– Жаль слышать грустные нотки в столь прелестном голосе. Колен у себя?
– Вы прилетели, и грусть прошла…
– Китти! Колен?..
– Ох! Да. Конечно. Он вас ждет. И все остальные тоже. Все очень нервничают.
Ему было неприятно это слышать. За пять лет Кит едва ли задумывался о том, какое впечатление он производит на людей, однако после встречи с Элси все изменилось.
– Жаль слышать это, Китти. Неужели я такой монстр?
– Ой, да что вы! Вот я совершенно, например, не нервничаю. Я же знаю: вы – лапочка.
– Серьезно? Вы меня вернули к жизни. Сообщите, пожалуйста, Колену, что я приехал.
– Кстати, мистер Крейн, вы очень вовремя. Сегодня у нас торжественный обед в честь Дня Журналиста. Все сотрудники приглашены, а если вы придете, все просто умрут.
– Это идея, но вы все-таки позвоните Колену… на досуге.
– Уже звоню, уже звоню!
Китти хлопнула себя ладошкой по губам, скорчила рожицу и принялась звонить наверх. Кит усмехнулся и вошел в лифт.
Колен что-то говорил, показывал гранки, Кит кивал, изрекал что-то – а мозг его был занят напряженной работой.
Сбежать – неудобно, он ведь Большой Босс, а у редакции торжественный обед… Все сотрудники – значит, и Элси?
Но постепенно Кит начал получать удовольствие от работы с Коленом. Парень отнесся к реорганизации очень профессионально. Все высказанные Китом на прошлой встрече замечания были учтены, и Кит не смог удержаться от довольной ухмылки, увидев свежие оттиски статьи «Секс в Городе с Душенькой Элль». Колен заметил это и горделиво подбоченился.
– Читали? Я же говорю – она умница. Наконец-то вы встретитесь. Сегодня торжественный обед…
– Да, я знаю, но вряд ли…
– Элси с минуты на минуту должна прийти. Я специально пригласил ее пораньше. Она вам очень благодарна за поддержку.
– За… замечательно… О, кажется, телефон.
Он торопливо вытащил из кармана мертво молчавшую трубку и сделал вид, что разговаривает.
– Да. Да. Разумеется. Так срочно?.. Да, я буду, буду…
Жестом извинившись перед Коленом, Кит выбрался в холл, торопливо спустился вниз… и замер.
Элси Хьюиш стояла возле стола Китти и болтала со словоохотливой секретаршей. Путь к отступлению был закрыт.
1
Отличительной чертой Китти была ее способность искренне и от души радоваться тому, как хорошо выглядят ее коллеги по работе. Для женщины это крайне редкое качество.
– Ой, Элси, какая ты… прямо потрясная! Парадный макияж, причесочка, туфельки – все упадут!
– Спасибо, Китти. Я решила сменить имидж, ну и вот…
Элси немного нервно огладила юбку, плотно обтягивающую бедра. Вообще-то она знала, что ей все эти обновки идут. Однако невольно стеснялась своего нового облика. Поддержка Китти оказалась очень кстати.
– Элси, мой прочитал твою статью!
– И… что?
– Спрашиваешь! Мы не заснули до утра. Знаешь, Колен сказал мне по секрету, что твои статьи понравились Там!
– Рада слышать. Кстати, а что ты думаешь насчет секса по телефону?
Китти откинула хорошенькую головку и расхохоталась. Отсмеявшись, она замахала на Элси рукой.
– О чем ты спрашиваешь, дорогая! Я же СЕКРЕТАРША! Дома мне даже глядеть на телефон противно, а уж представить, что я испытываю оргазм, прижимая к уху трубку… Правда, есть один парень, с которым я кончила бы даже по факсу.
Элси не удержалась и прыснула, прикрыв рот ладошкой.
– Кто же этот мачо, Китти?
– Хо-хо! Птица высокого полета… Сегодня ты его увидишь.
– Да кто это?
– Великий и Ужасный Кит Крейн! Вице-президент и Большой Босс. Ох, Элси, вот от него у меня прям в ушах звенит!
– Он… здесь?
– Да, у Колена. Обещал зайти на торжественный обед. Можешь застать его у шефа, если пойдешь прямо сейчас. Давай, Элси, сделай его! У тебя это на раз-два-три получится!
Элси кивнула и направилась к лестнице, решив не дожидаться лифта.
Впереди нее, уверенно лидируя, бесшумной тенью несся Кит Крейн, пребывающий в состоянии первобытной паники. Он ведь точно знал, что другого выхода с этажа, где находится кабинет Колена, нет…
Колен поднял свою лохматую голову от гранок, обрадованно помахал Элси сигаретой и засыпал пеплом половину рукописей.
– Как хорошо, что ты пришла, красотка! Наконец-то вы встретитесь с Крейном.
– Я думала, он у тебя. Китти сказала…
– Он и есть у меня, только ему срочно позвонили, и он на пару минут вышел. Давай пока посмотрим вот что…
Пара минут растянулась на добрую четверть часа, а потом Колен нахмурился.
– Интересно, куда провалился этот парень?
– Наверное, важный звонок.
Про себя Элси подумала, что Крейн ее самым натуральным образом избегает. Интересно, он боится, что она кинется на него с поцелуями прямо в кабинете главного редактора?
В этот момент дверь открылась, но вместо загадочного Кита Крейна в кабинет вошел Трой, их музыкальный критик и, по совместительству, главный сердцеед ночного Сан-Франциско. Если верить сплетням, город буквально кишел соблазненными и покинутыми им фотомоделями. Трой был красив и вальяжен, но при виде Элси на его лице расцвела самая искренняя улыбка.
– Ба! Это же наша звезда! Элси, клянусь, только после твоих статей я понял, что в сущности ничего не знал о сексе.
– Не наговаривайте на себя, мистер Рас…
– Трой. Просто Трой. Ты знаешь, абсолютно все мои знакомые в восторге от новой колонки. Особенно дамы. Так что моя оценка объективна. Хорошая работа, коллега.
Трой поймал ее руку и склонился над ней в церемонном поцелуе. Колен фыркнул.
– Держись от него подальше, Элси. А ты, Трой, веди себя прилично.
– Уже ушел. Хотя, должен сказать, что сплетни укрепляют коллектив. Элси, до встречи.
С этими словами профессиональный соблазнитель выплыл из кабинета. Колен жестом указал на кипу бумаг.
– Погляди лучше, девочка, сколько пришло откликов. Надо с ними поработать. Обратная связь с читателем и все такое.
– Я могу просмотреть все дома. Там тоже полный ящик.
Голова Троя высунулась из-за двери.
– Совсем забыл. Элси, а какие планы на вечер? У меня есть на примете один очень славный джаз-клуб. Там сегодня выступает отличная группа, и у меня есть пригласительный.
– Спасибо за приглашение, но у меня были планы…
Не было у нее никаких планов, и хотя Трой Расселл, если к нему присмотреться, имел массу недостатков, сердце Элси совершило бодрый скачок. Мужчина приглашает ее на свидание!
– Брось, Элси, пойдем? Я проинспектирую музыку, ты – клуб. Там прекрасная кухня. Латиноамериканская.
– О боже, я обожаю перченые колбаски по-чилийски.
– Вот видишь!
Что ж, судьба несет ей материал для следующей колонки на блюдечке с голубой каемочкой!
