Когда повторили операцию для Клэя, имя Отом стояло на первом месте.
— Не может этого быть! Можно, я заполню другую анкету, еще раз, а? — умоляюще попросила Отом.
— Вы собираетесь изменить характеристику требуемой кандидатуры?
— Да нет, но… Может, я отвечу по-другому на некоторые вопросы…
— Так, так. Только никому не говорите, что я позволила вам это сделать. — Мария вывела па экран анкету Отом и встала с кресла, уступив ей место.
Отом изменила описание требуемой кандидатуры. На этот раз она вставила такую фразу: «Мужчина, который бы любил приключения и имел вполне определенные цели в жизни». Она изменила некоторые ответы на вопросы и уступила место для Марии, чтобы она запустила программу заново.
— А вы тоже хотите что-то изменить в вашей анкете? — поинтересовалась Мария у Клэя.
— Нет, мэм. Я оставлю все так, как написал в прошлый раз. За последнюю неделю у меня ничего не изменилось.
— Отлично!
Мария опять запустила программу.
И снова Отом и Клэй оказались самой подходящей парой — он для нее, она для него. Отом подходит Клэю на 99 %, а Клэй Отом — на 100 %.
— О нет! — Отом в ужасе отпрянула от компьютера. — Здесь, должно быть, какая-то ошибка. Это же ужасно!
Она повернулась и увидела застывшее лицо Клэя. Похоже, она сильно задела его чувства.
— О, Клэй, я не имела в виду… то есть я не то хотела сказать…
— Точно?
— Точно. Я просто была так удивлена, что это вырвалось само собой. Но ведь я сказала, что ищу человека, любящего приключения и у которого бы была цель в жизни.
— А у меня есть цель в жизни, — сказал Клэй обиженно. — Конечно, тебе она может и не нравиться, но она у меня есть. Что касается приключений, то я как раз люблю приключения, Отом. Я с удовольствием путешествовал бы. Мне нравятся выставки и родео. Мне нравится узнавать о новых методах ведения хозяйства на ранчо. Мы всегда будем узнавать что-то новое, неважно, какое дело выберем в нашей жизни. Ведь только так мы можем адаптироваться и выжить. Единственной причиной, почему выжило ранчо «Барнетт», было как раз то, что мы менялись вместе со временем. Если ты не знаешь, какие в мире происходят изменения, ты не сможешь поставить их себе па службу.
Возможно, это была самая длинная тирада, которую Отом когда-либо слышала от Клэя.
Она внимательно посмотрела на мужчину, который стоял перед ней, и попыталась представить себе жизнь без него. И не смогла. Сейчас ей показалось, что она его совсем не знала по-настоящему.
— Я, ну, я… право, не знаю, что сказать.
— А я знаю.
— Клэй…
— Если бы меня спросили, что сейчас делать, то… — вмешалась Мария, — как это мило, право. То я бы сказала, что сейчас самое время поцеловать ее. — Мария многозначительно посмотрела на Клэя.
— Ну, не знаю… — начала Отом.
— Со всем уважением к вам, должен сказать, что не нуждаюсь в подобных намеках, мэм, — холодно произнес Клэй.
И тут неожиданно Отом обнаружила себя в его объятиях. Его руки сильно сжали ее и так крепко держали, словно он боялся, что она вот-вот исчезнет.
Он поцеловал ее с такой же страстью, как и тогда, в машине. Она почувствовала в его поцелуе всю искренность, на которую он только был способен. Он ничего не скрывал от нее. Клэй вложил в поцелуй все свои мечты и желания.
Вложил всю душу.
Отом попыталась отстраниться, и он тут же отпустил ее. На его лице читалась обида.
И тогда она поцеловала его сама.
Похоже, она хорошо это сделала, потому что, когда они закончили целоваться, на его лице было такое ошеломленное выражение, словно он не ожидал от нее подобных чувств.
— Похоже, это означает только одно: ты идешь на бал вместе со мной.
Отом улыбнулась ему в ответ.
— Похоже на то.
Они услышали тихие всхлипывания. Это Мария, которая сидела у компьютера, тихо плакала от счастья.
Клэй взял Отом за руку. Словно во сне она последовала за ним к выходу.
— Подождите! — Мария взяла букет желтых роз из вазы и обернула бумагой мокрые стебли. — Все наши самые удачные пары получают желтые розы в подарок. — Она передала букет Отом.
— Но мы не… мы еще не… — Отом посмотрела на Клэя, прося о помощи, но он даже не улыбнулся ей.
— Дорогая, — Мария вручила ей букет, — поверьте мне. Он тот самый, кто вам нужен.
Кому: Дебра
От: Нелли.
ОНИ СОБИРАЮТСЯ НА БАЛ ВМЕСТЕ!!! Клэй ничего мне не сказал! Сыновья никогда ничего не говорят матерям. Что происходит, ради Бога?!
С нетерпением жду ответа, Нелли.
Кому: Нелли.
От: Д.
Позже. Отом хочет, чтобы я помогла ей выбрать платье. Поговорим потом.
Д.
Отом нашла свою мать в комнате за факсом.
— Я думала, ты свободна.
— А я и не занята. — Факс зажужжал. — Ну вот и все. — Дебра улыбнулась. — Все сделано. А что у тебя?
У Отом было всего три выходных платья. Одно совсем новое, два других она надевала по одному разу. Отом никогда не видела толку в праздничных нарядах. Ей казалось, что от платья ничего не зависит. Ей просто хотелось видеть Клэя, быть с ним рядом.
— Ах, Отом, Отом. — Дебра взяла розовое платье и разложила его на плюшевом кресле. — Помню, в этом платье ты была на вечеринке у Анны Рэ. Подружка невесты, да?
— Мне пришлось спороть с него все банты.
Дебра покачала головой.
— Все узнают его. Все помнят тот день.
— Что же, ладно. — Отом все равно не собиралась его надевать. — А что насчет этого? — Она показала на черное платье, которое недавно купила. Оно выглядело немного тускло. Третье платье было красным с серебряной отделкой и глубоким вырезом на груди.
— Это красное ты уже надевала в прошлый раз, разве не помнишь? — Дебра вопросительно посмотрела на нее.
— Да. — Она в первый раз была тогда на балу и надела это платье, чтобы ее непременно заметили. В других обстоятельствах женщину в таком платье точно заметили бы. Но Бал чемпионов был сезонным праздником родео, и все женщины были одеты в подобные блестящие и сверкающие яркие одеяния.
Дебра опять посмотрела на красное платье.
— Кажется, оно требует побольше украшений, правда?
— А мне кажется, эффект будет зависеть от того, кто его наденет.
— Тогда иди одевайся, — сказала ей мать. Отом надела платье и покрутилась перед зеркалом. Да, выглядела она превосходно.
Затаив дыхание, она прошла в комнату, где ее ждала мать.
— Мам?
Дебра сняла очки и внимательно посмотрела на нее.
