниел чувствовал себя последней скотиной. Ему нужно было предусмотреть подобную ситуацию. Он всегда перестраховывался, просто так, на всякий случай, а тут…
Внезапно его взгляд упал на заявление об уходе, поверх которого лежало металлическое колечко для бумаг. Он быстро взял его в руки.
— Ты согласно выйти за меня замуж? — спросил он и абсолютно серьезно протянул ей кольцо.
Она позволила ему надеть его на свой палец и так же серьезно ответила:
— Да, но только не надейся, что теперь тебе удастся обойтись без большущего брильянта и без предложения руки и сердца, сделанного по всей форме.
— Но ты же не любишь, когда я что-либо делаю по правилам.
— А еще я рассчитываю на номер-люкс в самом роскошном отеле города. И на несколько дюжин роз. И на дорогое шампанское. И на струнный квартет.
