Вскоре посетители разошлись и наступило затишье. Лана взглянула па часы. Куда запропастилась Аннет?
По лицу Грега было трудно определить, о чем он думает, по из его груди то и дело вырывались нетерпеливые вздохи. Лучше бы он занимался делом. Может, поймет наконец, что она занимается не ерундой. Поймет, что ему нельзя вот так взять и лишить людей их привычной жизни, как он уже поступил с ней.
Не зная, о чем говорить, она указала на шахматы:
– Ты играешь?
– Было дело, – пожал он плечами.
– Давай сыграем. Я быстро обставлю тебя.
– Я хороший игрок, – огрызнулся он, присаживаясь к столу. – Давай, покажи свой лучший ход.
Лана посмотрела в его темные глаза и не поняла, что он имел в виду. Грег отвел взгляд и стал с самодовольной улыбкой расставлять фигуры. Лана покачала головой. Чем они выше, тем больнее падают.
Спустя шесть ходов она объявила:
– Мат.
– Как это? – Грег запустил руки в волосы и уставился на шахматную доску. – Просто невероятно, мы едва сделали несколько ходов.
Она вдруг поняла, что эти крупные и красивые черты лица становятся все более и более близкими и такими притягательными.
Лана отодвинула стул – не могла находиться так близко от него.
– Пойду и рассортирую посуду. – Ей была необходима передышка.
– Как тебе удалось? – спросил он, указывая на доску.
– Обманный маневр, – ответила та. – Пока ты преследовал моего ферзя, оставил под ударом своего короля.
Голова Грега по-прежнему склонялась над доской, и он водил указательным пальцем, проигрывая еще раз партию в уме.
– Сможешь заменить меня на пять минут? – спросила хозяйка.
Он махнул рукой и нахмурился.
Подавляя улыбку, Лана собирала по залу использованные одноразовые стаканы и чашки и относила их к ведрам, которые стояли за задвижной дверью.
Несомненно, никто до этого не обыгрывал Грега в шахматы, и, уж естественно, не женщины со сложным характером. Вздохнув, она закрыла дверь и вернулась в зал.
И буквально застыла при виде своего главного кондитера Аннет, входящей в кафетерий. Господи, она забыла! Только бы Аннет не проболталась, что она и есть Кофеистка, и не влюбилась бы в Грега Хили. Он уж точно украдет сердце бедняжки.
– Аннет! – Лана проскользнула мимо Грега, который вышел из-за барной стойки. – Спасибо, что пришла.
Подруга бросила вопросительный взгляд па Грега, который к всеобщему удивлению протирал прилавок.
– Кто это?
Лана перешла на шепот:
– Ну, он владелец этого здания и тот, кто пытается провести здесь перестройку и закрыть мое заведение.
Аннет выпятила губы.
– Закрыть тебя? Мне кажется, он занимается уборкой.
Лана закатила глаза.
– Он здесь только для того, чтобы показать городскому совету, что ему небезразличны мелкие предприниматели.
– Он великолепен. Как его зовут?
Лана посмотрела на жизнерадостное лицо и пухленькую фигурку Аннет, и вдруг ее осенило: все старания, предпринимаемые, чтобы помешать Грегу познакомиться с подругой, не имеют никакого отношения к чувствительной натуре девушки. Неужели это связано с тем, что она хочет оставить его для себя? Глупо, тем более что он раз в неделю отвечает на объявления о знакомствах. И все же…
Сердце Ланы радостно подскочило, когда она вспомнила, что Аннет не знает фамилии мужчины, ответившего на ее объявление.
– Мистер Хили. Послушай, Аннет, раз ты пришла, не могла бы оказать мне услугу?
Пряча пригибающуюся подругу за стойкой, Лана провела ее в гардероб в заднем помещении. Там она вытащила пиджак Грега.
– Можно зашить так, чтобы ничего не было заметно?
Аннет разглядела шов.
– Дорогая ткань. Чей это пиджак?
– Ну, того парня, что в зале.
– Что ты с ним делала? Срывала с него одежду? – усмехнулась девушка.
– Можешь зашить или нет?
Аннет кивнула. Лана с облегчением вздохнула. По крайней мере она не будет возмещать стоимость дорогого костюма за счет своего оскудевшего бюджета.
– Класс. Выпиши мне счет, когда закончишь.
– Никаких счетов. Это компенсация за то, что я подставила тебя с этим Грегом, не знаю его фамилии, на прошлой неделе.
– Тсс!
– Что?
– Мне что-то послышалось.
– Я ничего не слышала.
Лана махнула рукой в сторону воображаемого шума.
– Спасибо за то, что присмотришь за заведением, пока меня нет.
– С таким лакомым кусочком? Да никаких проблем.
Лана нахмурилась:
– Вообще-то я хотела забрать лакомый кусочек с собой, чтобы познакомить с другими владельцами магазинов, чей бизнес он старается прикрыть.
– Жаль, – расстроилась Аннет.
– Я скоро вернусь, – Лана сняла фартук и протянула его девушке.
– Воспользуйся случаем, – подмигнула Аннет. – Может, ты сумеешь умаслить его, и он не станет приводить свой план в исполнение. – Девушка рассмеялась. – А если он будет не слишком сговорчив, ты всегда сможешь вылить ему в глаза целый баллончик лака для волос, как сделала уже однажды с другим.
Лана опустила руки в карманы и украдкой взглянула на Грега.
– Теперь, когда ты познакомился с владельцами магазинов, что ты думаешь?
Ее магазин был виден прямо на противоположной стороне улицы. Погода вдруг стала сырой, падали колючие льдинки, налетел внезапный арктический ветер. Но, как ни странно, она не хотела, чтобы их экскурсия заканчивалась.
– Не очень дружелюбная братия, – заметил он уныло.
– Еще бы. Ты стараешься прикрыть их дело.
– Сколько раз тебе говорить, что это не ради моего собственного блага, а для всеобщей пользы?
– Это и моя личная проблема, – она остановилась и повернулась к нему лицом.
Он тоже остановился. Затем поднял воротник гладкого кожаного пальто, чтобы закрыться от порывов ветра.
– Не следует позволять личным неурядицам мешать делу.
– Я не могу принимать решения, не считаясь с людьми, которых оно коснется, – тихо произнесла она. – Я не так воспитана.
Он посмотрел в сторону, засунул руки поглубже в карманы и снова посмотрел на нее.
– Я не отвечаю за тех людей. Если их благосостояние связано с их бизнесом, тогда почему они не выкупят свои здания?
– Они не могут себе этого позволить. – Лана понимала, что не в состоянии оплатить закладную за здание, в котором находится ее магазин.
– То-то и оно, – заметил он. – Они не в состоянии оплатить закладную, платить налоги за недвижимость, поддерживать сантехнику. Они хотят пользоваться вложениями в эту недвижимость, но при этом ничем не рисковать.
Конечно, он был прав. Во всяком случае, по поводу нее.
– Вчера ты говорил, что поможешь.
– Вчера я думал… о другом, – в словах слышалось сожаление.
Сердце Ланы сжалось от разочарования.
