— Ты сделаешь ошибку.
— Тогда возьми меня в дело!
— Рамона! — Посередине двора, у стола, накрытого а-ля фуршет стоял Джон. В каждой руке он с трудом удерживал по подносу с едой. Иди сюда. Помоги мне!
— Сейчас. — Она повернулась к Клэю. — Мне нужно идти.
— Обдумай мое предложение, — посоветовал ей Клэй. — Если хочешь, обсуди его с Джоном. Посмотрим, что он скажет.
Несколько секунд Рамона молча смотрела на него. И Клэю показалось, что в ее глазах промелькнуло разочарование.
— Хорошо. Я подумаю.
Ему не удалось заставить ее признаться, что не только она, но и Джон замешан в воровстве, но, похоже, что это — лишь вопрос времени.
Клэй удовлетворенно улыбнулся. Отец прав. Ничто не происходит само собой. Надо влиять на ход событий.
— Как ты думаешь, почему Рамона не подошла к тебе? — Несмотря на то, что время близилось к полуночи, Кейтлин, скрестив ноги по-турецки, сидела на полу в гостиной Клэя и читала газету. Она не любила засиживаться по вечерам, но когда Клэй работал во вторую смену, ей приходилось мириться с этим. — Уже почти неделя прошла.
— Загадка. — Клэй провел рукой по лицу. — У меня была надежда, что к настоящему времени все уже закончится. На вечеринке у Лори Рамона ни словом не обмолвилась о том, что собирается отдохнуть.
— Разве она не возвратилась сегодня?
— И да, и нет. — Клэн опустился на пол рядом с Кейтлин. — Она вышла на работу, но почти всю смену провела в офисе Пола.
— Хотела бы я знать, почему. Может быть, Пола интересовали ее соображения по поводу новой системы отгрузки?
— Не имею представления.
В голосе Клэя звучало такое уныние, что Кейтлин, нахмурив брови, отложила газету в сторону. Впервые она осознала, насколько важны для него результаты расследования. Если бы она могла как-нибудь поднять его настроение…
Мысль, осенившая ее, была подобна молнии, сверкнувшей перед глазами. Губы Кейтлин дрогнули. Это же совсем не в ее духе! Может быть, поэтому и соблазнительно!
— Сними рубашку! — внезапно приказала она.
Клэй в смятении взглянул на нее. Его глаза загорелись.
— Что ты сказала?
— Я сказала: «Сними рубашку». — Кейтлин потерла руки. — Время для массажа спины.
— Для чего?
— Хочешь спорить? — Она подняла брови. — Я могу взять назад свое предложение…
— Нет-нет, я не спорю. — Клэй стянул рубашку и бросил ее на диван. — Что теперь?
Кейтлин схватила покрывало и кинула его на пол.
— Ложись!
Клэй вытянулся во весь рост. На фоне зеленого ковра его тело отливало золотом.
Кейтлин придвинулась к нему и приложила ладонь к теплой коже, на которой еще виднелись шрамы. Словно ток пробежал по ее руке.
— Знаешь, я ведь не очень приветливо отнеслась к тебе во время нашей первой встречи.
— Это было давно, — заметил он, покряхтывая от удовольствия, в то время как она разминала ему шею. — Какое значение это имеет сейчас?
— Не пройдет и двух недель, как я уеду из Шелби. — Ее руки опускались все ниже, и напряженные мышцы расслаблялись от прикосновения ее пальцев. — Если расследование будет закончено до моего отъезда, мы расстанемся еще раньше. Мне не хочется, чтобы между нами остались недомолвки.
Клэй рывком перевернулся на спину. Он попытался поймать взгляд Кейтлин.
— Я тоже не хочу, чтобы между нами были недомолвки.
Он протянул руки и прижал ее к себе. Она не сопротивлялась. Положив голову ему на грудь, она слушала, как бьется его сердце. Клэй погладил ее по голове.
— Я буду очень скучать по тебе, — прошептала девушка.
— Я люблю тебя, Кейтлин, — с нежностью произнес Клэй. — Любовь проснулась во мне с первой нашей встречи.
Кейтлин закрыла глаза. Его слова разрывали ей сердце.
— Это ничего не меняет.
Он коснулся губами ее волос.
— Неужели?
Во рту Кейтлин так пересохло, что она смогла лишь покачать головой. Ничего не изменилось от признания Клэя. Только теперь ей будет труднее сказать ему «прощай». Она собралась с духом и поднялась, не обращая внимания на его протестующее ворчание.
— Не уходи, — попросил он. — Не сейчас.
Но Кейтлин знала, что она должна уйти. Любовь не входила в ее планы.
Я люблю тебя.
Невидящий взгляд Кейтлин был устремлен на экран. Все утро эти три коротких слова терзали ее, и она тщетно пыталась стереть их из памяти и сосредоточить все свое внимание на работе.
В офисе было тихо. Лори отправилась на совещание в Каунсил-Блафс, а телефон не звонил уже пятнадцать минут. Она никак не могла избавиться от мыслей, преследовавших ее с воскресной ночи.
Что же делать? Когда Клэй произнес три этих коротких слова, ей стоило больших усилий не повторить их.
Говорят, что первый шаг в решении любой проблемы — это признание проблемы. Ну что ж, проблема есть: она любит Клэя Баррета.
Часть ее существа, глупенькая, романтическая часть, проливающая слезы над кинофильмами и любящая, чтобы у них был счастливый конец, жаждала отбросить все предосторожности, признаться Клэю в любви, поверить, что любовь преодолеет все преграды — даже стремление сделать карьеру и противоречивое отношение к рождению детей.
Но Кейтлин был присущ практицизм, и он заставлял ее молчать. Она давно знала, что любовь не может преодолеть все и счастливого конца, несмотря на мечты и молитвы, может не быть.
Долгие годы она трудилась ради того, что, как она думала, сделает ее счастливой. Зачем же рисковать всем ради мужчины, который в конце концов может разбить ей сердце?
Клэй сам признался, что хочет иметь детей. У нее, похоже, такого желания нет. К тому же у него свои планы. Она заметила, как загорелись его глаза, когда он заговорил о создании собственной компании. Он признался, что его отец не смог бы добиться успеха без поддержки жены, сражавшейся на домашнем фронте.
Кейтлин отдавала себе отчет в том, что она никогда не сможет стать такой женой. Слишком многого ей хотелось от жизни. Она провела рукой по волосам и с тяжелым вздохом откинулась на стуле.
Господи, почему это произошло? Любовь не вписывалась в ее планы, она была еще одним ненужным осложнением.
На следующее утро, придя на работу, Кейтлин почувствовала всеобщее возбуждение.
Лори вскочила, когда Кейтлин вошла в комнату.
— Ты пришла! Наконец-то! Что ты думаешь об этом? Невероятно, правда?
— Что происходит?
Кейтлин бросила сумку на стол и переключила телефон на автоответчик.
— Я слышала, как упоминали имя Пола. Весь этот переполох как-то связан с ним?
