– Пожалуй, я соглашусь.
– Отлично. А над статьями поработаем вместе…
На принятие решения у Кита оставалось секунд пять, и он использовал это время на все сто. Элси Хьюиш поднималась по лестнице, отставая всего на один пролет, впереди был только кабинет Колена… и еще одна дверь. Кит одним скачком достиг ее и навалился всем телом на ручку.
В результате он с силой пушечного ядра влетел в тесное полутемное помещение, в последний момент уклонился от столкновения с огромным холодильником и юркнул за стеллаж с тарелками, стаканами и прочей посудой.
Кит Крейн, вице-президент издательского дома, спрятался в буфетной редакции журнала «Ночные огни»!
Снаружи не доносилось ни звука, и несчастный Большой Босс понял, что в этой ловушке ему придется сидеть достаточно долго. По крайней мере, до тех пор, пока через час сотрудники не потянутся в банкетный зал на первом этаже… Полчаса он провел в скрюченном состоянии, затаившись за стеллажом, но потом затекли ноги, и Кит решил обследовать свое убежище.
Разумеется, в тот самый момент, когда он выбрался на относительно открытое пространство, дверь буфета распахнулась, и на Кита с изумлением уставилась Китти.
– Что вы здесь делаете?
– Тс-с-с! Умоляю, ни звука.
В голосе Китти зазвучало оживленное любопытство. Люди обожают тайны, даже такие идиотские.
– Что происходит, мистер Крейн?
– Ой, господи, это смешно, честное слово… Понимаете, я собирался совершенно не сюда, а попал сюда просто случайно…
Глаза Китти прищурились, тонкий пальчик строго закачался перед носом смущенного донельзя Кита.
– Не морочьте мне голову! От кого вы прячетесь?
– Прячусь? Вот еще глупости…
В этот момент задребезжал телефон, и Кит едва не сломал его, с силой вдавив кнопку ответа на вызов. Звонил Колен.
– Алло, Кит? Куда вы пропали? Здесь Элси Хьюиш, я хотел, чтобы вы познакомились.
– А… Боюсь, нам придется отложить знакомство. Совершенно замотался, разрывают на части. Я позвоню. Пока.
Он старательно избегал взгляда Китти, опуская телефон карман, но на ту это не произвело никакого впечатления.
– Я все поняла. Это вы от Элси прячетесь?
– Да почему это я должен прятаться от вашей Элси…
– Действительно. Так почему?
Кит в муке обвел взглядом безмолвные стеллажи.
– Хорошо. Вы меня поймали. Я хочу сделать мисс Хьюиш сюрприз… В общем, не надо, чтобы она знала заранее.
– Сюрприз? Какой сюрприз?
– Вопрос о ее колонке практически решен, но я жду официального подтверждения. Сегодня во второй половине дня.
– Она получит колонку? Это здорово! Но прятаться…
– Китти, я хотел сказать об этом во время торжественного обеда. Не выдадите меня? Я пока здесь побуду.
– Можете на меня положиться.
Китти кивнула и покинула буфетную. Кит в изнеможении прислонился к стене.
Потом он открыл банку с содовой, выбрал себе чипсы по вкусу и принялся мрачно обдумывать все, что услышал сквозь тонкие стенки за последние полчаса.
Значит, Трой Расселл положил глаз на Элси? Мерзавец! И никакая профессиональная этика его не колышет!
А Трой оказался неплохим парнем.
В самом начале вечера Элси держалась немного скованно, но Трой вел себя идеально: шутил ненавязчиво и остроумно, смеялся ее шуткам, внимательно слушал все, что она говорила, а кроме того, у него оказалась очень открытая и искренняя улыбка.
Раньше ей никогда не приходилось обсуждать статью вместе с коллегой, и оказалось, что это довольно увлекательно. В итоге, когда они ужинали в китайском ресторанчике уже после концерта, Элси и думать забыла о смущении и настороженности.
Однако теперь Элси Хьюиш нервничала не на шутку, потому что Трой Расселл вез ее домой…
Нет, он ей понравился, но спать с ним она не хотела.
И это было очень плохо, потому что сама Судьба преподносила ей Троя в качестве героя ее следующего сексуального приключения. Но она его не хотела…
Как назло, водитель Трой был лихой, и очень скоро машина затормозила перед домом Элси. Трой облокотился на руль и выжидающе посмотрел на девушку.
Она набрала воздуха в грудь и выпалила:
– Большое спасибо за чудесный вечер. Я…
Без всякой прелюдии он притянул ее к себе и начал целовать в губы. Сначала мягко, потом все настойчивее. Элси окаменела. Она не чувствовала НИЧЕГО!
Трой Расселл выпустил ее и улыбнулся.
– Мне очень жаль… извини, Трой.
– Никаких проблем. Но когда будешь писать обо мне – а ты будешь писать обо мне – будь добрее, ладно?
Она робко улыбнулась.
– Это действительно был замечательный вечер, Трой. И ты не виноват. Это из-за меня…
На самом деле она с ужасом думала, что это из-за Алекса. Неужели теперь в ее душе нет места другим мужчинам?
Трой ласково отвел локон с пылающей щеки.
– Не переживай, детка. Возможно, у нас еще будет следующий раз. В любом случае – мы теперь друзья.
С ним было легко говорить, с Троем Расселлом. Может, стоит его проинтервьюировать для следующей колонки?
– Могу я задать тебе несколько вопросов, Трой? Насчет свиданий. Что нравится женщине с точки зрения мужчины?
– О, так я теперь объект наблюдения? Что ж… У тебя есть кофе?
– Гавайский и ямайский, на выбор.
– Я так и знал, что ты хорошая девочка. Начнем с кофе. Конечно, жаль, что мы так и не переспим сегодня…
Темнота скрыла румянец на щеках Элси, когда она шла к дверям своего дома в сопровождении Троя. Возможно, должно пройти время, и тогда она захочет от Троя чего-то большего…
Кит подскочил и больно ударился головой о потолок машины. Он заснул в ней, припарковавшись в нескольких десятках метров от дома Элси.
Весь сегодняшний вечер Кит Крейн, как последний идиот, мотался по городу, вися на хвосте у серебристой спортивной машины, в которой этот хлыщ катал его женщину, его Элси. Ждал возле джаз-клуба, потом у китайского ресторана. Получил два штрафа за неправильную парковку. Проводил их сюда и, стиснув зубы, пронаблюдал, как они вдвоем входят в дом. А потом заснул. Видимо, организм сопротивлялся стрессу.
Он проснулся, чтобы увидеть, как Трой уходит. Кит посмотрел на часы: что за черт?! Они пробыли наверху не больше часа.
Элси стояла на крыльце, освещенная мягким светом фонаря, и Кит видел, как она улыбается, машет Расселлу рукой… Выходит, они хорошо провели время?
Был ли у них секс?! Вряд ли. С такой скоростью…
Кит боялся собственных чувств. Ревность, слепая первобытная ревность душила его, рвала сердце тупыми когтями.
Едва Элси ушла в дом, Кит яростно вырулил на пустынную улицу и помчался к себе в отель. Завтра, первым же рейсом – домой! Забыть Элси Хьюиш! Сухо сообщить ей, что контракт заключен, колонка – ее, а потом все!
