Ты заслуживаешь лучшего, гораздо лучшего, чем то, что я могу тебе дать. Ты чудесный человек, у тебя золотое сердце, и тебе нужна женщина, жена, которая сможет дать тебе ту любовь, которой ты достоин. Я не могу.
Я никогда не забуду ни один миг из тех, что мы пробыли вместе. Это навсегда останется со мной, как и надежда, что ты обретешь то, что ищешь, в самом ближайшем будущем.
Внизу стояла подпись: Вирджиния, но еще ниже был небольшой постскриптум:
Почему бы тебе не познакомиться поближе с Уитни или Кейт - они обе чудесные. Моя душа успокоится, если я буду знать, что ты в заботливых руках.
Рука с письмом безвольно упала, а сам Майкл опустился на нижнюю ступеньку лестницы, возле которой стоял. Яркий солнечный день внезапно показался ему тоскливым и мрачным. Он не мог представить себе будущего без Джин, не мог поверить, что потерял ее.
Поднеся письмо к лицу, он ощутил тот легкий аромат, который всегда ассоциировался с ней. Аромат жасмина, тот сладковатый, возбуждающий аромат, который так будоражил его.
Он вздрогнул. Как глупо, как все чертовски глупо! Две жизни… разбиты! Она была не права, не права во всем, что натворила. Несправедлива и к нему, и к самой себе!
Гнев закипел в нем, гнев и досада на такую несправедливость судьбы. Рывком поднявшись со ступеньки, уже по дороге к двери, он сунул письмо в карман. Он найдет ее, черт побери! Найдет во что бы то ни стало!
* * *
Но это было легче сказать, чем сделать. Сначала он направился к ее квартирным хозяевам. Дверь открыла приятная миловидная женщина средних лет, которая сразу узнала его. Хотя формально они не были знакомы, хозяйка знала его как мужчину, который много времени проводит с Джин. Ему не потребовалось даже объяснять свое присутствие: его расстроенное лицо говорило само за себя.
- Мы разговаривали с Джин сегодня утром. И выглядела она ужасно. Было видно, всю ночь плакала.
Сердце Майкла болезненно сжалось.
- Она сказала что-нибудь?
- Сообщила, что должна срочно уехать и что заплатит за квартиру за весь сентябрь. Сказала, что пока не устроится где-то, оставит здесь вещи.
- Она все оставила?
- Не знаю, по правде говоря. Поскольку она будет платить за квартиру, я не вправе осматривать ее.
- А можно, я зайду? Разумеется, я ничего не трону. Но, может, найду что-нибудь, что даст мне нить в поисках ее.
Ее квартира была точно такой же, как всегда. Похоже, она не взяла ничего, кроме своей одежды. Ясно было, что она торопилась.
Майкл встретился с Уитни и Кейт, но не с той целью, о которой писала Джин. Обе женщины ничего не знали о ее исчезновении и были ошеломлены. Он подолгу разговаривал с каждой из них, вникая вновь и вновь в каждую мелочь, которая относилась к ее прошлому, в надежде, что какой-нибудь пустяк подскажет ему, куда она могла уехать. Но все безрезультатно.
Вечер он провел дома, моля, чтобы Джин одумалась и позвонила. Потом решил заявить о ней в полицию как о пропавшей без вести. Но вовремя одумался, понимая, что это довольно глупо. Джин была взрослой и вольна распоряжаться своей жизнью, как ей вздумается. Полиция не стала бы заниматься ею.
На другое утро Майкл снова навестил шефа почтового отделения, но от Джин ничего не было. С большим трудом он убедил начальника показать ему послужной лист, где были перечислены адреса и номера телефонов тех мест, где она прежде работала. Майкл целый день потратил, звоня туда, но не узнал ничего, кроме того, что ее очень любили везде, где бы она ни работала.
Майкл не представлял, куда ему ехать, где ее искать. Он уже использовал все возможности. Если бы только у нее была семья! Так есть же она, есть! Отец и брат! Майкл нажал на газ и прямиком помчался в библиотеку.
Уитни ничего не имела против того, чтобы сделать перерыв и поговорить с ним. Они вышли на лужайку перед зданием библиотеки.
- Джин когда-нибудь рассказывала вам о своем отце? - спросил он, с трудом сдерживая свое нетерпение.
- Только то, что он бросил их, когда ей было семь лет, и что она очень переживала.
- То же самое она и мне рассказывала. Но у вас есть хоть какое-то представление, где он живет? Я знаю, что она родилась где-то здесь.
- Да, но они переехали из Вирджинии, когда ей было три года… А после развода отец уехал в Вермонт, взяв с собой сына. И с тех пор она ни разу его не видела… А это значит, что бесполезно разыскивать их, - мягко заметила Уитни. Ей, конечно, хотелось, чтобы Майкл нашел ее, но к чему тешить его ложными надеждами. - Джин не поехала бы к ним, даже если бы знала, где их найти.
- А что, если предположить, что они сами не теряли ее из виду?
- Даже никогда не встречаясь с ней?
- В принципе, есть такая вероятность.
- Но ведь ее отец уехал, порвав с семьей, и с тех пор ни разу не возвращался.
- Может, не стоит так уверенно говорить? Нам неизвестно, по какой причине произошел разрыв. Может, ее мать выгнала их. Может, отец ужасно страдал и любил свою дочь все эти годы…
- Если так, он бы приехал к ней, когда мать умерла!
Майкл кивнул.
- Да, логично. Но все же у нас есть шанс. Возможно, ее отец и брат до сих пор живут в Вермонте. Кстати, Уитни, а Джин никогда не упоминала о своем деде или бабке?
- С отцовской стороны - нет. Да и с материнской тоже. Хотя есть еще…
- Тетка с дядей, которые взяли ее, когда умерла мать. Вы знаете их фамилию?
Уитни отрицательно покачала головой. Майкл попытался рассуждать дальше:
- Погодите! - Глаза его расширились от внезапно блеснувшей идеи. - Университет в Беркли!
Уитни улыбнулась и кивнула.
- Думаю, оттуда мы можем что-то получить.
- Правильно. Ну что ж, тогда за дело. - Он крепко пожал ей руку, потом, повинуясь какому-то импульсу, поцеловал в щеку. - Вы просто ангел! Я очень вам благодарен.
- Да я же ничем не помогла вам! - удивилась Уитни, но Майкл уже пересекал лужайку.
- Помогли! - крикнул он в ответ. - Вы выслушали!
- Сообщите мне, если узнаете что-нибудь! - крикнула она вдогонку, искренне обеспокоенная как судьбой Джин, так и состоянием этого человека, который находился в таком отчаянии.
Майкл все-таки узнал имена родственников, с которыми Джин жила в детстве. И позвонил им. К несчастью, прошло почти четыре года с тех пор, как они в последний раз разговаривали с ней. Относительно же отца они вообще ничего не знали, хотя сказали, что он родом из штата Вирджиния.
Поздно ночью, сидя в одиночестве на крыльце своего дома, в тишине, нарушаемой лишь стрекотанием сверчков, Майкл ломал голову, разбирая все возможности, строя все новые и новые предположения, пока наконец они не начали выстраиваться в стройную цепочку.
