Арне с тоской посмотрел на Уллу. Девушка сидела, глядя куда-то вдаль. Лицо ее было грустным и спокойным.
— Розами пахнет, — сказала она, почувствовав его взгляд.
Он молча кивнул, не отрывая глаз от ее лица и страстно желая коснуться губами ее губ, волос, шеи…
— Когда я училась в институте, у меня был молодой человек, — сказала вдруг Улла. — И я верила ему.
Она помолчала.
— Может быть, это глупо, но я мечтала выйти за него замуж. Думала, у нас будет семья. Многие мои однокурсницы какое-то время встречались с ребятами, а потом расходились. Иногда бросали они, иногда их… Девушки оставались одни, нередко уже беременные. Но я так не хотела. Мне нужно было, чтобы все — как положено. Свадьба, потом постель, дети. И, как мне казалось, мой молодой человек хотел того же, что и я. Но потом он вдруг переменился.
Арне с удивлением заметил, что кулаки его гневно сжаты.
— Он обидел тебя?
Девушка покачала головой.
— Поначалу он был нежен и добр со мной. Но чем больше я сопротивлялась, тем настойчивее он становился. Это было унизительно.
Арне заерзал в кресле, подумав про себя, что и молодого человека можно отчасти понять.
— Не то чтобы я не испытывала никаких чувств, — продолжала тем временем Улла. — Просто для женщины все гораздо сложнее, чем для мужчины. Я не хотела рисковать своим будущим.
— И ты ушла от него?
— Наверное, надо было так поступить. Но я не могла себя заставить, я слишком привязалась к нему. К тому же мне нужно было доказать самой себе, что я не хуже Агнессы.
— Агнессы?
— Она была моей лучшей школьной подругой, а потом вышла замуж за моего брата. Стуре — ее сын. Агнесса всегда и во всем оказывалась лучше меня, она всегда нравилась мальчикам…
— Значит, это он тебя бросил? — Арне неинтересно было слушать про Агнессу.
— Не совсем. — Улла болезненно поморщилась. — Пока я мечтала о дружной семье, он вовсю ухаживал за одной из моих однокурсниц. Об этом знали все, кроме меня. А я узнала, когда эта девушка уже ждала ребенка. — Улла опустила голову. — Какой же я была дурой!
— Это он был дураком. — Арне ласково положил ей руку на плечо.
— Я так верила каждому его слову, не подозревала ни о чем, пока он водил меня за нос.
Арне внутренне сжался. Он тоже в некотором роде водил Уллу за нос, прикидываясь небогатым плотником-одиночкой, хотя на самом деле был весьма обеспеченным человеком.
— С тех пор я никому не верю. — Она грустно усмехнулась. — Или верю, но с большим трудом. В какой-то момент мне показалось, что ты тоже лжешь.
— Я? — Он испуганно замер.
— Ну да. Я подумала, что ты, наверное, женат.
Он громко рассмеялся. Пожалуй, слишком громко.
— Женат?! Ну нет. Никогда.
— Никогда? — мягко переспросила Улла.
— Теперь уже я в этом не уверен. — Арне потянулся вперед и взял ее руку в свою. — В моей жизни произошли некоторые изменения. — Он заглянул Улле в глаза.
Ему очень хотелось упасть перед ней на колени и признаться во всем — немедленно. Но он слишком боялся порвать ту тонкую нить, которая натянулась между ними. Нет, нельзя так сразу — взять и бухнуть всю правду. Надо все обдумать, выбрать верные слова. Главное — не потерять ее доверие.
— Ну а теперь — домой.
Захлопнув за Стуре дверцу, Улла обошла машину кругом и уселась на водительское место. Последние несколько дней оказались трудными для обоих. Стуре никак не хотел ехать к Улле и упорно требовал, чтобы его отвезли к нему домой.
— Только в Кристианстад, — отвечала на это Улла.
— Ты пользуешься тем, что я не могу убежать, — возмущался племянник. — Может, ты специально подстроила этот несчастный случай, чтобы поселить меня здесь?
— Похоже, ты действительно сильно ударился головой, — парировала тетка.
И так до бесконечности.
— Послушай, детка, — начал Стуре, едва она села в машину, — я не понимаю, почему я не могу поехать к себе домой.
— Не зови меня деткой, детка здесь — ты, — автоматически ответила Улла. — Ты сможешь вернуться домой, как только окончательно придешь в себя.
— У тебя слишком высокое крыльцо, — буркнул он, обидевшись на «детку». — Я не поднимусь.
— Ничего, тебе поможет Арне.
— А, так он все еще при тебе? — оживился племянник.
— Он работает на меня, Стуре. Вот закончит веранду и уйдет. — При этих словах сердце ее мучительно сжалось.
— Насовсем?
— Разумеется.
— Моя матушка такого красавца бы не упустила, — задумчиво протянул Стуре. — Неужели он тебе совсем не нравится?
— Не задавай дурацких вопросов, — вспылила она.
— Да, похоже, без моей помощи тебе не обойтись, — хмыкнул неожиданно Стуре. — Если я не возьму это дело в свои руки, ты так и останешься одна. А значит — по-прежнему будешь ко мне вязаться. Придется срочно искать тебе какого-нибудь жениха. Хоть самого завалящего.
— Самый завалящий у меня уже был, — огрызнулась Улла. — Хватит с меня.
— Ну хорошо. — Настроение Стуре подозрительно улучшилось. — Значит, я твой пленник. И что же я буду делать в твое отсутствие один в пустом доме?
— У меня нашлась для тебя нянька, — сухо ответила девушка.
— Какая еще нянька?! — завопил Стуре. — Ты что, издеваешься?
— Арне любезно предложил присматривать за тобой в течение рабочего дня. На добровольных началах.
— Отлично. — Тут же успокоился мальчик. — Лучше не придумаешь. Нам с ним будет о чем поговорить.
Откинувшись на спинку сиденья, он, как ни в чем не бывало, стал смотреть в окно. Улла незаметно покосилась на племянника и перевела дух. На какое-то время буян утихомирен. Наговорил гадостей и успокоился. Девушка вздохнула. Да, Агнесса на ее месте не растерялась бы. Давно закрутила бы с Арне роман. Но ведь Агнесса — красавица, куда Улле до нее. А Улла… все боится чего-то, думает о том, что было сто лет назад. Ждет неизвестно кого.
Арне — молодой интересный мужчина. Зачем ему Улла? Он приходит, целует ее, а потом исчезает. У него другая жизнь, другие женщины. И это нормально. У нее тоже будет другой мужчина — уж конечно, не плотник. Молодость и красота уходят, общие интересы остаются. Ей не нужен бродяга-одиночка без высшего образования. А потом, почему он одиночка? Почему такой роскошный мужчина не женат? Нет, с Арне дело нечисто.
Она остановила машину посреди двора, и из дома почти тотчас же вышел Арне. Быстро сбежав по ступеням, он распахнул дверцу со стороны Стуре.
— Подумать только, кто приехал, — сказал он, широко улыбаясь.
— Это вы мне или моей соседке? — иронически поинтересовался Стуре.
