— Ты был довольно бесцеремонен.
— Пришлось. — Шейн обнял ее еще крепче. — Мне нужно с тобой поговорить.
— По-моему, ты все сказал перед нашим отъездом.
— Мне нужно видеть твое лицо. Устраивайся поудобнее, а то упадешь.
Шейн помог девушке повернуться.
Чтобы не упасть, Кристи пришлось держаться за его плечи, а когда Милт тронулся, она упала прямо Шейну объятия.
— Шейн! Пожалуйста, прекрати, мне так неудобно.
— Так ты не сможешь от меня убежать, — улыбнулся ковбой. — Я поступил глупо, отпустив тебя. Когда ты уехала, мне показалось, что я лишился чего-то очень важного. Я все время думал, что смогу забыть тебя, поэтому не хотел, чтобы вы возвращались. Все на ранчо, кроме меня, понимали, что я от тебя без ума.
— Ты просто хотел затащить меня в постель, — насмешливо заметила Кристи, — а это большая разница.
— Я и сейчас этого хочу. Извини. Главное, что ты здесь. Я многого не понимал и судил о тебе, исходя из своего печального опыта. Я не хотел никому доверять. Но сегодня я понял окончательно, что должен найти тебя и рассказать о том, что наконец пришло в мою упрямую голову.
— И что пришло в твою упрямую голову? — тихо спросила девушка.
— То, что ты единственная и неповторимая. Ты можешь согреть весь мир своей любовью. Если ты способна ответить мне взаимностью, то прими мою любовь на всю оставшуюся жизнь. Я доверяю тебе и хочу, чтобы ты была со мной. Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?
Девушка молчала, и Шейн повторил:
— Итак, что я должен сделать? Для тебя, для твоей карьеры? Я не хочу, чтобы ты приносила себя в жертву. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
— Ты меня поразил, — начала Кристи. — Мне не терпелось сообщить тебе, насколько ты слеп. Все дни после отъезда я на тебя злилась. Ты заставил меня страдать, и это очень плохо. А сейчас я хочу тебе сказать то, что не решилась произнести в день нашего отъезда. Я очень тебя люблю. И ранчо я тоже люблю, потому что здесь ты. Знаешь, я поняла, что больше не хочу быть редактором, потому что я писатель. Здесь есть многое, о чем я могу писать, — редкие растения, люди, которые здесь живут вдали от города, звезды. И однажды, когда я почувствую, что готова, я обязательно напишу роман.
Шейн не верил своим ушам. Кристи не будет здесь скучно. И уединение ее не пугает.
После некоторого молчания он удивленно переспросил:
— Я не ослышался? Ты хочешь написать роман?
— Да, — кивнула Кристи, — о женщинах, которые первыми пришли в эти места. Как основу, я использую дневник твоей прабабушки. Можно?
— Все, что тебе угодно. — Шейн обнял ее за плечи и заглянул в глаза. — Итак, Кристи Калхоун, ты выйдешь за меня замуж?
Счастливо улыбнувшись, девушка обхватила руками его шею.
— Да, Шейн Макбрайд, я выйду за тебя.
Поцелуй, последовавший за этим, был крепок и горяч. Шейн с трудом оторвался от желанных губ.
— Дорогая, нас, наверное, уже ждут.
Вся компания ожидала их возвращения, расположившись на крыльце. Шейн спрыгнул с коня и, обняв Кристи за талию, помог ей слезть. Его глаза радостно сияли.
— Можете нас поздравить. Мы собираемся пожениться. — После восторженных поздравлений он произнес: — В кладовке вы найдете шампанское. Будьте как дома. Мы покинем вас на минутку. Я должен еще кое-что сделать.
Макбрайд, немного прихрамывая, повлек девушку за собой. Войдя в офис, он усадил ее в кресло и вытащил из стола большой белый конверт.
— Я собирался вручить его тебе перед вашим отъездом, как память о времени, проведенном вместе, но не вышло. Теперь, конечно, мой подарок значит гораздо больше.
Ничего не понимая, девушка вскрыла конверт. Быстро прочитав документ, она подняла голову. В ее глазах блестели слезы.
— Ты купил звезду? Звезду по имени Калхоун-Макбрайд? — Кристи вскочила и принялась ходить по комнате. — Но как ты догадался? Я мечтала всю жизнь иметь звезду, чтобы с ней разговаривать, и твой подарок… — Она взволнованно вздохнула. — Я не могу поверить.
Шейн улыбнулся и привлек ее к себе.
— Скажи, когда ты определишь день свадьбы? Я бы очень не хотел, чтобы ты разорвала свою четвертую помолвку.
— Как насчет… четырех часов?
— Что? — не понял Шейн.
Кристи загадочно улыбнулась.
— По крайней мере за это время мы успеем выпить шампанское с остальными, переодеться и поехать в Лас-Вегас. Мне кажется, это займет не больше четырех часов.
— Тогда нам стоит поторопиться.
Захватив конверты, Кристи побежала в другую комнату.
— Взгляните, тетя Тилли! Он купил мне звезду.
Тилли хитро улыбнулась и повернулась в сторону Рут Анн.
— Ну, что я тебе говорила? Подходящим человеком для нашей Кристи окажется тот, кто подарит ей кусочек вселенной.
Шейн счастливо взглянул на собравшихся и поднял бокал.
— За мою любимую невесту, — торжественно провозгласил он.
Примерно через час Шейн, слегка опираясь на трость и сжимая руку Кристи, спускался по лестнице.
— Это была какая-то особая энергетика, — горячо говорила Кристи. — Я чувствовала, где находится хороший автомат, а где плохой. А тебе приходилось испытывать что-нибудь подобное?
— Я уверен в одном: если ты будешь слишком часто туда приходить, охранники выставят тебя за дверь. — У порога Шейн остановился. У нас будет настоящая свадьба, как только мы сможем организовать ее. Такая, какую ты хочешь, и там, где ты пожелаешь, — пообещал он.
— Ловлю тебя на слове. — Кристи влюбленными глазами посмотрела на него, затем немного задумалась. — Шейн, я должна кое о чем тебе сказать.
— Расскажешь по дороге.
— Нет, лучше сейчас. Ты можешь передумать.
Шейн удивленно посмотрел на нее.
— Ничто в мире не заставит меня передумать. Нет ничего такого на нашем пути, чего бы мы не смогли преодолеть.
— Понимаешь, тетя Тилли считает, что мы оба пришли из другого мира, и она может сильно осложнить нашу жизнь. Особенно когда у нас будет семья.
Шейн застыл от удивления. Сейчас он готов был одолеть любую преграду, но такого никак не ожидал. Одно дело периодические звонки Тилли днем и ночью, но убеждение в их неземном происхождении заставит любого призадуматься… Хотя бы на несколько секунд.
— Ничего страшного, — беспечно сказал он. — Я очень упрям и смогу справиться с твоей тетей. И потом, если судить с ее точки зрения, мы должны прекрасно подходить друг другу. — Они спустились с крыльца и направились к машине. — Я справлюсь со всем, пока у меня есть ты.
Прошел месяц.
Солнечным июльским днем Шейн стоял у крыльца, дожидаясь Кристи. На лужайке в креслах расположились друзья и родственники. Священник стоял рядом с украшенной цветами аркой.
