— Кристи, — начал Грег, когда вернулся в гостиную. — Дело в том, что про телефонный звонок я все тебе наплел. Необходимо с тобой обсудить кое-что, касающееся нас лично, вот и все.
— Отвези меня немедленно домой, — сказала Кристина строгим голосом. — Я ничего не хочу обсуждать, я устала.
— Не кипятись, выслушай меня и не перебивай.
Грег взял стул, поставил его рядом с диваном, сел и, глядя Кристине в глаза, произнес:
— Ты и я, мы созданы друг для друга, Кристина!
— Нельзя ли попроще? — усмехнулась она. — Созданы друг для друга… В плане секса подходим друг другу или как?
— Секс тут ни при чем. — Он покачал головой. — У нас с тобой много общего. Я ценю твою деловую хватку, с радостью помогаю тебе обрести себя на новом поприще и хочу…
— Он помогает, он, видите ли, чего-то там хочет… — Кристина не дала ему договорить. — Зачем? Я тебя об этом просила? Нет, не просила. Что тебе нужно от меня?
— Все, что я делал и делаю, — это все ради тебя, чтобы ты была счастлива.
— И даже когда отказался от меня десять лет тому назад?
— Конечно, Кристина! Именно поэтому я…
— Но ведь именно тогда я и была счастлива! — Она схватила фотографию со стола. — Разве ты забыл, какие мы были счастливые? Вот, взгляни на наши лица! А ты? Что сделал ты? Оттолкнул меня. Почему?
— Потому что я желал тебе счастья, вот почему! «Ну и муженька себе оторвала дочка шерифа, нечего сказать!» Всякий имел право бросить тебе это в лицо. Я страдал, я мучился оттого, что не мог оградить тебя от несправедливых попреков. Неужели тебе это непонятно?
— Хорошо. Допустим, ты был прав. Но тогда объясни, какого счастья ты мне пожелал, когда на днях… — она помедлила, — убежал от меня без оглядки?
— Кристина, дорогая, это я сделал из-за великой к тебе любви! — Грег вскочил, бросился к ней.
— Не подходи! — повысила она голос. — Из-за великой любви не улепетывают, насколько мне известно.
— Но ты сама как-то раз сказала, что преподнесешь свою девственность в подарок мужу в первую брачную ночь! Я же не знал, что вы с Доналдом расторгли помолвку…
— А кто тебе сказал, что мы ее расторгли?
— Как это — кто? Ты сама и сказала…
— Я сказала это под влиянием минуты.
— И что же, ты все-таки выходишь за него замуж?
— Да, все-таки выхожу.
— А как же наш развод?
— Все бумаги у тебя. Кстати, поставь свою подпись, я их захвачу.
— Портфель с документами у меня на работе.
— Ну тогда пришли мне их по почте.
— Кристина, но я же люблю тебя, а ты меня!
— Однако не я тебя бросила, а ты меня! Причем дважды.
— Ну зачем ты так? Ведь теперь ты знаешь, почему я так поступил.
— Это я теперь знаю, а тогда не знала!
— Ну хорошо. Не стану мешать твоему счастью с Доналдом. Я наврал, документ о разводе у меня дома. — Грег подошел к секретеру, достал из ящика бумаги, поставил свою подпись. — Вот и все. Теперь ты свободна.
Отдавая Кристине документ, Грег заглянул ей в глаза и сказал:
— Я тебя люблю. И всегда буду любить. И только поэтому я делаю все, чтобы ты была счастлива. Только поэтому, хотя и теряю тебя.
Кристина сидела за столом, пила травяной чай и плакала. Слезы текли по щекам, капали в чашку.
Ее лицо — бледное, утомленное — было освещено косым солнечным лучом, падавшим из раскрытого окна. Пахло смолой, гелиотропом и травой.
— Господи, ведь у нас только одна жизнь, — произнесла Кристина вслух и прижала ладони к щекам. — И она так коротка и быстротечна…
Зачем он вообще приехал сюда? Чего он ждал? Он все предвидел заранее. Может, ожидал, что она опередит его? А почему бы и нет? Кристина всхлипнула. Ну, хватит слезы лить, скорбная страдалица! — приказала она сама себе. Слезы высохли, но ненадолго.
Когда раздался трезвон дверного колокольчика, Кристина вытерла лицо бумажной салфеткой и пошла открывать.
— Кэти, это ты? — сказала она, распахивая дверь, и снова заплакала.
— Посмотри, на кого ты похожа! Разве так можно? — напустилась на нее Кэти прямо с порога. — Давай рассказывай, что у тебя стряслось?
— Чаю или кофе? — спросила Кристина, шмыгая носом.
— От чашки кофе не откажусь.
— Тогда пошли на кухню.
Спустя пять минут Кэти уже знала все.
— Не понимаю, зачем усложнять себе жизнь! Возьми позвони Грегу и скажи, что без него жить не можешь. Вот и все. Да и он без тебя, думаю.
— Я не стану ему звонить! Он меня не любит, я его раздражаю. Он постоянно одергивал меня, все время поучал… Пусть считает, что я по-прежнему с Доналдом.
Кэти встала из-за стола, подошла к Кристине.
— Кристи, я хочу сообщить тебе одну важную новость.
— Ну, выкладывай, — Кристина подняла на нее глаза.
— Сегодня Доналд сделал мне предложение, — произнесла Кэти.
— А ты? Отказала?
— Нет, дала согласие. И сказала, что сочту за честь стать его женой.
— Дорогая, поздравляю! Это замечательно! — Кристина вскочила, обняла Кэти и поцеловала в щеку. — Я так рада!
— Не лукавишь? — спросила Кэти со свойственной ей прямотой.
— Да ты что? Я действительно рада. Вы с Доналдом дополняете друг друга, и ваш брак непременно окажется счастливым.
— Спасибо тебе, Кристи! А я места себе не находила, все думала, как сказать тебе… Вдруг рассердишься.
Кристина покачала головой. Вздохнула.
— Ты счастлива? — спросила она немного погодя.
— Спрашиваешь!
— Ну и слава богу! А что миссис Винклер? Как она отнеслась к этой новости?
Кэти нахмурилась.
— Никак, — выпалила она. — Потому что Доналд ей еще ничего не сказал.
— Да что ты? — изумилась Кристина. — Она не знает, что у ее обожаемого Доналда теперь есть ты?
— Не знает, конечно. Доналд ей и о вашей размолвке не сказал ни слова.
— Но почему?
— Он говорит, что у нее чересчур властный характер. Представляешь, миссис Винклер устроила дикий скандал, когда узнала, что старший брат Доналда собирается обвенчаться с девушкой не их круга.
— Да, я кое-что слышала об этой истории, — сказала Кристина. — А чем дело кончилось?
— Брат Доналда уперся и ни в какую! Тогда миссис Винклер отправилась в церковь и сделала все возможное и невозможное, чтобы венчание не состоялось. А ее сынок вместе со своей невестой тут же полетел на всех парах в совет округа, и окружной секретарь преспокойно зарегистрировал их брак.
— А миссис Винклер? — спросила Кристина.
— А миссис Винклер осталась с носом! Правда, теперь в своей невестке она души не чает, но нам с Доналдом от этого не легче. Доналд, по правде говоря, побаивается ее. Говорит, от его матушки всего можно ожидать. Так что вся надежда на тебя, Кристи.
