А она-то говорила Эрику, что не боится акул! Похоже, Мик врала самой себе… Сейчас, когда акула смотрела на нее своими холодными загадочными глазами, Мик чувствовала, как изнутри леденеет, замерзает ее тело, скованное цепями страха.
Эрик говорил ей, что акул не нужно боятся, что здешние акулы не трогают человека без причины. Но, глядя на эту внушительную серебристую тушу с несколькими рядами не очень-то симпатичных зубов, Мик не могла в это поверить, как ни пыталась себя убедить.
Парализованная страхом, Мик боялась даже шелохнуться. Ей казалось, что любое ее движение зубастая тварь воспримет как провокацию и кинется на нее… Акула словно загипнотизировала Мик. Девушка смотрела на нее глазами, расширившимися от ужаса, и не могла думать ни о чем, кроме этой огромной пасти.
Внезапно Мик почувствовала, как что-то коснулось ее руки. Она вздрогнула и обернулась. Слава богу, это был Эрик. Он осторожно взял ее за руку и увлек за собой в грот. Не помня себя от страха, Мик безвольно поплыла за ним. Холодные акульи глаза и пасть по-прежнему стояли перед ее взглядом.
Но вдруг лодыжку пронзил резкий приступ боли. Словно кто-то впился в нее клещами, а потом дернул изо всех сил. Мик скорчилась от боли, но не осмеливалась обернуться и посмотреть, что же с ногой. Она изо всех сил гнала от себя страшную догадку о том, что же все-таки случилось…
И все же желание подтвердить или опровергнуть догадку пересилило страх. Мик обернулась. К ее огромному удивлению, акула находилась на расстоянии метра. Мик почувствовала облегчение. А она-то думала, что это акула укусила ее за ногу! Рана на ноге кровоточила, но была не такой большой, как показалось Мик. Похоже, она просто поцарапалась об острый камень.
Но успокоилась Мик ненадолго. Она тут же вспомнила, что акул привлекает запах крови. Господи, только не это!
Эрик втащил ее в грот и жестами попросил успокоиться. Может быть, акула уплывет, и тогда у них будет шанс выскользнуть из грота. Было бы просто замечательно, если бы акула сделала это до того, как у них кончится кислород… И все-таки зря он не верил Риокаа. Старик был прав — огромная акула действительно плавает в водах Бора-Бора…
О господи! Что за рана на ноге Мик?! Эрик, не на шутку встревоженный, опустился, чтобы как следует рассмотреть ее. Слава богу, рана оказалась небольшой и явно не была сделана акульими зубами. Похоже, Мик разодрала лодыжку о камень…
В сущности, это не так страшно… Но что по этому поводу думает акула? На запах крови акула реагирует, как бык на красную тряпку… Холодея от жутких предчувствий, Эрик посмотрел на Мик, а потом перевел взгляд на акулу. Казалось, она вполне спокойна. Просто плавает неподалеку и вовсе не думает о двоих — мужчине и женщине, запертых в гроте…
Эрик проверил кислород. Его осталось совсем немного. Если они задержатся здесь еще на несколько минут — им конец. Нет, они должны выбраться на поверхность. Эрик принял решение, но он не был уверен, что Мик осмелится плыть. Она была явно напугана. И неудивительно — в такой ситуации мало кто останется спокойным…
Он жестами дал понять девушке, что у них серьезные проблемы с кислородом и им нужно выбираться из грота. Мик поняла. Она кивнула головой, но было видно, что эта необходимость ее пугает. Чтобы подбодрить Мик, Эрик взял ее за руку. Акула все еще плавала поблизости и, казалось, не собиралась оставлять свой пост.
Эрик первым выплыл из грота. Его сердце сжималось от страха. Впервые акула вызывала в нем ужас. Она была огромной. Таких он никогда не встречал в лагуне. И надо же было ему притащить сюда Мик, не послушать совета старика Риокаа…
За нее Эрик боялся гораздо сильнее, чем за себя. Сам он неоднократно сталкивался с акулами и знал их повадки. Он знал, что акулы не любят паники. Когда человек пугается их и пытается как можно скорее уплыть, они чувствуют его страх и видят в нем жертву. Еще они обожают запах крови. Этот запах превращает человека в еду. Эрик отдавал себе отчет, что в такой ситуации у них с Мик почти нет шансов. Но за это «почти» он цеплялся, как утопающий за соломинку.
В крайнем случае, от акулы можно попробовать отбиться баллонами, в которых почти не осталось кислорода. У Эрика был с собой нож, но он знал, что использовать это оружие против акулы — все равно что бросать в толпу разъяренных людей мячик для гольфа. Акулу можно оглушить, но убить нельзя. Во всяком случае, один на один. К тому же такое обилие крови может привлечь других хищников. И тогда для Эрика и Мик — нет спасения…
Они осторожно выплыли из грота. Аула, виляя своим красивым серебристым телом, заинтересованно обернулась в их сторону. Эрик чувствовал, как сильно бьется его сердце, но старался держать себя в руках. Только бы не запаниковать! Только бы Мик смогла сдержаться! Он, крепко схватив Мик за руку, медленно поплыл наверх. Акула подплыла еще ближе. Она не собиралась отставать от них…
Еле-еле перебирая ластами, Эрик продолжал движение наверх. Выбраться из воды, забраться в лодку — все это казалось таким невозможным сейчас, когда огромная акула преграждала им путь. Вот-вот, и закончится кислород… Вот-вот и акула почувствует запах крови, а затем и голод… От них не останется ничего, ничегошеньки… А старый Риокаа будет рвать на себе волосы, оттого что позволил им совершить это погружение…
Эрик поднимался очень медленно, а акула словно повторяла его движения. Так же медленно и осторожно она плыла наверх. Эрику пришла в голову мысль отпустить Мик и попытаться задержать акулу. Он жестом приказал Мик плыть одной, но она судорожно замотала головой и изо всех сил вцепилась в его руку. И тут…
Акула подплыла совсем близко к ним. Достаточно было вытянуть руку, чтобы коснуться ее серебристого тела. Мик зажмурила глаза, а Эрик не отрываясь смотрел в маленькие акульи зрачки. Поначалу они казались ему пустыми и холодными, но вскоре… Вскоре он увидел в ее глазах то, что заставило его страх раствориться, исчезнуть.
Эта акула, несмотря на свой внушительный вид и огромные размеры, была безмерно одинока. Так же одинока, как и он, Эрик. Она была чужой для акул в местных водах. Она была чужой и для тех людей, которые впадали в оцепенение от одного ее вида, и для тех, что готовы были безжалостно отрубить ее плавники. Она была чужой и одинокой среди этих теплых благословенных вод.
Даже Эрик, со всей своей хваленой любовью к акулам, испугался и не понял ее… В порыве жалости и горечи он протянул руку и осторожно погладил роскошно-серебристое акулье тело. Ему показалось, в ее глазах вспыхнуло что-то похожее на благодарность. Человек и Акула поняли друг друга…
