— Мы создали новую жизнь, — осторожно сказал Деметрис, внимательно глядя на Шанталь. Он видел, что она очень серьезно воспринимает свою беременность. Хорошо. Он тоже.
Шанталь отвернулась и прищурилась, глядя на горизонт.
— Мне страшно, — она судорожно глотнула, — мне очень страшно.
Деметрис молчал. Он не отваживался заговорить.
Закрыв глаза, Шанталь глубоко дышала. Сложив руки на груди, она пыталась совладать со своими чувствами. Деметрис не представляет, что это значит для нее. Он не представляет, как много поставлено на карту. Ее брачный контракт был сформулирован очень точно. Он определяет обязанности и обязательства, на которые она согласилась. Никаких любовных связей. Никакого недозволенного поведения. Никаких скандалов.
— Я не могу иметь этого ребенка, — сказала Шанталь. — Я знаю, что это звучит жестоко, но, клянусь Богом, это правда. Тибоде давно ищут любой повод, чтобы избавиться от меня. Незапланированная беременность даст им мотив, который им так нужен. Моя дочь — наследница престола. Они вышвырнут меня, а ее оставят у себя.
— Это противозаконно.
— В Ла-Круа — нет. Это старинная монархия, а не демократия. Король и королева все еще обладают неограниченной властью.
— Включая удержание собственной внучки в качестве заложницы?
Шанталь поежилась.
— Они не воспринимают это таким образом.
Деметрис удивленно поднял брови.
— Ты защищаешь их?
— Нет, конечно, но я должна быть реалисткой.
Деметрис помрачнел. Он задумчиво смотрел на Шанталь темными глазами.
— Ты даже не хочешь подумать о том, чтобы оставить ребенка.
Она до боли стиснула зубы. Ей всегда хотелось иметь несколько детей; в глубине души она мечтает, как будет держать на руках еще одного малыша, как будет любить его… но ей не разрешено иметь детей.
Сохранив беременность, она потеряет Лилли. Навсегда.
— Нет, — хрипло ответила Шанталь, отводя глаза. Вздохнув, она почувствовала, как бретелька бюстгальтера врезалась ей в плечо. Ее груди уже стали полнее. Исчезла легкость движений. Ей не верится, как быстро изменяется, приспосабливается и растет ее тело.
Дитя. Слезы защипали ей глаза, и она закусила губу. Она хочет этого ребенка. Она не может иметь его. Это ужасно. Отвратительно. Ни одна женщина не должна попадать в такое положение. Чтобы спасти одного ребенка, она должна избавиться от другого.
— Вот как, — с отвращением сказал Деметрис. — Никакого обсуждения, никаких поисков выхода…
— Какой может быть выход? — Шанталь гневно сверкнула глазами. — Моя дочь — единственная наследница престола. Ее уже воспитывают как будущую королеву. Я ни за что не оставлю ее в Ла-Круа ради того, чтобы здесь играть в папу-маму!
— О, тогда все понятно. Все жертвы, потеря свободы, любви, жизни… все это ради того, чтобы Лилли стала королевой?
Шанталь передернуло от его сарказма. Он не понимает, что для члена королевской семьи выбора нет. Для тех, кто родился в семье Дюкасс или Тибоде, долг прежде всего.
Но Деметрис нанес ей последний удар:
— Вы уверены, принцесса, что не ваше честолюбие определяет будущее вашей дочери? Вы уверены, что не хотите, чтобы она стала королевой?
Шанталь в негодовании подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Я никогда не пожелала бы ребенку родиться в королевской семье. Но Лилли есть Лилли, так же как я — это я. — Она пылала от сдерживаемого негодования. Он обидел ее, очень обидел. — Ты знаешь, как сильно я люблю Лилли. Ты знаешь, что я все сделаю для нее, все что угодно, чтобы она была счастлива.
— Включая убийство ребенка, которого ты носишь.
Слова Деметриса пронзили ей сердце. Глаза наполнились жгучими слезами. Глубоко обиженная и ошеломленная его жестокостью, она смотрела на него, чувствуя болезненные спазмы в желудке.
— Меня тошнит от тебя, — едва выговорила Шанталь. В прямом смысле, подумала она, поспешно поднимаясь на ноги. Оттолкнув стул, она устремилась в ванную и бросилась к унитазу. Ее рвало снова и снова.
Слезы струились из ее глаз, во рту была горечь. Сердце у нее обливалось кровью. Он не знает. Он не может знать. Она прошла через ад. Пощечины. Удары. Избиения. Она вынесла ужасные унижения ради безопасности дочери. Неужели стыд, синяки и слезы были напрасны?
— Извини, — раздался сзади низкий голос Деметриса. — Я был слишком резок.
Судорожно вцепившись в края унитаза, Шанталь беспомощно покачала головой, не в силах сдержать слез. Обида и боль были так свежи, что справиться с ними кажется невозможным.
Она поднялась, ополоснула лицо холодной водой, вытерла его полотенцем и вышла из ванной. Ноги у нее дрожали.
— Я умру, если потеряю ее, — хрипло сказала она. Она перестала плакать, но слезы жгли ее изнутри. Ее сердце переполнено болью и печалью, и, если Деметрис думает, что она легко воспринимает все происходящее, то он совсем не знает ее. — Лилли — все, что осталось у меня. Я живу ради нее.
— Но в тебе есть новая жизнь, о которой нужно подумать. И эта жизнь нуждается в тебе.
— О господи! — воскликнула Шанталь и закусила губу так, что на ней выступила кровь. За одну ночь она разрушила то, что создавала годами.
Как она могла быть такой импульсивной?
— Сделанного не воротишь. — Голос Деметриса звучал спокойно и, как ей показалось, равнодушно, в то время как она была совершенно измучена и разбита. — Единственное, что остается, — идти вперед.
— Я не могу.
Деметрис долго молчал, и она услышала, как он вздохнул. Тяжелый вздох вырвался, казалось, из глубины его души.
Шанталь подняла голову и заправила за ухо прядь волос.
— Я разговаривала с юристами. Контракт составлен по всем правилам. К нему не подкопаешься.
— У тебя есть копия?
— В замке. Среди моих вещей.
— Я запрошу копию. Не повредит, если я взгляну на него, проведу кое-какое расследование. — Деметрис вошел в ванную, взял упаковку бумажных платков и вернулся в комнату.
Шанталь взяла платок, вытерла глаза и высморкалась.
— Бесполезно. — Она скомкала платок. Грудь теснило так, что ей было больно дышать. Ей казалось, что никогда у нее не будет такого страшного чувства. Иметь еще одного ребенка — ее заветная мечта. Но потерять Лилли?
Деметрис пристально посмотрел на Шанталь.
— Я не позволю им забрать у тебя ребенка. Мы найдем способ.
— Какой? — Она снова вытерла слезы.
— Пока не знаю, но я убежден, что есть только две неизбежные вещи — жизнь и смерть. Обо всем остальном можно договориться.
