– Да ведь вы заботились о благе семьи…
– Мне тоже так казалось, но что, если вдуматься, получила моя жена Кейт? Преуспевающего супруга и уютный, обустроенный дом? Однако меня она почти не видела, а дом теряет свой уют, если чувствуешь себя в нем одиноко… Это не мои умозаключения, Элли, так не раз аргументировала свои жалобы Кейт. Повторяю: не раз, поскольку я долгое время закрывал глаза на ее замечания. И еще она говорила, что настанет день, и я пойму, что она права. И день настал – я понял. Все элементарно просто, Элли: самое главное – это человеческие взаимоотношения, потому что, если, рядом с тобой нет верного друга, у тебя нет ничего!
Питер говорил с такой горячностью и болью, что не оставалось сомнения в том, что он действительно это выстрадал, и познание истины далось ему нелегко. Элли впитывала каждое его слово. Теперь многое встало на свои места. Например, Элли поняла, почему Питер не принял предложение Дэниела: он и без того достиг всего, чего только можно, а в результате потерял жену и дочку.
– Но вы все-таки видитесь со своей семьей?
Губы Питера дрогнули в невеселой улыбке.
– А почему же я до сих пор живу здесь? Кейт вторично вышла замуж, так что в этом плане у меня нет никаких надежд на восстановление семьи… – Он уныло вздохнул и, чуть помолчав, добавил: – Зато по выходным у меня есть возможность общаться с Лорой. У нас прекрасные отношения с дочкой, и я хочу, чтобы они таковыми остались.
Итак, с Питером все ясно, подумала Элли. Надо решать собственные проблемы. Питер сказал, что гордыня – страшная вещь. И его утверждение касается не только Бет, но и ее, Элли, вернее, ее отношений с Дэниелом. Ведь она понимала, что Дэниел в каком-то смысле стремился помочь ей обрести счастье и наверняка знал, где искать Джеймса, но ее дурацкая гордость мешала поговорить с ним по-человечески.
Что же получается? А получается довольно неприглядная картина: вместо того чтобы помочь сестре уладить семейные дела, она так ничего и не добилась… А ведь искренне верит, что Джеймс и Бет любят друг друга. Но если встать на позиции Питера…
А тот с интересом наблюдал за ней.
– Я дал вам пищу для размышлений? – спросил он.
Элли скорчила гримаску и кивнула:
– Да. И я вам благодарна за откровенность. Что же до вашего распавшегося супружества, Питер, мне очень жаль…
– Жалеть не о чем, – спокойно произнес Питер. – Мы с Кейт остались хорошими друзьями, и я счастлив, что могу видеться с Лорой. Пожалуй, я заслуживаю гораздо меньшего, если учесть, какой эгоистичной свиньей был раньше.
Еще не все потеряно, еще есть время вернуть Джеймса в семью, и только одна она может помочь своей сестре. А для этого непременно нужно еще раз встретиться с Дэниелом…
– Ну и ну! Я, конечно, подозревал, что дела в вашем отеле далеки от идеальных, но не настолько же они плохи, что ты сама являешься к клиенту с требованием оплатить счет?
Услыхав в голосе Дэниела ничем не прикрытую издевку, Элли захотелось немедленно повернуться и покинуть общество этого несносного человека. Однако, с трудом взяв себя в руки, она сдержалась: ведь заранее знала, на что шла, когда отважилась встретиться с ним.
Так получилось, что сейчас клиентов в отеле было не очень много. Элли решила воспользоваться временной передышкой и заявила Бет, что хочет повидаться со своей школьной подругой. Бет ужасно расстроилась, да и сама Элли, надо сказать, понимала, что оставляет сестру в неподходящий момент: Бет, как никогда, нуждалась в ее чуткой поддержке. Ну, ничего, когда-нибудь сестра простит ее, ведь только ради нее Элли добровольно явилась в квартиру Дэниела Тэкери.
То, что он сам открыл Элли дверь, несколько обескуражило ее: почему-то ей казалось, что она увидит перед собой суровую экономку и та чопорным тоном предложит ей подождать, пока она сообщит хозяину о визите. И вот Дэниел стоит перед ней собственной персоной, скривив губы и с той же усмешкой, что и четыре дня назад.
– Я приехала не требовать оплаты по счету, – заявила Элли, дерзко глядя ему в глаза.
Дэниел поднял брови.
– Вот как? – протянул он. – Разве у нас остались еще какие-то темы для разговора?
Элли с шумом втянула воздух и ровным тоном подтвердила:
– Надеюсь. Видите ли, я…
– Это займет много времени, Элли? – Он нетерпеливо посмотрел на часы. – Через тридцать минут у меня важная деловая встреча, а туда еще надо доехать.
Элли тоже взглянула на свои часики. Ничего себе! Что за деловые встречи в половине седьмого вечера? Она намеренно явилась в шесть, убивая при этом двух зайцев: во-первых, он уже успеет вернуться с работы, а во-вторых, не сможет предположить, будто она собирается просидеть с ним целый вечер.
– Понятно, – нахмурилась Элли. – В таком случае у вас, должно быть, найдется свободное время завтра? Пожалуйста, назначьте любой удобный для вас час.
Приехав в Лондон, Элли намеревалась провести тут всего лишь день-другой, необходимые, чтобы встретиться с Тэкери, разузнать, где можно найти Джеймса, и сразу же отправиться к своему зятю. Если прямо сейчас задать Дэниелу интересующий ее вопрос, он вряд ли ответит. Ей нужно поговорить с ним обстоятельно, рассказать ему о Бет и о том, что сестра ждет ребенка, убедить его помочь разобраться в создавшейся ситуации…
– Хорошо. Давай встретимся сегодня, только позже, – с рассеянным видом предложил Дэниел. – А сейчас заходи. Я уже собрался, но у меня есть еще несколько минут, потому что шофер пока что не приехал.
Дэниел сделал приглашающий жест, и Элли наконец вошла в квартиру. Сейчас она увидит роскошные апартаменты, подумала Элли. Разве может быть иначе, если тут проживает сам Дэниел Тэкери? Припомнив его более чем скромный номер в отеле, Элли удивилась, обнаружив разбросанные по всей гостиной вещи. Совершенно не смущаясь ее присутствием, Дэниел надел на белоснежную рубашку черный смокинг и подошел к зеркалу повязать галстук.
– По-моему, вы только что говорили о деловой встрече, – заметила Элли, наблюдая за ним.
– Всегда надо выглядеть достойно, – сухо отозвался Дэниел. – Кроме того, дела не займут у меня больше часа, после чего я намереваюсь пойти куда-нибудь поужинать. Можешь присоединиться.
На своем веку Элли случалось выслушивать и более любезные приглашения. Но, если вспомнить, как они расстались четыре дня назад, она не могла рассчитывать на большее. Да и разве у нее был другой выход?
Элли закусила губу, нахмурилась, потом лицо ее снова разгладилось. Дэниел с явным интересом наблюдал за ней.
– Знаешь, Элли, нам непременно нужно поужинать вместе. Должен признаться, твое поведение меня интригует. Я не слепой и вижу, что в тебе борются два чувства: с одной стороны, ты готова послать меня ко всем чертям, а с другой – покорно глотаешь все, что бы я ни сказал. – Он подошел к Элли и, взяв за плечи, посмотрел ей прямо в глаза. – Итак, я сделал тебе предложение и настоятельно советую его принять. По крайней мере обещаю, что ты получишь настоящее удовольствие от еды.
