— Разумеется, не должна. Но сейчас, когда прошло достаточное количество времени…
— Ну, я…
— Очень хорошо, что все так получилось! — горячо произнесла Кэт. — И какой парень! Рик Шеппард. — Она вновь хихикнула. — Хочешь, подарю тебе Красные трусики?
— Не смей!
— Конечно, все не успокоятся до тех пор, пока Рик не наденет на твой пальчик обручальное кольцо…
— Кэт, прекрати! Не торопи события.
— Нет-нет, что ты! — быстро произнесла та. — Я бы тоже на твоем месте не ускоряла естественный ход вещей. Просто хорошо, что ты снова живешь, дышишь. Мы все очень рады, Кристин. Наслаждайся.
Наслаждаться? Как можно наслаждаться отношениями, которых не существует? Об этом думала Кристин, вернувшись домой.
— Что же мне делать? — спросила она кота Уайти.
Но у того был на все один ответ: покорми меня. Он боднул лодыжку Кристин головой, потерся о ее ноги и с надеждой взглянул на свою миску. Увидев, что она по-прежнему пуста, Уайти поднял на хозяйку полный упрека взгляд.
— Ах, прости, дорогой! — спохватилась Кристин, наконец сообразив, что пропустила время кормления своего питомца.
Она вынула из холодильника и положила коту кусочки сырой рыбы, на которые тот сразу же с урчанием накинулся.
Глядя, как Уайти ест, Кристин подумала, что должна позвонить Рику и отменить следующий утренний визит. Если этого парня заметят выходящим из ее дома в третий раз, то народная молва тотчас их обвенчает!
Пока она размышляла, раздался телефонный звонок. Кристин взяла трубку.
— Да?
— Здравствуй. — Этот голос трудно было не узнать.
У Кристин перехватило дыхание, но она быстро справилась с собой и приготовилась выдержать всплеск мужской ярости.
— Рик…
— Я не смогу прийти завтра утром, — сказал он.
Кристин ожидала совсем другого, поэтому ей показалось, что она ослышалась.
— Что?
— Не смогу прийти, — повторил Рик. — В данный момент я нахожусь на другом острове, в своей реконструируемой гостинице. Тут возникло срочное дело. Даже не знаю, сколько пробуду здесь…
— А-а… — Кристин с облегчением вздохнула.
— Надеюсь, из-за этого у тебя не возникнет проблем?
— Нет-нет! Все в порядке, — весело произнесла она. — Никаких проблем.
— Правда? — Рик явно удивился.
— Конечно, — заверила Кристин. — Я собиралась позвонить тебе и сказать, что пока справлюсь сама.
— Ты уверена? — медленно произнес он.
— Абсолютно. Мне не нужно, чтобы ты приходил каждый день.
— А прежде ты по-другому говорила.
Сказано это было так тихо, что Кристин усомнилась, правильно ли поняла.
— Что?
— Ничего. Не обращай внимания… Что ж, хорошо. Увидимся после моего возвращения.
— Да, разумеется. Ради меня не спеши.
— И не подумаю, — сухо обронил Рик.
…Когда на другой день Кристин пришла на работу в «Погребок», Энди подмигнул ей.
— Не печалься, в следующий раз он непременно возьмет тебя с собой, — сказал он.
Не было смысла делать вид, будто она не понимает, о ком идет речь.
— Он скоро вернется, — добавил Энди.
Примерно о том же самом заговорил с Кристин мистер Баттеридж, когда она проходила мимо его дома, направляясь в сувенирную лавку. В магазине ее принялась утешать Шерон.
В конце концов Кристин все это надоело и она отправилась на берег, к своему «Королю». Тот хотя бы молчит.
Она вскарабкалась наверх и принялась поправлять некоторые мелкие детали, одновременно поглядывая на подростков, играющих неподалеку в волейбол. Почти все они были из тренируемой Риком команды.
— Впечатляет, — прозвучал снизу жизнерадостный мужской голос.
Вздрогнув, Кристин опустила взгляд и увидела Юджина Перкинса. Тот стоял и, задрав голову, смотрел на нее.
— Да, мальчишки молодцы. Рик многому их научил.
Перкинс бегло взглянул на ребят и вновь повернулся к Кристин.
— Наслышан, наслышан… Но я подразумевал не мальчишек, а вот это. — Он потянулся вверх и похлопал по древесному стволу, служащему «Королю» рукой. — И вас.
Его взгляд скользнул по стройным ногам Кристин и снова вернулся к ее глазам. Она вдруг почувствовала себя неуютно.
— Вот… пытаюсь улучшить свое произведение. Может, у вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? Или предложения? — пробормотала Кристин.
— Есть. Предлагаю вам поужинать со мной сегодня.
Первым ее побуждением было сказать «нет». Она привыкла так отвечать. Но нужно ли это в данном случае?
Дома меня все равно никто не ждет, кроме Уайти, подумала Кристин. И возможно, утихнут пересуды о нас с Риком, когда все увидят меня с Перкинсом.
Она улыбнулась.
— С удовольствием. Благодарю.
Когда Кристин закончила работу с «Королем», Перкинс проводил ее домой, заодно узнав, где она живет. Ее дом понравился ему, и он незамедлительно выразил восхищение по поводу необычной островной архитектуры.
— Данный пункт тоже можно включить в рекламу наших туров. Обсудим сегодня и этот вопрос. Я зайду за вами в половине восьмого, хорошо?
— Да. — Кристин улыбнулась.
— Но мы не ограничимся одними разговорами, — пообещал Перкинс.
Она нахмурилась.
— Видите ли…
Он с улыбкой прервал ее.
— Не тревожьтесь. Мы просто получше познакомимся друг с другом, ладно?
Кристин вдохнула поглубже воздух в надежде успокоиться.
— Да. Хорошо.
…Ее нет дома! Рик звонил Кристин весь вечер, но безрезультатно. Где она может быть?
Вновь, в который уже раз, он набрал ее номер и стал ждать, морщась при каждом длинном гудке. И вдруг…
— Да? — Ее голос!
Рик даже вздрогнул от неожиданности.
— Что случилось? — рявкнул он.
— Случилось? — Она явно была удивлена. — Ничего. А что? Что с тобой? Почему ты звонишь?
Почему он звонит! Несколько часов назад у него был повод. Он намеревался сказать, что еще занят и пока не может вернуться и продолжить позирование. Разумеется, ничего особенного, простая вежливость, но все же…
— Где ты была? — требовательно спросил Рик, игнорируя вопрос Кристин.
— Ужинала в ресторане, — спокойно ответила она. — Да что случилось-то?
Он нервно взъерошил волосы.
— Ничего. То есть да, кое-что… А с кем ты ужинала?
— С Юджином… С Юджином Перкинсом, — уточнила Кристин, как будто Рик и без того не понял, о ком идет речь. — Мы были в «Мираже».
В моем собственном отеле! Он напрягся еще больше.
— И Перкинс сейчас там?
— В «Мираже»?
Боже, дай мне терпения!
— Да нет же… Он сейчас с тобой?
— Не-ет… Ты хотел поговорить с Перкинсом? Он только что ушел. Я показала ему некоторые мои работы.
