— Да, это был бы плохой сценарий, — согласилась Лаура. — Я перееду к Эдди, чтобы вы без помех могли начать совместную жизнь, — решила она. — Надолго я у него не задержусь. Как только получу первую зарплату, сниму квартиру поближе к работе.
— Мы должны рассказать и Эдди тоже, — озабоченно сказала Алисия, глядя на Ника в поисках поддержки.
— Да, его тоже следует посвятить в наши планы, — согласился тот.
— Я позвоню ему и все расскажу, — предложила Лаура. — Не волнуйся, мама. Эдди будет на твоей стороне.
Алисия покачала головой:
— Я сама должна рассказать ему. Так будет правильно.
— Хорошо. Я просто хотела избавить тебя от лишнего беспокойства.
— Я знаю, дорогая. Именно этим ты занималась все последние годы, — с печалью в голосе сказала Алисия. — Но теперь все, достаточно.
— Теперь это моя забота, — с радостной улыбкой добавил Ник. — Все, что ты должна сделать, Лаура, — это решить, что ты хочешь забрать отсюда, упаковать и ждать, когда Алисия назовет день отъезда.
— Алекса в этот день не должно быть здесь. Я оставлю ему письмо, и пусть бесится от ярости в пустом доме.
— Правильно, — поддержал ее Ник. — Я не хочу подвергать тебя хоть малейшему риску физической расправы.
— Да, так будет лучше всего, — согласилась Лаура. — Как насчет пятницы, мама? Отец говорил, что встречается с адвокатом, чтобы разработать план контратаки на Джейка.
«Расскажи ему парочку грязных подробностей о твоем бывшем любовничке, Лаура, — куражился Алекс. — Джейк Фридман не выйдет из этой истории чистеньким, клянусь тебе».
«Это не мое дело», — убеждала себя Лаура, решительно пресекая попытки отца втянуть ее в свою игру против Джейка. Несмотря на то что прошло уже несколько месяцев, она так и не смогла избавиться от боли разочарования, не говоря уже о том, чтобы заинтересоваться другим мужчиной.
— Итак, пятница! — восторженно воскликнула Алисия.
День свободы!
Она повернулась к человеку, открывшему для нее дверь в другой, полный надежды мир.
— Алекс ни за что не пропустит эту встречу. Как только он уедет, я позвоню тебе.
— И я сразу приеду за тобой, — заверил ее Ник.
Как трогательно было видеть неподдельную заботу на лице мужчины и абсолютное доверие на лице матери!
Лауре пришлось откашляться, потому что слова застряли у нее в горле.
— Теперь, когда мы обо всем договорились, я оставлю вас и пойду в свою комнату думать, что забрать с собой. А вы начинайте планировать свою будущую счастливую жизнь.
Лаура поцеловала в щеку сначала мать, потом Ника. Направляясь к себе, она чувствовала невероятную легкость на сердце — скоро они обе избавятся от деспотической жестокости Алекса, оскорблений, унижения и страха. Пусть Ник не красавец и не богач, но он добр и любит ее мать, а для нее это самое главное.
Может быть, и самой ей, Лауре, нужно именно это искать в мужчинах?
Забыть сексуальность Джейка Фридмана.
Забыть все, что ей так нравилось в нем.
Потому что как раз доброты-то в нем и не было.
Добрый человек никогда бы не поступил с ней так, как это сделал Джейк.
Со следующей недели в ее жизни начнется новая глава, и все, что связано с ее отцом, останется в прошлом. И тогда ей легче будет забыть Джейка. Лаура займется своей карьерой, своей собственной жизнью, поскольку ей больше не нужно будет постоянно беспокоиться о матери. Тем более скоро Рождество, которое на этот раз станет для нее настоящим праздником.
«В мире праздник…»
Мысленно напевая эти слова из известной песни Мэрайи Кэри, Лаура вбежала вверх по лестнице, спеша начать великое переселение. Изучив содержимое своего гардероба, она решила, что ей потребуются большие пластиковые пакеты. Взгляд Лауры выхватил туфли бирюзового цвета, которые на их первом свидании Джейк нашел очень эротичными. Туфли, подарок матери, и правда были великолепны. Но сможет ли она когда-нибудь надеть их, не вспоминая о Джейке, о том, что было после того, как он снял их с ее ног.
Ход ее мыслей прервал стук в дверь.
— Это я, дорогая, — услышала Лаура голос матери.
— Входи, — пригласила она. Лауре тоже хотелось поговорить с мамой наедине, убедиться в том, что уход к Нику — не жест отчаяния, не жертвоприношение во имя детей, чтобы развязать им руки, а взвешенное решение, связанное и с личным будущим.
— Ник оставил в прачечной несколько больших коробок. — Голубые глаза Алисии искрились радостным предвкушением.
— Мама, ты уверена в том, что делаешь? — серьезно спросила Лаура. — Это не ради того, чтобы облегчить жизнь нам с Эдди?
— Нет, дорогая. И да, я уверена. — Алисия присела на край кровати и посмотрела дочери в лицо. — Я совсем потеряла себя рядом с твоим отцом и должна была снова обрести, чтобы не погибнуть окончательно. Ник очень помог мне в этом. С ним я другая и нравлюсь себе такой. Он затронул мое сердце, Лаура. Мне хорошо с ним. Так хорошо, как никогда раньше.
Лауре тоже было хорошо с Джейком, пока… Но сейчас не время размышлять об этом.
— Это прекрасно, мама, — произнесла Лаура и тут же чуть иронично улыбнулась, — хотя не скрою, что была очень удивлена. Когда же вы признались в своих чувствах друг к другу?
— Сразу после моего дня рождения.
Десятого октября!
— Алекс вел себя безобразно и очень злобно, поэтому я вышла в сад, села на скамейку возле бассейна и стала оплакивать свое жалкое существование. В тот момент мне хотелось умереть. Ник пришел на работу и обнаружил меня там. Мы разговорились.
Алисия вздохнула и покачала головой, как будто ей было трудно подобрать слова, чтобы объяснить, но легкая улыбка на ее губах говорила о том, что ей приятны эти воспоминания.
— Чем дольше мы говорили, тем отчетливее я осознавала, что хочу быть с этим человеком и что он тоже хочет того же. Мы уверены, что нам будет хорошо вместе. С Ником все по-другому, понимаешь, Лаура? Совсем по-другому.
Да, она понимала. Лаура притянула мать к себе и крепко обняла:
— Я очень рада за тебя, мама. Скажи все это Эдди, и он тоже не будет больше переживать за тебя.
— Скажу, дорогая. Вы оба должны будете прийти в дом Ника на Рождество. В этом году у нас будет чудесный праздник.
— Согласна, — улыбнулась Лаура энтузиазму матери.
В течение следующих дней Лаура с матерью тайком упаковывали вещи, которые хотели взять с собой, складывая коробки в комнате Лауры, куда отец никогда не входил. Эдди возликовал, узнав обо всем, и согласился с тем, что от отца надо все держать в тайне, чтобы избежать взрыва.
Наступило утро пятницы. Как и ожидалось, Алекс уехал на встречу с адвокатом. Через несколько минут на своем мини-вэне подъехал Ник, и они с Лаурой погрузили коробки и пакеты, а Алисия пошла забрать из сейфа свои документы — свидетельства о рождении и браке — и в последний раз проверить, не оставила ли она еще что-либо важное.
