Вдруг Ноа прокашлялся и спросил:
— Что именно ты хотела со мной обсудить? Кейт сложила руки на груди, словно защищаясь.
— Я хочу узнать, где мое место. Ноа озадаченно посмотрел на нее.
— Ты ожидаешь, что я вернусь в Англию?
— Ты ведь хочешь вернуться, правда?
— Не совсем.
Он тут же напрягся.
— Зачем тебе торчать в этой глуши? Здесь у тебя были интересные приключения, но тебе пора возвращаться к привычной жизни.
Ну как можно быть таким слепым?
— Я же сказала, что порвала с Дереком. Он осторожно кивнул.
— Поэтому я… я… — Кейт отчаянно искала замену слову «свободна». — Поэтому мне нет необходимости спешить домой.
Ноа опустил взгляд и уставился на ковер горчичного цвета.
— Но ведь Дерек не единственное, что связывает тебя с Англией. Там у тебя мать и любимая работа.
— А как же ты, Ноа?
Он резко вскинул голову.
— Будешь продолжать притворяться, что нас нисколько не влечет друг к другу? — Кейт не могла поверить, что наконец задала этот вопрос. Задержав дыхание, она наблюдала за реакцией Ноа. Он еще больше помрачнел, и ее сердце упало.
У нее за спиной закипел чайник, но она не обратила на него внимания.
— Почему ты поцеловал меня сегодня утром, Ноа? Просто потому, что обрадовался дождю?
Тихо застонав, он поднялся и печально произнес:
— Я тебе не пара, Кейт.
— Разве это не я должна решать? — Ее голос дрожал. — Или на самом деле ты пытаешься сказать, что это я тебе не подхожу?
Его глаза потемнели как от боли.
— Именно это я и имею в виду.
Не надо так, Ноа. Я знаю, что это неправда. Будь со мной честным.
— По-твоему, моя любовь к Рэднор не имеет отношения к делу?
Он покачал головой.
— Напротив. В этом и состоит большая часть проблемы.
— Ты о чем?
— Рэднор принадлежит нам обоим, Кейт. Мы с тобой деловые партнеры. Но если мы… — Подойдя ближе, он поднял руку, словно хотел коснуться ее щеки.
Ее сердце замерло.
— Ты очень красивая, Кейт. А это платье просто сводит меня с ума. По правде говоря, больше всего на свете мне бы сейчас хотелось его с тебя снять.
— Я… я не стала бы возражать. Его губы дернулись, и он засунул руку в карман джинсов, словно боялся поддаться искушению.
— Ты бы так не говорила, если бы понимала, что в лучшем случае у нас может быть только короткий роман.
Я согласна, чуть было не произнесла Кейт.
— Долгосрочные отношения невозможны, — добавил он.
— Ты знаешь, через что мне пришлось пройти. Когда я женился на Лайэн, я думал, что люблю ее. — Он вздохнул. — А сейчас не могу испытывать к ней ничего, кроме жалости, и это меня пугает. Я больше не знаю, что такое любовь.
Кейт глубоко вдохнула.
— Я сейчас скажу тебе одну забавную вещь, Ноа. Я полюбила тебя, когда мне было семнадцать, и не переставала любить все эти годы.
На долю секунды ей показалось, что он собирается заключить ее в объятия. Но он лишь нахмурился, словно внутри него шла мучительная борьба.
— Я тебя не заслуживаю, — наконец произнес он тихим голосом.
— Заслуги не имеют никакого отношения к любви.
— Еще как имеют. Подумай, Кейт. С первой минуты своего приезда в Рэднор ты только давала, ничего не беря взамен. Ты заботилась о Лив, Стиве, — обо всех нас, а я ничего не дал тебе, Кейт.
Внезапно на нее нахлынула волна усталости, и она опустилась на стул.
— Открою тебе горькую правду, Ноа. Я не смогла полюбить ни одного из своих бойфрендов. И все из-за тебя, Ноа. — Она печально улыбнулась. — И одного-единственного поцелуя девятилетней давности. Безумие, не правда ли?
— Прости меня, Кейт, — неловко пробормотал он.
Ее губы дрожали, но она решила стоять до конца.
— Ты ни в чем не виноват, Ноа. Ты не соблазнял меня, не заставлял в тебя влюбляться. Это произошло само собой.
Он растерянно покачал головой.
— Мне жаль, что исправлять ошибки слишком поздно.
— Ты правда так считаешь? — В эти слова она вложила остатки своей надежды.
— Да. Потому что я не могу дать тебе то, чего ты хочешь.
Все, чего она хотела, это быть рядом с ним. Неужели она так много хочет?
— Ноа, я очень устала. Пожалуйста, уходи, — пробормотала она.
— Но я ничего тебе толком не объяснил.
— Тебе не нужно ничего мне объяснять. Я все прекрасно поняла. Спокойной ночи, Ноа.
Вот только сама она вряд ли сможет заснуть.
***
После телефонного разговора с матерью Кейт облегченно вздохнула. — Ей было противно притворяться, будто у нее все хорошо, и она решила немного отдохнуть на австралийском курорте Нуса. Не могла же она признаться, что рано утром сбежала из мотеля, села в автобус и отправилась на восточное побережье. Что ей не хватило духа сразу обрубить все концы и вернуться в Англию.
Все эти несколько дней она либо бродила под дождем, либо смотрела на море и думала о своем безрадостном будущем. О том, какую высокую цену ей пришлось заплатить, когда она во второй раз впустила в свою жизнь Ноа Кармоди.
Туристические буклеты и плакаты в витринах магазинов показывали, как красивы эти места при хорошей погоде, но шторм с сильным ветром и ревущими волнами лучше отражал ее душевное состояние. Она долгими часами сидела в кафе на пляже, и смотрела, как волны со всей силы накатываются на берег, а затем превращаются в кружево белой пены. Если бы только она могла превратиться в морскую волну и обрушить свое отчаяние на какой-нибудь пустынный берег, а затем раствориться в морском просторе.
К сожалению, ее проблему нельзя было так просто решить. Процесс исцеления разбитого сердца долог и мучителен. И хуже всего было то, что ее чувства к Ноа основывались не только на физическом влечении. Она полюбила его дочь, помогла ему в трудном деле. Сопереживала его проблемы, радовалась его удачам. Теперь ей придется оставить это позади и продолжать жить дальше.
Было бы намного проще, не будь они с Ноа совладельцами Рэднор. Впрочем, это было легко исправить. Она наймет лучше юристов, которые помогут ей продать Ноа ее половину Рэднор по доступной для него цене, когда Ноа уладит проблему с Лайэн.
В конце концов, она, Кейт, будет богатой женщиной и постарается построить свое счастье в Англии. А Ноа обретет свое, когда станет единоличным владельцем Рэднор.
Во вторник, последний день пребывания Кейт в Австралии, все еще шел дождь. Но, несмотря на ненастную погоду, она посидела в своем любимом кафе на пляже, после чего заглянула в супермаркет на Гастингс-стрит, чтобы купить на обед банку консервированного супа и пару булочек.
