Поздно ночью, сидя в одиночестве на крыльце своего дома, в тишине, нарушаемой лишь стрекотанием сверчков, Майкл ломал голову, разбирая все возможности, строя все новые и новые предположения, пока наконец они не начали выстраиваться в стройную цепочку.
План его был не прост и требовал много сил и времени. Но мысли были четкими и ясными. Решение было принято: дозвониться в Беркли, в университет, и по возможности узнать что-нибудь о прошлом Джин или найти подруг по курсу. Далее в Вермонт, где, может быть, еще живут Хьюстоны. Следующее направление, если поиск окажется бесполезным, - те места, где раньше работала Джин.
Методично объезжая округ за округом Майкл вел поиск очень профессионально. И в награду за этот труд ему все-таки удалось узнать, что отца зовут Эдди Хьюстон и что он с семьей живет в городе Огаста, штат Южная Каролина.
Собрав с вечера сумку, Майкл в пятницу утром отправился в путь, намереваясь потратить столько дней, сколько понадобится, но разыскать Эдди Хьюстона.
Путь был достаточно долгий. Приближаясь к центру небольшого городка, Майкл заехал на заправочную станцию и пролистал местную телефонную книгу, пока не нашел нужный адрес, а служащий подсказал, как добраться до места.
Через полчаса Майкл оказался на небольшой дороге, в конце которой виднелось несколько невысоких строений. Это было не совсем то, что Майкл представлял, хотя, по правде говоря, он и сам не знал, чего ждет.
Найдя нужный дом, он нажал на звонок. Но никто не открыл. Сейчас полдень, подумал Майкл, и Эдди Хьюстон вполне может быть на работе. Он позвонил на всякий случай еще раз и тут, обернувшись, увидел одного из соседей.
- Вы к Хьюстонам?
- Да. Мне очень нужно встретиться с Эдди.
- Он уехал в Бостон. И не вернется до следующей недели.
Майкл был глубоко разочарован. Проделать столько миль, чтобы еще одна дверь захлопнулась перед ним! Но что делать!
Смирившись с неизбежным, он поблагодарил соседа и ушел. Будь это где-нибудь в Нью-Йорке, он бы вообще ничего не узнал. Но это не Нью-Йорк, и у него был номер телефона Хьюстона.
Прямо с утра в понедельник он начал звонить ему. Увы, напрасно - никто к телефону не подходил. И только во вторник вечером в доме Хьюстона взяли трубку.
- Алло? - сказал мужской глуховатый голос.
- Мистера Хьюстона, пожалуйста.
- Я слушаю.
- Здравствуйте, мое имя Майкл Йетс. Я звоню по поводу вашей дочери. - Он задержал дыхание.
На том конце провода молчали.
- У меня нет никакой дочери. Вы, должно быть, ошиблись.
- Нет. Пожалуйста, я уверен, что не…
В ответ послышались короткие гудки. Майкл снова набрал номер. Телефон протрезвонил раз восемь, прежде чем мужчина снова ответил.
- Пожалуйста, не вешайте трубку! - закричал Майкл. - У меня чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, выслушайте меня до конца.- Молчание на другом конце провода обнадежило его: это было лучше, чем ничего. - Я психолог-воспитатель в колледже в Мантео, но это не имеет отношения к Вирджинии. Просто я хочу, чтобы вы знали, с кем говорите. У меня нет намерения вмешиваться в вашу жизнь. Я просто хочу найти Джин. - Он немного помолчал, поколебавшись. - Вы слушаете?
- Да, - коротко, но все-таки ответил Хьюстон.
Майкл почувствовал какое-то облегчение: по крайней мере, он не бросил трубку опять.
- Я познакомился с Джин в прошлом месяце. Она работала почтальоном в Мантео, где я живу. Мы стали очень близки, и, в общем, я люблю ее и думаю, что она меня любит тоже. Но она боится признать это… - Он быстро перевел дух и сделал над собой усилие, чтобы продолжить: - Она уехала из города неделю назад. Очень внезапно. Мне необходимо найти ее. Ради нее самой, как и ради себя. Я сделал все, чтобы определить ее местонахождение, но зашел в тупик. И подумал: а вдруг она захочет связаться с вами или с вашим сыном, то есть со своим братом…
Он помолчал, выжидая. А когда на другом конце провода ответа не последовало, понял, что от Хьюстона будет мало помощи. И когда заговорил снова, в голосе его прозвучала нотка разочарования:
- Я бы хотел оставить вам свой адрес и номер телефона. Если вы что-нибудь услышите, все равно что, я буду очень признателен, если вы мне позвоните. - Очень медленно он продиктовал свой номер и адрес, моля Бога, чтобы этот человек не положил трубку, а записал. Потом заговорил спокойнее: - Благодарю вас. Я хочу, чтобы вы знали, что у вас… удивительная дочь. Она умная, очень обаятельная и заботливая. - Голос его осекся, но он заставил себя продолжить: - Я очень люблю ее и не представляю без нее своей жизни.
Майкл сказал все. И взволнованно сжимал трубку, выжидая. Настала очередь для мистера Хьюстона что-то сказать в ответ, однако на другом конце провода молчали. Молчание это показалось Майклу бесконечным, но в конце концов оно было прервано.
- У меня нет дочери. - Вот и все, что сказал этот человек перед тем, как повесить трубку. Но этого было достаточно: Майкл уловил легкий трепет в голосе Хьюстона, когда тот произносил эту ложь. Вряд ли он стал бы выслушивать все, что сказал ему Майкл, если бы у него действительно не было дочери. Он повесил бы трубку в самом начале, возможно даже пригрозив, что позвонит в полицию.
* * *
Время. В течение следующей недели оно тянулось ужасно медленно. Майкл пытался хоть чем-то занять себя, заканчивая работы по ремонту дома. Каждый день он методично навещал шефа почтового отделения, потом квартирную хозяйку, но сведений от Джин не поступало. Майкл совершенно пал духом.
С началом учебных занятий его дни сделались более беспокойными и насыщенными до предела. Но ночи, ночи были длинные и одинокие. Он постоянно, неотвязно думал о Вирджинии. Она незримо присутствовала в его жизни. Сколько еще ему придется страдать за то, что он любит ее, нередко спрашивал он себя. Спрашивал и не находил ответа.
Уроки продолжались уже вторую неделю, когда во вторник вечером раздался телефонный звонок. Как всегда, он бросился к телефону, лелея надежду, что это, может быть, Джин, но при звуке мужского голоса на другом конце провода его надежды пропали. Однако они снова затеплились, когда он узнал этот особенный глуховатый тембр.
- Мистер Йетс? - слегка неуверенно начал мужчина. - Это Эдди Хьюстон.
- Добрый день! Спасибо, что позвонили! Вы узнали что-нибудь?
- Я… нет, ничего. Я просто подумал, что вы должны знать: на днях кто-то спрашивал обо мне.
- Звонили вам домой?
- Нет. Были телефонные звонки… в городские муниципалитеты Кавингстона, Огасты. У меня… много знакомых там. И одна служащая из Огасты перезвонила мне.
- Она сказала, что звонила женщина?
- Да.
