– Ладно, выкладывай.
Бет молча одевалась, собираясь на работу. Ее пальцы предательски дрожали, когда она застегивала пуговицы на блузке. Но когда она в конце концов вышла из своей комнаты, то была еще более сильной и еще более одинокой, чем когда-либо.
Услышав голос Люка в соседней комнате, она застыла на месте. Несмотря на принятое ранее решение или вопреки ему, что-то оборвалось у нее внутри.
После длительной паузы, на протяжении которой по всему кварталу эхом разносилось громкое биение ее сердца, она услышала, как выругался Люк.
«Нет, я даже представить не мог. Нет, она никогда не упоминала об этом, просто сказала, что попала в аварию. Нет, не думаю, что это поможет. Пусть эта информация останется при тебе. Я сделаю то же самое. Договорились. Пока».
С этими словами он повесил трубку.
О нет. Нет-нет-нет-нет. Только не это.
Бет показалось, что она задыхается. Она так крепко ухватилась за перила, что ее пальцы побелели. Но она ничего не чувствовала, потому что боль в ее сердце была намного сильнее.
Бет держалась, чтобы не упасть, и чувствовала сильное побуждение сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Лишь бы не находиться здесь. Она сделала один нерешительный шаг, но в последний момент остановилась.
Должно быть, она издала какой-то звук, потому что Люк круто развернулся, и их взгляды встретились. Бет не могла пошевелиться, не могла выдавить слова, она просто стояла и тупо смотрела на него. Она задвинула боль подальше и попыталась взять себя в руки. Ее лицо напряглось от усилий выглядеть бесстрастной и спокойной, но ее сердце предательски громко стучало, не давая ей ни одного шанса спрятать свои чувства.
Люк улыбнулся, и Бет снова растаяла.
– Привет, – кивнул он.
Она посмотрела на его расплывшиеся в улыбке губы, которыми он касался ее самых интимных мест. Проклятых мест, которые до сих пор болезненно ныли. Бет все еще ощущала его дыхание на своей груди. Каждый его шепот на своей коже. Его руки и пальцы… Боже праведный!
Скрытое желание затуманило ее разум, и Бет тряхнула головой, чтобы привести свои мысли в порядок.
– Доброе утро, – вежливо ответила она. Войдя в комнату, Бет подошла к столу и достала оттуда одну из папок. Глубоко вдохнув, чтобы набраться смелости, она повернулась и посмотрела на Люка. – Послушай. Насчет вчерашней ночи…
– Хм? – Взгляд его темных, как ночь, глаз скользнул по ее лицу и остановился на ложбинке у основания шеи. Бет сглотнула. Она очень надеялась, что он не заметит, как бешено бьется ее пульс.
– Да… – запнулась Бет. – Прошлая ночь была…
– Великолепной? Изнурительной? – Наконец он поднял глаза, и их взгляды встретились. – Потрясающей? – Последнее слово Люк произнес таким образом, словно касался языком самых потаенных мест ее тела.
– Ошибкой.
Бет не могла подумать, что тишина может быть такой звонкой.
– Ошибкой, – повторил вслед за ней Люк.
Бет кивнула. Не успела она и глазом моргнуть, как он подошел и встал прямо перед ней. Бет пятилась, пока не натолкнулась на стену. Он поднял руки, и на долю секунды ей показалось, что он собирается коснуться ее. Но вместо этого он прижал ладони к стене по обе стороны от ее головы.
– Значит, ты считаешь то, что произошло между нами, ошибкой? – буравил ее взглядом Люк.
– Если тебе так угодно.
– Если мне… – Он наклонился к ней, и она попала в ловушку его чарующих глаз. Вокруг них витал слабый аромат слитых воедино тел и сексуального жара. – Ты врешь.
– Нет.
– Так почему…
– Люк, ты знаешь ответ.
– Просвети меня.
Она пожала плечами, стараясь придать своему голосу беззаботности. Бет не могла допустить, чтобы Люк взял над ней верх.
– Мы чудесно провели время. Конец истории.
Что-то промелькнуло в его взгляде, но Бет не смогла разобрать, что это было.
– И это все? Ты считаешь нашу близость случайной связью?
– Это было приятно, не пойми меня неправильно, – нервно рассмеялась Бет. – Но я считаю, что нам нужно сосредоточиться на ситуации, в которой мы оказались. – Она почувствовала, как напряглось его тело. – Для меня совершенно очевидно, что я не смогу собрать нужную сумму на покупку этого дома, поэтому на этой неделе я займусь поисками нового жилья. Не вижу необходимости оставаться, если я могу позволить себе снять…
– Подожди. И это все?
– Почему ты злишься? – насупилась Бет. – Ты выиграл.
– Бет, мы с тобой ни в чем не соревновались!
– Нет, конечно нет. Но ты в любом случае получил приз.
Люк отстранился и нервно взъерошил волосы.
– И после всех разговоров о том, что «этот дом мой» и «я стала его частью», ты вот так просто возьмешь и уйдешь?
– Ты сам сказал, что я не могу позволить себе такую покупку, – с вызовом ответила Бет.
– Чушь. – Его лицо потемнело. – Дело не в этом. Почему ты не скажешь мне правду?
– Мне нечего добавить, – разозлилась Бет. – После вчерашней ночи ты знаешь обо мне все.
– Правда? В таком случае, может, ты скажешь мне, кто такая Тэйлор Стентон? – Судя по тому, как ахнула Бет и как округлились ее глаза, слова Люка стали для нее настоящим потрясением.
– Ты рылся в моих вещах.
– Кто она?
– Ты рылся в моих вещах! – Ее зеленые глаза метали молнии. – Чем еще ты занимался? Собирал информацию обо мне, чтобы оспорить мой договор на аренду этого дома? Собирался вызвать меня в суд, чтобы…
– Что за вздор ты несешь!
– Нет, не вздор! Ты никогда не доверял мне, не так ли?
– Ты тоже не доверяла мне, – возразил он. – Бет, просто скажи мне, кто эта женщина.
– Нет. Нет!
Люка охватило чувство безысходности, и он подскочил к Бет, нависнув над ней, как скала.
– Скажи мне правду, черт побери!
В ее глазах заблестели слезы.
– Это я, понятно тебе? – зло сказала Бет. – Это я!
Люк стоял с открытым ртом, потрясенный услышанным.
– Значит, ты была на борту самолета рейса номер 212?
– Да!
– На прошлой неделе была десятая годовщина. Выжившие в этой катастрофе подали в суд на авиакомпанию, которая занималась их перевозкой, и она прекратила свое существование…
– Я знаю.
Люк стоял, не зная, что сказать. Как можно утешить человека, пережившего такую трагедию?
С какими бы трудностями он ни сталкивался, они были ничто по сравнению с масштабами самой ужасной авиакатастрофы в истории Австралии. Теперь Люк понимал, почему Бет так яростно защищала свою личную жизнь. И почему никому не доверяла. Бог мой, ведь он практически силой затянул ее в свой самолет.
– Бет… Я даже представить не могу, что ты пережила…
– Не можешь, – сухо ответила она.
– Но я не могу понять…
– Почему я скрывала свое настоящее имя? Я сидела в самолете рядом с Бет Джонс. Ей исполнился двадцать один год, и она направлялась в Перу, чтобы приступить к новой работе. Она погибла в этой аварии, а я оказалась в машине скорой помощи с ее сумочкой в руках… Я… – Бет сделала паузу, чтобы сглотнуть и перевести дух. – Целую неделю я провела в коме, и врачи решили, что я – это она.
