— Я так не думаю. — Она вздернула подбородок и стойко выдержала взгляд Брайса. — Я возвращаюсь в Англию, и тебе меня не переубедить.
— Будь ты проклята! — Он шагнул к ней, протягивая руки к ее горлу. Сейчас он ее задушит и положит конец жизни ее и ребенка. Вместо этого Брайс сжал ей голову, словно собирался раздавить, как ореховую скорлупу, и заставил заглянуть в самую глубину своих глаз. — Гореть тебе в аду, — процедил он, при этом верхняя губа дернулась вверх, обнажив зубы в волчьем оскале.
— Ты чрезвычайно любезен. — Каким образом ей удавалось говорить, не повышая тона, и еще при этом обнаруживать здоровый сарказм, Лара не знала.
Крылья носа у него раздулись, желваки на скулах напряглись. Затем хватка ослабла, Брайс сделал шаг назад и глубоко вдохнул.
— Называй это как хочешь, но я не позволю тебе уехать. Нам нужно поговорить, прийти к… дружескому соглашению.
— Дружескому? — Лара коротко рассмеялась. — Такое возможно?
Она потерла виски.
— Мы должны подумать о ребенке.
Лара удивленно приподняла брови и замерла в ожидании.
Склонив голову набок, мужчина мерил тяжелыми шагами пол. Последние десять минут, казалось, забрали у него десять лет жизни, но Лара не чувствовала сожаления, она внимательно следила за ним и вдруг поняла, что у него в голове созрело решение. Брайс выпрямил спину, остановился и посмотрел ей в глаза.
— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Лара затаила дыхание, такой развязки она не ожидала. Он шутит, разве свадьба — выход? Как воспитывать ребенка в доме, где царит атмосфера неприязни и презрения?
Лара набрала в легкие воздух и вдруг поняла, что не может вымолвить ни слова.
— Ты меня слышишь? — резко спросил он.
Она с трудом перевела дух и кивнула.
— Да.
Это было очень слабое «да», задыхающийся шепот, но Брайс услышал его и кивнул.
— Я составлю примерный брачный договор прямо сейчас, и…
— Я не могу.
— Что значит «не могу»? — Брайс нахмурился, снова назревала буря. — Это — единственное решение. И, кстати, единственная причина, по которой ты забеременела, — колко заметил он.
— Мерзавец! — Почему все хорошее когда-нибудь заканчивается? — Я не хочу быть твоей женой и замуж за тебя не выйду.
Глаза Брайса превратились в узкие щелочки.
— Тогда существует еще один выход, — спокойно и холодно заявил он. — Как только родится ребенок, ты отдашь его мне.
Ларе показалось, что жизненные токи покинули ее. В молчании шарила она рукой в пространстве в поисках стула для поддержки. Сильная рука Бранса подхватила ее.
— Ты понимаешь, о чем просишь? — хрипло прошептала она.
— Это мой ребенок.
— И мой тоже. Я думаю, ты понимаешь, что закон будет на моей стороне.
Ларе вдруг стало холодно — холодно, тревожно и одиноко, ей захотелось очутиться дома в кровати.
— У тебя нет иного выбора, кроме как стать моей женой, — прорычал он, — потому что я не собираюсь оставлять тебе собственную плоть и кровь.
Свадьба с Брайсом сделала бы ее счастливейшей женщиной в мире. При иных обстоятельствах. Он ненавидит ее и желает ей гореть в аду! Что из такого замужества может получиться?
— Я не могу стать твоей женой, — сказала она тихо, но твердо.
— Тогда ребенок — мой, — заявил он. Надменность сквозила во всем его облике — в гордом повороте головы, в римском профиле, в прикрытых веками внимательных глазах. — Никаких возражений, ребенок останется со мной. — Слова прозвучали будто приговор, не подлежащий обжалованию. Брайс даже мысли не допускал, что она начнет оспаривать свои права, он вынес свой вердикт! — Теперь я отвезу тебя домой, — добавил он после короткой паузы.
Лара понимала, что не может уйти без борьбы, но чувствовала себя, то ли усталой, то ли больной. Она позволила ему усадить ее в машину, закрыла глаза и всю дорогу до дома молчала. Выходя из автомобиля, девушка приняла его помощь, и так, рука об руку, они вошли в дом. Как только девушка исчезла в спальне, Хелен вышла в гостиную.
Лара слышала приглушенные голоса. Очевидно, тетя считает ее поведение глупым. Она скинула туфли и легла в кровать. У нее много времени, чтобы обдумать все и принять решение, — море времени. Ей нужно найти укромное местечко, где бы Брайс не нашел их, и устроить свой дом, семью, надо поразмыслить… Глаза закрылись сами собой, и к ней пришел успокоительный сон. Лара не слышала ни мотора заводившейся машины, ни легких шагов Хелен, когда та пришла укрыть ее одеялом.
Она затерялась в мире снов, в одном из которых она и Брайс были счастливой супружеской парой и имели нескольких детей, в другом она с ребенком на руках бежала через лес, прячась от погони, а в третьем он превратился в младенца и сосал ее грудь.
Лара проснулась вся в поту, голова кружилась. Несколько минут посидев на кровати, девушка, шатаясь, двинулась в ванную.
Там Хелен и нашла ее — на полу, съежившуюся от боли, но в сознании.
Ее уложили в постель и послали за доктором, который приехал быстро, отругал будущую маму за то, что не явилась на прием, как только узнала о беременности, заверил, что волноваться не о чем, и прописал покой, прогулки и повышенную заботу близких, особенно в первые три месяца.
Затем приехал Брайс: рубашка застегнута косо, волосы в беспорядке.
— Что произошло? Малыш вне опасности? — настойчиво спрашивал он.
Малыш! Не она! Ни слова о ее самочувствии. Лара чуть не разрыдалась от тоски.
— Все в порядке, — сказала она, — Хелен запаниковала раньше времени, тебе не стоило беспокоиться.
— Я все равно волнуюсь. Как ты себя чувствуешь?
Наконец-то!
— Хорошо.
— Я могу что-нибудь сделать для тебя?
Лара спрятала перекошенную улыбку.
— Ничего, спасибо…
— Тебе необходимо отдохнуть.
— Наверно. Только я не нуждаюсь в твоих указаниях, — яростно выговорила она. — Спасибо, что навестил, можешь идти. Уверена, Хелен проинформирует тебя о моем состоянии.
Брайс присел на край кровати.
— Я виноват? — озадаченно спросил он. — Вчера я вел себя недостойно?
Лара покачала головой и сразу пожалела о своем движении: голова еще кружилась.
— Мне нужно принять душ, тогда я почувствую себя лучше.
— Разреши, я помогу.
Неужели это ее смех? Похоже на злорадное хихиканье старой ведьмы, почти истерический припадок.
— Ты шутишь?
Брайс взял ее руку.
— Выходи за меня замуж, Лара, позволь мне заботиться о тебе.
— Иди к черту! — выкрикнула девушка. Не ради нее он сделает это, ради ребенка. Его мысли прозрачны, как стекло.
— Лара! — укоризненно вскричала Хелен, внезапно возникнув на пороге. — Как ты разговариваешь с Брайсом?
