Слушания продолжались. Алекс Костарелла признал, что зарабатывал от четырех до шести миллионов долларов в качестве ликвидатора, но решительно настаивал на том, что он неукоснительно придерживался должной процедуры и не допускал никаких правонарушений. Его откровенное презрение к суду не внушало симпатии, и Лауре было неприятно смотреть на него и слушать. Она периодически оглядывала зал, но Джейка не было. Почему? Ведь это триумфальное завершение его миссии по восстановлению справедливости.
Разве он не должен слышать, о чем говорит его противник, чтобы опровергнуть его слова?
Джейк сидел в комнате консультаций в ожидании адвоката обвинения, который должен был рассказать ему о ходе дневного заседания. Он был уверен, что этому мошеннику Алексу Костарелле не удастся избежать наказания. Стеклянные двери позволяли Джейку видеть вход в зал заседаний, и, судя по тому, что люди стали выходить из зала, дневные слушания закончились.
Джейк узнал нескольких репортеров, которые пытались взять у него интервью. Дело по обвинению Алекса Костареллы в коррупции вызвало большой интерес со стороны деловых СМИ. И это хорошо. И без того очень много фактов мошенничества скрывается от общественности — чем больше люди будут знать о том, что происходит, тем успешнее они смогут защитить себя в случае необходимости.
Лаура!
Джейк вскочил, увидев ее среди выходивших из зала людей. Его мозг лихорадочно прокручивал причины, по которым она могла находиться здесь, а сердце требовало побежать в коридор и сжать ее в объятиях. Слишком долго — почти целый год прошел — он не видел ее, и вот хватило одного взгляда, чтобы ему нестерпимо захотелось снова обладать ею.
Лаура выглядела просто потрясающе — черный деловой костюм не скрывал соблазнительных изгибов ее фигуры, роскошные волосы рассыпаны по плечам. Джейк почувствовал зуд в пальцах. Так ему захотелось ощутить их шелковистость. В паху сделалось жарко от прилива крови. Он никогда ни одну женщину не желал так сильно. Если он сейчас предстанет перед ней, какова окажется ее реакция?
Скорее всего, Лаура отвергнет его. Радость Джейка померкла. Если она поверила истории, состряпанной ее отцом, и прислала ему те фотографии, значит, она приняла сторону Алекса и пришла сюда, чтобы поддержать его.
Джейк наблюдал, как Лаура присоединилась к группе людей, ожидавших лифт, и продолжал смотреть до тех пор, пока стальные двери не отделили ее от него. Он ни о чем не жалел, несмотря на то что все последние годы жил прошлым и вынашивал планы возмездия. Это был его крестовый поход во имя торжества добра над злом. Но Джейк знал, что теперь победа не принесет ему радости. Чувство удовлетворения — да, но не радости.
Завтра ему предстоит давать свидетельские показания. Если Лаура снова придет на слушания…
Яростная решимость овладела Джейком. Он заставит ее поверить каждому сказанному им слову, докажет, что он не ошибался в отношении Алекса Костареллы. И пусть его признания не вернут ее, она узнает правду о том, каков ее отец, и перестанет поддерживать человека, который своими интригами лишил их с Лаурой малейшей надежды когда-нибудь быть вместе.
День второй…
Стоило Лауре занять место в последнем ряду в зале слушаний, как ее отец вскочил, опрокинув стул, на котором сидел рядом со своим адвокатом. Он даже не обратил на это внимания и широким шагом направился к ней с явным намерением затеять публичный скандал.
Лаура напряглась, но осталась сидеть на месте. С тех пор как они с матерью перед Рождеством уехали из дома, никто из семьи с Алексом не встречался и не общался. Наверняка отец считает их крысами, сбежавшими с тонущего корабля, но главное — он не имел больше власти над ними. По сути, он ничего не мог ей сделать, во всяком случае здесь, на людях. Но если бы взглядом можно было убить, Лаура уже была бы мертва.
— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? — громовым голосом спросил Алекс. В этом голосе явно слышалось желание немедленно покарать дочь за грехи.
— Слушаю, — коротко ответила Лаура, готовая любой ценой противостоять его напору.
— Ты снова связалась с Джейком Фридманом? — Рот отца скривился в презрительной усмешке.
— Нет.
— Бегаешь за ним?
Лаура встретила его глумливый взгляд с поразительным хладнокровием:
— Ты солгал мне о нем, папа. И я пришла услышать правду.
— Правду? — фыркнул Алекс. — Ты только выиграла от разорения его отчима. Вот тебе правда! И Фридман этого никогда не забудет, если уж он годами вынашивал план мести.
Появление в зале судьи заставило Алекса Костареллу вернуться на свое место. И слава богу, потому что Лаура была буквально потрясена его словами. Она ведь искала Джека в надежде, что, выяснив правду, они смогут возобновить свои отношения. Связав все проблемы исключительно с фотографиями, Лаура совсем забыла обо всем остальном. Но даже если они с Джейком и прояснят ситуацию с фотографиями, она для него все равно останется дочерью Алекса Костареллы. Наверняка Джейк справился со своими чувствами к ней, если и испытывал их когда-либо, особенно после той злосчастной записки, в которой она сама написала, что их пути разошлись.
Она обманывала себя. У них же нет ни единого шанса на совместное будущее. Пребывая в глубоком отчаянии, Лаура едва услышала, как прозвучало имя Джейка Фридмана.
От напряжения ее словно парализовало. С прямой спиной и плотно прижатыми друг к другу коленями она жадно следила за каждым его шагом, когда он вошел в зал и занял специальное место для дачи свидетельских показаний. Одетый в строгий серый костюм, Джейк буквально излучал уверенность и решимость. Да уж! Он по-прежнему оставался Джеймсом Бондом. Хорошо одетым, утонченным, красивым и сексуальным. Сердце Лауры делало кульбит за кульбитом, а в животе что-то завибрировало от страха. Вот он — решающий момент! Но что ей делать, если при звуке голоса Джейка, присягавшего говорить правду, услужливая память тут же подсунула воспоминания о том, что этот голос нашептывал ей в минуты страсти?
Джейк обвел взглядом зал, а затем сел на свидетельское место. Лишь на одно мгновение его глаза остановились на ней, но ничего не дрогнуло в лице ее любимого. Тем более не возникло и намека на улыбку. Что ж, Лаура тоже не рискнула улыбнуться, хотя ей безумно хотелось дать понять Джейку, что она здесь ради него…
Но Джейк больше ни разу не взглянул на нее.
Лаура внимательно слушала его показания и не могла не уловить горечи в его словах. Из показаний Джейка становилось ясно, что в качестве ликвидатора ее отец был безжалостен. Он злоупотреблял своими возможностями без малейшего снисхождения к людям и интересам их компаний.
