Пит похлопал его по плечу и убрал руку.
Митч склонил голову.
– Если не секрет, почему вы за нее так заступаетесь?
– Она хорошая девочка. Наша девочка. – Мик пожал плечами. – К тому же она устроила моего пацана тут на работу, когда… в общем, время было тяжелое. Я ей по гроб жизни благодарен.
– Эй, раунд за тобой, – сказал Пит приятелю. А когда тот отошел, склонился к Митчу поближе. – Меня она буквально отговорила от большой глупости, когда я не ладил с начальником смены. Принесла заявку на работу на другой фабрике и сидела со мной, пока я ее не заполнил.
Как раз в этот момент Таш вернулась к столу.
– Запугиваешь моего друга, Пит?
Она села на стул с поразительной легкостью и грацией.
– Всего лишь свожу знакомство, милая. – Пит отсалютовал им пивом. – И прощаюсь.
Проводив его взглядом, Таш обернулась к своему спутнику.
– Все в порядке?
Господи, она просто социальный работник всех мастей для окружающих и даже не подозревает об этом. И Митч хотел, чтобы Таш сидела дома? Черт! Такое ощущение, что она приносила больше пользы, чем он на своей работе.
– Ага. – Его голос прозвучал напряженно.
Таш внимательно на него посмотрела, но не стала расспрашивать. Вместо этого она сказала:
– Я заказала тебе бургер.
– Спасибо.
И, странным образом, несмотря на все пробегавшие у него в голове мысли, разговор начал складываться. Они ели, Таш рассказывала забавные истории о том, что случалось в пабе, а он – забавные истории о курсах подготовки в полиции. Они много смеялись. Это напомнило ему об их плавании на байдарке и рыбалке.
Но в итоге разговор сменился давящей тишиной. Между ними было слишком много несказанного. Таш посмотрела на него и растеряла всю легкость. Лицо стало напряженным, она нервно сжимала пальцы.
И все это из-за него.
В груди у него защемило. «Откуда ты взял, что лучше меня знаешь, что для меня хорошо?»
– Я вчера говорила с Риком о любви. Мне кажется странным, что нечто хорошее – сила добра и все такое, – может приносить людям столько проблем и плохо заканчиваться.
Как у ее родителей. Как у его родителей.
– Такое ощущение, что одни любящие друг друга люди могут быть счастливы вместе, а другие – только разрушать друг друга. И я пытаюсь понять, как такое может быть. – Она замолчала, глядя в стол. – Понимаешь, ты для меня важен, Митч.
У него все замерло внутри.
Таш продолжила:
– Я пока не знаю насколько, но достаточно, чтобы не захотеть махнуть рукой на то, что может быть между нами, только потому, что могут возникнуть трудности. Но я не хочу закончить так, как мои или твои родители.
Митча начало лихорадить.
– Я так и не разобралась, что отличает хорошие и плохие отношения, но сегодня я хотела показать тебе то, что делает меня счастливой, то, что мне необходимо в жизни: мои знакомые, обучение дзюдо, моя работа. Если тебе они не нравятся, если ты считаешь, что они плохо на меня влияют, то у нас точно будут проблемы.
– Я не знаю, Таш. – Теперь он знал достаточно, чтобы понимать, что она не пытается просто избавиться от него.
В их общем прошлом было мало честности. Нужно это изменить. Митч набрал воздуха в грудь и посмотрел ей в глаза.
– Сегодняшний день показал мне, как мало я знал о твоей жизни. Ты делаешь замечательные вещи и у тебя много хороших друзей.
Только вот… Он до сих пор не доверял ее нынешнему гостю. Хотя Брэдфорд и не в тюрьме, это не делает его невиновным.
Ее плечи расслабились.
– Тебя устроит то, как я веду свою жизнь?
– Да. – Если только не считать Брэдфорда.
Она поерзала на стуле.
– Остается только вопрос…
Он замер.
Она наклонилась к нему.
– Митч, что тебе нужно для счастья?
«Ты». Ответ пришел к нему мгновенно. Все, что ему было нужно, – она. Но инстинкт подсказал ему не произносить эти слова вслух. Они бы напугали Таш. К тому же он не имел никакого права торопить ее.
– Я хочу, чтобы ты увидела мой дом, – ответил он наконец. – Я хочу увидеть твое лицо, когда ты зайдешь ко мне на кухню. У меня куча разных бытовых приборов и приспособлений для готовки.
Ее губы подрагивали, она сдерживала улыбку.
– Я хочу увидеть твое лицо, когда ты будешь рассматривать мою коллекцию музыки и видео, чтобы понять, сможешь ли ты с ней жить.
Она облизала губы, и он едва удержался от поцелуя.
– Я очень хочу приготовить для тебя сегодня ужин. Посмотреть вместе какой-нибудь фильм или послушать музыку, выпить немного бренди.
Таш сглотнула и расправила плечи.
– Звучит заманчиво.
И раз уж Таш будет у него дома, Митч покажет ей, что она для него значит, всеми доступными способами. Он убедит ее остаться на ночь. В его кровати или в гостевой спальне – решит она сама.
Таш потянулась и вздохнула, чувствуя себя удовлетворенной, сексуальной и согретой изнутри до самых кончиков пальцев. Открыв глаза, она повернула голову, чтобы посмотреть на Митча.
Чувства настолько переполняли ее сердце, что казалось, оно не поместится в груди. Прошлая ночь была потрясающей, невероятной. Может, они с Митчем и не обречены. Может, если не торопиться, все сложится. Она хотела этого всей душой, потому что…
Она любила его.
Таш закусила губу и покачала головой. Даже мысленно не стоит произносить эти слова, а уж тем более вслух. Слишком рано.
Митч открыл глаза, и у нее поджались пальцы ног от его улыбки.
– Доброе утро, красотка.
Ее сердце гулко забилось.
– И тебе.
Митч потянулся к ней и поцеловал ее в нос, а потом прижал к себе. Она устроилась поудобнее, наслаждаясь ощущением сильного мужского тела.
– Какие планы на сегодня?
– У меня все еще отпуск.
– Отлично.
Она почти поддалась, глядя на его улыбку. Но… Таш поцеловала его в щеку, надеясь смягчить впечатление от ее следующих слов.
– Но, – повторила она вслух, – у меня дома гость, о котором я не собираюсь забывать.
Митч помрачнел. Он сел на кровати, ничего не говоря, но напряженная линия плеч и сжатые губы сказали все без слов.
– Если у тебя нет планов на сегодня, я бы хотела…
Митч посмотрел на нее с надеждой.
– Да?..
Она заправила прядь волос за ухо.
– Мы вчера усердно избегали обсуждать Рика.
Я не хотел спорить.
– Я тоже. Но понятно, что ты до сих пор ему не доверяешь. Я хочу, чтобы ты ближе познакомился с Риком.
Митч моргнул.
– Так что, если у тебя нет других планов, может, проведешь день со мной и с ним?
– Хорошо, – кивнул он. Но выражение его лица стало закрытым.
Таш фыркнула:
– Вчерашний день тебя удивил, да?
– Очень.
– Тогда почему ты не веришь, что Рик тоже может тебя удивить?
Митч нахмурился:
Я в этом ни на секунду не сомневаюсь.
