Его беспокоили не разрушения: их легко устранить. Нет. Остров перестал быть безопасным. Этот рай взорван и никогда уже не станет прежним. В ушах Пола Тигедона стоял звон рассыпавшегося на осколки мира.
На сей раз негодяи подошли слишком близко. Не только к нему. К его друзьям. Любой из них мог пострадать. Рик или Стивен, если бы вздумали отправиться с пирса на рыбалку. Или Марша во время одного из очередных обходов.
Марша. Пол знал, что ее долг — защитить его от опасности. Но до сих пор он не относился к этому всерьез. Между тем именно сейчас вдруг оказалось, что он как никогда нуждается в хорошем профессионале, способном оградить его от этого ужаса.
Не находя себе места, Тигедон снова зашагал по комнате, но вдруг остановился, увидев под ногами фотографию: на ней он, улыбаясь, стоял в обнимку со Стивеном и Риком. Снимок был сделан в тот день, когда они выбрали место для дома.
Годы их дружбы пронеслись у него перед глазами. Вот Рик и Стивен гоняют вместе с ним мяч в сквере под окнами Эдисон Миллер. Вот она, хорошенькая, как ангел с рождественской открытки, гордо проходит мимо и садится в машину к какому-то разряженному придурку. Вот они втроем всю ночь бродят по городу, пытаясь заглушить в очередной раз боль, причиненную Полу Элисон. Когда она, этот злой рождественский ангелочек, выставляла его на смех перед всем классом, только Стивен и Рик, как львы, бились, чтобы отстоять достоинство друга. И нередко получали настоящие синяки и раны.
Они поддержали решение Пола пойти в драматическую студию, где он мог притворяться тем, кем никогда на самом деле не был. Он навсегда запомнит удивленный взгляд руководителя и вопрос: «Как твое имя? Тигедон?» — и отметку напротив своей фамилии: «Принят».
Пол зашел в спальню за рубашкой и остановился как вкопанный, глядя на постель. Простыни скомканы, подушки измяты. В комнате словно стоял аромат любви. На полу, возле кровати, валялся бюстгальтер Марши — крошечный кусочек нейлона, отделанный тонким кружевом.
Изящество и простота, подумал Пол. Взяв в руки кусочек материи, он вспомнил соблазнительное белье своих многочисленных любовниц. Не суди о книге по обложке, вспомнилась ему старая поговорка.
Марша… Она стала средоточием всех его помыслов. Тихая, уравновешенная, в постели она превращалась в горячую, страстную женщину. Она облекала свои обещания в незамысловатые слова, а потом выполняла их, уводя его за грань самых замечательных фантазий. Марша никогда не притворялась. Да ей это и не нужно было. Она была прекрасна своей естественностью. И он еще находил ее заурядной!
Ее болезненные воспоминания и неуверенность были сформированы мужчинами, такими же бездумными, каким был он сам. Но, несмотря на все свои опасения, она все же поверила Полу. Он не понимал, почему Марша сделала это. Почему отставила в сторону свою гордость, забыла о страхах? После ночи любви, доставившей ему наслаждение, в которое он никогда не смог бы поверить, Полу оставалось лишь испытывать благодарность.
Тигедон не знал, как долго он простоял в спальне, погруженный в свои мысли, пока голоса, донесшиеся из гостиной, не вернули его к действительности. Он вздохнул и направился туда.
Рик вытаскивал оставшиеся стекла из рам, а Стивен и Марша собирали осколки в ящики из-под продуктов. Увидев Пола, девушка выпрямилась.
— Вам нельзя здесь оставаться, — сказала она твердо.
Пол тяжело вздохнул. Он ожидал этих слов: взрыв уничтожил не только его лодку, но и покой этого острова.
— Тебе действительно надо выбираться отсюда, — согласился Стивен.
Тигедон молча перевел взгляд на Рика.
— Я всегда буду с тобой, что бы ты ни решил, — отозвался тот. — И если ты захочешь бросить всю эту кутерьму и вернуться к обычной жизни, я не оставлю тебя.
Пол взглянул на Стивена, — того явно обеспокоила подобная перспектива.
— Не волнуйся, Стив, — угрюмо произнес он. — Я пока еще не собираюсь сдаваться.
— Это безумие, Пол, — вмешался Рик. — Рисковать жизнью — твоей и нашей — ради чего?
Марша внимательно изучала Рика, словно что-то в его словах встревожило ее. Пол мгновение наблюдал за ней, воскрешая в памяти прошедшую ночь. Интересно, если бы он ушел из Голливуда, смогло бы это убрать разделявший их барьер?
— Пол, — повернулась к нему девушка.
Тигедон остановил ее движением руки.
— Знаю, — вздохнул он. — Поверьте, знаю. Никто из вас не может считать себя в безопасности, находясь рядом со мной. — Он еще раз с тоской обернулся к выбитому взрывом окну. — Куда я должен ехать?
— Я переговорю с боссом. А агентство организует переезд. Но сначала позвоните Джорджу. Узнайте, как скоро он может добраться до острова.
Пол послушно набрал номер. Когда выяснилось, что Джордж сможет попасть на остров не раньше следующего утра, у Марши вытянулось лицо.
— Почему так долго? Мы не можем столько ждать! — запротестовала она.
— Рэйчел вот-вот должна родить. Джордж не может сейчас оставить ее, и я не буду просить его об этом.
— Тогда нам придется найти другой катер. Соберите вещи, с которыми вам не хотелось бы расставаться.
Мне ни с чем не хочется здесь расставаться, подумал Пол и, не говоря ни слова, направился в спальню.
— Хорошо, сделаем. У тебя есть бронированный лимузин?
Марша делала заметки, пока Коул излагал ей план.
Поездка обещает быть долгой, устало подумала она, но босс прав: чем запутанней след, тем трудней его взять.
— До скорой встречи, — попрощалась она.
— Будь осторожна, дорогая. Тучи сгущаются, а нам бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Уже случилось, в отчаянии призналась себе Марша, но все же сумела рассмеяться в трубку.
— От меня не так легко избавиться, дорогой, в отличие от остальных твоих женщин.
— Обещания, обещания, — с театральной напыщенностью отозвался тот. — Джоэл появится в офисе к вечеру, если тебе что-нибудь понадобится.
Короткая улыбка, озарявшая лицо Марши во время разговора с Баннистером, исчезла, как только она положила трубку. У нее самой вещей немного. Затем…
Девушка поднялась с кресла и столкнулась нос к носу с Риком.
— Так, — прошипел он. — Интересно. А ваш дружок там… — он показал на телефон, — знает? Или его это не заботит? Наверное, он не ревнив?
— Замолчите, Рик. Мы просто друзья.
— Конечно. И я уверен, Пол найдет это забавным. Особенно если узнает, что, разыгрывая здесь роль телохранителя, вы просто выполняли задание своего дружка. Вы знаете, как вести игру. Босс приказал вам очаровать богатого и знаменитого клиента.
— Довольно! — крикнула Марша.
