Вскоре Мик ощутила то самое покалывание и пощипывание в носу, которого ожидала и боялась. Ну вот, началось, холодея, подумала она. До чего нелепой она покажется своим новым знакомым, когда начнет чихать! И почему только Эрик настоял на том, чтобы она отвела душу, полакомившись устрицами?!
Мик изо всех сил пыталась держаться, но первый чох вылетел из нее, как пробка из хорошенько взболтанной бутылки.
— А-а-апчхи! — Мик беспомощно посмотрела на Эрика, взглядом упрашивая его уйти. — А-а-апчхи!
— Будь здорова, Мик, — невозмутимо произнес Эрик и, повернувшись к Аремате, произнес что-то на полинезийском.
— А-а-апчхи!
Как он может быть таким спокойным, зная, что у нее аллергия! Как может болтать с Арематой, в то время как Мик не только плохо, но и стыдно! Она ужасно злилась на Эрика, но, увы, не могла сказать ему ничего, кроме дурацкого «апчхи». Выслушав Эрика, Аремата вышла из комнаты и через некоторое время вернулась, держа в руках небольшой пузырек из темного стекла.
— Что это? А-а-апчхи! — спросила Мик, чувствуя, как от непрерывного чоха по щекам бегут слезы.
— Это тебе поможет, — улыбнулся Эрик и, взяв у женщины склянку, протянул ее Мик. — На-ка, сделай глоток.
— А-а-апчхи? А хуже не будет? — с сомнением спросила Мик.
— Не будет. Бери и пей. Всего два глотка. Ну же, Мик… А я-то думал, что ты — смелая девочка.
— Угу. — Мик подумала, что терять ей все равно нечего, и взяла склянку непослушными пальцами. — А-а-апчхи!
Пить эту мутную гадость совсем не хочется. Но раз уж Эрик утверждает, что это должно помочь… Так и быть, придется поверить ему на слово…
Мик зажмурила глаза и влила в себя два глотка странной жидкости. Оказалось совсем не противно. Сладкий привкус, пахнет травами. Мик открыла глаза. Эрик забрал у нее склянку и, смочив жидкостью пальцы, коснулся ими ноздрей девушки. Мик сморщилась и замотала головой.
— Это еще зачем?! — сердито спросила она. — Ты же сказал — только два глотка!
— Не волнуйся, Мик. Ведь совсем не больно. Скоро тебе станет легче.
— Надеюсь, — пробормотала Мик, пытаясь оттереть с ноздрей липкую жидкость.
Она не сразу поняла, что больше не чихает. А когда поняла, то посмотрела на Эрика так, словно тот был богом.
— Прошло… — неуверенно улыбаясь, произнесла она. — Ей-богу, прошло…
Аремата кивнула Эрику и сказала ему несколько слов, которые он тут же перевел:
— Ты можешь оставить лекарство себе. Если понадобится, Аремата сделает еще.
— Спасибо, большое спасибо! — обрадованно затараторила Мик. — Вы просто волшебница, Аремата! Я всю жизнь мучаюсь с этой аллергией, и мне не помогают никакие лекарства! Это — настоящее чудо!
По ее лицу блуждала счастливая улыбка. Мик вдруг подумала, что настоящим чудом была забота, которой окружил ее Эрик.
Мик надела очки для плавания и затянула в хвост золотистые волосы. Эрик окинул ее удовлетворенным взглядом.
— Ну вот. Теперь можно нырять. Если ты не ныряла под воду, считай, что вообще не была на Бора-Бора.
Девушка улыбнулась, пытаясь скрыть боязнь, охватившую ее перед погружением. Все эти слухи об акуле… Так неприятно вспоминать о них сейчас, когда нужно нырнуть под воду и не ударить в грязь лицом перед Эриком. Наверняка он только посмеется над ней, если она скажет ему об акуле. Лучше уж промолчать и сделать вид, что ей все нипочем. Может быть, так и будет, когда она окажется под водой?
— Ты первая, — улыбчиво сообщил ей Эрик.
Мик досадливо прикусила губу. Конечно, он может улыбаться и командовать. Ведь для него первое погружение — давно пройденный этап. А она… Еще совсем недавно она изумленно открывала глаза, когда видела по телевизору, как дайверы бесстрашно изучают подводный мир… Мик могла только мечтать о погружении. А теперь, когда оно почти состоялось, — струсила. Ну ничего, она докажет Эрику, что даже новички бывают храбрыми!
Она опустила ноги вниз и осторожно, стараясь не соскользнуть с борта лодки, погрузила в воду свое трепещущее тело. Теперь ей предстоит самое сложное — узнать, что там, внизу, заглянуть в этот мир, прекрасный и одновременно пугающий, как все неведомое.
Под водой Мик оставалась недолго — вскоре к ней присоединился Эрик. Он коснулся ее руки и знаками предложил ей плыть за ним. Мик послушно поплыла, по пути разглядывая камни, густо усыпанные коралловыми соцветиями и воздушно раскрывающимися щупальцами актиний.
Ресторанчик «Под водой» был лишь жалким подобием того, что она видела вокруг себя. Разноцветные стайки рыб, подводных бабочек кружились вокруг нее в несмелом танце. Из небольшого отверстия в камне высунула свою треугольную гребнистую голову мурена. По дну ползали странные существа, которых было очень сложно отличить от грунта, настолько хорошо природа замаскировала их, спрятала от глаз более крупных морских существ.
Мик хотелось поделиться своей радостью с Эриком, но под водой, увы, нельзя было говорить. Однако он заметил ее интерес и, Мик показалось, даже улыбнулся. Она помахала ему рукой, пытаясь выразить благодарность за то, что он открыл ей этот волшебный мир.
Правда, Мик была благодарна Эрику не только за это. Те дни, которые она провела с ним в лагуне на Бора-Бора, были самыми счастливыми днями в ее жизни. Она впервые чувствовала себя такой свободной, независимой и счастливой. Эрик пробудил в ней те чувства, которых она давным-давно не испытывала. Он помог ей полюбить себя, помог ей почувствовать себя не вещью, переходящей от мужчины к мужчине, а женщиной, настоящей женщиной, которая сознает, что она — бесценна. И за это Мик была благодарна Эрику больше всего.
Она надеялась, что это чувство, это новое отношение к себе не растает как мираж, когда она вернется в Эштон. И еще Мик надеялась, что Эрик не догадается о ее симпатии к нему, давно уже заступившей за черту дружеской. Это было самым большим и самым восхитительным секретом. И Мик так хотелось сохранить его в тайне…
Эрик взмахнул рукой, предлагая Мик поближе подплыть к гроту, находящемуся под сводом, сотканным из коралловой россыпи. Мик готова была послушаться его, но тут почувствовала это.
Чей-то взгляд, тяжелый и пристальный, наблюдал за ней сквозь толщу воды. Мик не знала, кто находится за ее спиной, и ей было страшно обернуться. Каждый миллиметр ее тела чувствовал этот взгляд. Каждую клеточку пронзали импульсы страха. Мик словно растворилась в своем страхе, слилась с ним, хотя до сих пор не понимала, чем он был вызван.
Наконец она заставила себя обернуться. Неподалеку от нее проплывала акула, да такая большая, что у Мик захватило дух. Таких она себе даже не представляла. Акула кружила вокруг нее и, похоже, не собиралась уплывать. Ее взгляд показался Мик оценивающим, словно акула примерялась к своей жертве и рассчитывала, сможет ли справиться с ней.
