ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Скрестив пальцы на удачу, Кейтлин постучала в дверь Клэя. Хоть бы он оказался дома! Если Пол улетает завтра, времени у них осталось совсем мало.
Она подождала немного и постучала снова, на этот раз сильнее. Кейтлин огляделась вокруг и, убедившись, что никто не видит ее, приложила ухо к двери. Она услышала только шум вентилятора.
Ее взгляд упал на коврик под дверью. Кончиком ноги она отодвинула его. В пыли лежал желтый ключ. Не раздумывая, Кейтлин наклонилась и подняла его.
Позвонив в звонок, она вставила ключ в замочную скважину и, немного подождав, повернула ручку и открыла дверь. Просунув голову в образовавшуюся щель, она позвала:
— Клэй! Ты дома? Это Кейтлин. Мне нужно поговорить с тобой.
Ответом было журчание вентилятора, да тревожный шелест газетных страниц на диване.
Кейтлин вошла и закрыла за собой дверь. Как она не догадалась, что Клэй куда-то ушел? Ведь во дворе нет его мотоцикла. Но куда он мог отправиться?
— Кейтлин?
Она вздрогнула. В дверях, в футболке и спортивных трусах, стоял сонный Клэй. Волосы его были взлохмачены.
— Что ты здесь делаешь?
— У меня есть новости, — объявила она. — Потрясающие новости!
— Какие же?
Клэй подошел к дивану, сбросил газеты на пол и сел.
— Утром у меня был разговор с Рамоной. Она рассказала кое-что весьма интересное.
— Что именно?
Он подался вперед, от его сонливости не осталось и следа.
— Пол — вор! — Кейтлин не потрудилась смягчить выражение. — По всей видимости, пару лет назад он был заядлым игроком. Вот тогда он стал решать свои проблемы с помощью инвентаризации.
— Пол Новак? — Клэй запустил руку в волосы. — Ты уверена?
— Да, — подтвердила Кейтлин. — Мне тоже было трудно поверить в это, но все совпадает.
— Мне нужны подробности. Как Рамона убедила тебя?
В течение десяти минут Кейтлин посвящала Клэя во все драматические события прошедшего утра.
— Ну вот, это все, что мне известно, — наконец заключила она.
— Не мог себе представить, что скажу такое, но я, похоже, огорчен, что мы разобрались с этим делом. Мне жаль Пола. Опуститься до воровства после стольких лет добросовестной работы!
— Что ты собираешься сделать? — спросила Кейтлин.
Клэй задумался.
— Как только я поговорю с Полом, мне придется проинформировать мистера Маккэшлина, чтобы узнать, какие меры нужно предпринять.
— Ты привлечешь полицию?
Клэй покачал головой.
— Не сейчас.
— Кажется, ты не очень доволен, — заметила Кейтлин. — Разве ты приехал сюда не для того, чтобы провести расследование и раскрыть дело о хищении микропроцессоров?
Ее волнение вызвало у него улыбку.
— Не я, а ты раскрыла это дело.
— Я помогла тебе, — возразила Кейтлин. — Я ведь обещала мистеру Маккэшлину. Но ты расшевелил всех. В конце концов, само собой ничего не происходит…
— …надо влиять на ход событий, — с улыбкой договорил за нее Клэй.
— Правильно! — Кейтлин рассмеялась.
— Какая ты хорошенькая, когда смеешься! — Глаза Клэя потемнели. Кончиками пальцев он коснулся ее лица.
— Кажется, мне пора. — Кейтлин встала и направилась к двери. — Времени у тебя мало.
Он покачал головой и засмеялся.
— Почему ты всегда права?
Кейтлин лукаво взглянула на него из-под опущенных ресниц.
— Я рада, что ты наконец признал это.
Клэй поднялся на ноги.
— Я провожу тебя.
— Тебе не стоит… — Кейтлин была уже у выхода, когда он быстро приблизился к ней. Его рука помешала ей закрыть дверь. Она обернулась и оказалась в его объятиях.
— Большое спасибо за помощь.
— Не за что, — глядя ему в глаза, откликнулась Кейтлин.
— Разве я не говорил, что из нас получится прекрасная команда?
— Нет, не говорил, — с лукавой улыбкой возразила она. — Сначала ты даже сказал, чтобы я держалась от тебя подальше.
— Ты ошибаешься. Мне нужно, чтобы всю мою жизнь ты была рядом со мной.
Клэй притянул Кейтлин к себе, взял ее правой рукой за подбородок и впился в губы.
Хотя то, что произошло дальше, не было для Кейтлин неожиданностью, она растерялась. Его поцелуй был восхитителен. Никто еще так не целовал ее: медленно, бесконечно долго… Сначала язык Клэя скользнул по ее губам нежно, но настойчиво, как бы суля нескончаемое продолжение и проникая в самую душу. Она чувствовала, как тает ее решимость держать Клэя на расстоянии.
— Клэй, Клэй, что мне делать с тобой? — прошептала она, ощущая глухие и сильные удары своего сердца.
— Выйти за меня замуж…
Снаружи послышался визг тормозов. Хлопнула дверь.
Кейтлин замерла.
— Что это?
Клэй нахмурился.
— Не знаю. Но, думаю, надо посмотреть.
Кейтлин открыла дверь и вышла на площадку.
Клэй последовал за ней.
На заднем крыльце стоял Гарри Ноул и изо всех сил колотил в дверь.
— Гарри! — окликнула его Кейтлин. — Что случилось?
Начальник полиции поднял голову, прикрывая глаза рукой от слепящего солнца.
— Где все?
— Папа с Томом уехали в Огайо на соревнования по ловле щук, а Джо еще спит, — ответила Кейтлин, склонившись над перилами. — Странно, что он не проснулся от вашего стука. Что все-таки случилось?
— Спустись, пожалуйста, — поманил ее Гарри, — боюсь, что у меня плохие новости.
Страх леденящей волной пробежал по спине Кейтлин. В таких же выражениях доктор Эванс сообщил им, что у Бена опухоль мозга.
Охваченная ужасом Кейтлин спустилась по лестнице к Гарри. Лицо его было мрачно.
— Кейтлин, мне трудно говорить об этом. — Он замолчал и провел рукой по лицу. — На шоссе произошла авария.
Кейтлин покачнулась, и Клэй подхватил ее. Почувствовав его сильные руки на своих плечах, она поняла, что он все время был рядом.
— Я с тобой, — прошептал он.
— Папа и Том?! — Кейтлин не могла унять дрожь в голосе. Утром они были в таком прекрасном настроении, хвастались, что уж в этом году обязательно станут победителями «щучьих» соревнований…
Гарри отрицательно покачал головой.
— Джо.
Кейтлин перевела дух и удивленно посмотрела на дом.
— Этого не может быть! У Джо сегодня выходной. Он еще спит.
Гарри беспомощно пожал плечами.
— Он разбился на мотоцикле.
— Да нет же, это не он! — Из горла Кейтлин вырвался нервный смех. — У Бена, то есть, у Джо, нет мотоцикла!
Взгляд Гарри устремился на Клэя.
— Это был «Харлей-Дэвидсон». Такого же цвета, как ваш.
Кейтлин повернулась к Клэю, глядя на него расширившимися глазами.
— Ты позволил ему взять твой мотоцикл?
