— Я отвечу в своем кабинете, — проговорила Леона и скрылась за глухой дверью, Салли перевела звонок.
— Леона, я на днях вернулась из Новой Зеландии и узнала от родителей о том, что произошло за время моего отсутствия. Полагаю, нам не помешало бы встретиться для личного разговора, — отчеканила Хлоя. — Если ты не против, я бы хотела подъехать вечером к тебе. Скажи, когда ты освобождаешься. Обещаю ограничиться только насущными темами, так что много времени не отниму.
— Ты знаешь, где я живу? — спросила Леона.
— Да, Бойд мне как-то указал на твой дом, когда мы проезжали мимо после какого-то светского мероприятия, сообщив, что «тут живет моя маленькая кузина».
Леона насторожилась. Интуиция подсказала ей, что Хлоя намеренно лжет. Сложно было представить, какой маршрут Бойда мог лежать мимо ее дома, да еще в обществе Хлои Комптон, поскольку этот квартал располагался в отдалении от главных транспортных магистралей города.
— Ты в этом уверена, Хлоя? Быть может, Бойд имел в виду какую-то другую свою родственницу? У него их хватает… — тонко заметила Леона. — Меня он «маленькой кузиной» никогда не называл, даже когда я действительно была «маленькой кузиной».
— Я уверена, — резко ответил голос в трубке.
— Хлоя, мне не нравится твой тон, — холодно заметила Леона. — Мы и прежде не были подругами, но я, по крайней мере, тебе симпатизировала. Если ты рассчитываешь на встречу для того, чтобы внушить мне отказаться от Бойда, я на это не пойду, так и знай. Наши с ним отношения касаются только нас… — говорила она, но в трубке уже раздавались короткие гудки.
Это было невежливо. Но Леона не могла винить Хлою, считавшую ее своей соперницей. Леона решила, что экс-претендентка на руку и сердце Бланшара-младшего обиделась и никакой речи о разговоре тет-а-тет быть не может. Но она ошибалась. Поскольку вечером в ее дверь постучали и на пороге показалась Хлоя Комптон.
— Могу я войти? — спросила незваная гостья.
Леона пропустила ее, не выражая особого энтузиазма по этому поводу.
— Ты прости меня за мою утреннюю выходку, — неожиданно миролюбивым тоном проговорила Хлоя. — Нервы сдали. Нет у меня еще опыта подобных бесед. Не была я готова к таким новостям по возвращении.
— Если ты намерена в чем-то упрекать меня, это не имеет смысла. Ты не хуже меня знаешь, что за человек Бойд Бланшар…
— Конечно же, я знаю, что он за человек, Леона. И не исключено, что знаю это намного лучше, чем ты!.. Если есть белое вино, то я не откажусь.
— Я не держу спиртное дома, — отозвалась хозяйка.
— О, в этом вся ты! — уцепилась Хлоя Комптон. — Правильная, честная, безукоризненная Леона Бланшар! Кругом только и разговоров, какая ты идеальная. И никого не смущает, что эта самая идеальная женщина подло уводит чужого жениха, воспользовавшись тем, что невеста в отъезде! — неожиданно накинулась на нее Хлоя, и Леона заметила, что гостья уже слегка нетрезва и на взводе.
— Бойд утверждает, что с тобой его помолвили только слухи, он же предложения не делал, — спокойно проговорила Леона.
— Что? Совсем нет вина? — жалобно спросила Хлоя.
Леона отрицательно покачала головой.
Хлоя Комптон рухнула на ее великолепный диван и разразилась рыданиями.
Леона не сразу нашлась, что сказать. Она только растерянно стояла напротив и молча смотрела на свою гостью.
— Хлоя, не плачь, прошу тебя. Я попробую что-нибудь поискать. У соседей спрошу. Полагаю, тебе действительно нужно расслабиться.
— Они уверяли меня, что это вопрос решенный! Они втянули меня в свои планы! И я влюбилась в этого негодяя. А что еще мне оставалось?! — воскликнула девушка.
— Кто «они»? — недоуменно спросила Леона.
— Отцы! Кто же еще?! Какой позор. Теперь вся Австралия будет знать, что Хлою Комптон оставили ради Леоны Бланшар. Я готова не то что напиться! Я сейчас очень на многое готова, Леона! — сквозь слезы грозила она.
— Мне очень жаль, — проговорила Леона.
— И хуже всего то, что я была уверена все это время, что Бойд, так же как и я, заинтересован в этом браке, что он испытывает ко мне ответные чувства.
— Женщины атаковали его с окончания школы, он просто приучил себя с легкостью принимать их знаки внимания. Это многих вводило в заблуждение, не тебя одну, — заметила Леона.
— Но я же люблю его!
— И я люблю, — проговорила Леона. — Давно люблю.
— Зачем ему нужно было играть в эти игры со мной, если ты все это время была рядом? — взглянула на нее Хлоя, словно Леона обязана была знать ответ на этот вопрос.
— Бойд не идеален. Ему льстит женское внимание. Часто он злоупотребляет этим, — чуть подумав, произнесла Леона.
— Ты понимаешь, что для меня все произошедшее — личная катастрофа? Отец никогда не простит мне, что я упустила Бойда. Он столько поставил на этот брак. Я теперь буду служить ему напоминанием убыточных инвестиций!
— Что ты такое говоришь, Хлоя? — изумилась Леона.
— Говорю, как есть, — огрызнулась та, утирая слезы.
Было около девяти вечера, когда Леона посадила свою гостью в такси, а полчаса спустя раздался телефонный звонок.
Осадок, оставшийся после визита несчастной Хлои, заставил Леону настороженно отнестись к Бойду.
— Привет, цветик. Я был в делах весь день, но надеялся, что хоть ты решишь мне позвонить…
— Это приветствие или упрек? — Ее голос прозвучал несколько суховато для предсвадебного разговора невесты с женихом.
— Моя девочка в плохом настроении? — игривым голосом осведомился Бойд.
— Не хуже обычного, — осадила его Леона.
— Я лишь хотел сказать, что очень скучал весь день, — уже серьезнее произнес жених.
— Вот так и говори в следующий раз, — ответила она.
— Ты меня разлюбила? — шутливо полюбопытствовал Бойд.
— Нет еще. Но ты, Бланшар, не особенно дорожишь моим отношением. Ты вообще не склонен беречь человеческие чувства. Я только что проводила Хлою Комптон. Как ты думаешь, о чем мы с ней разговаривали?
— Обо мне, разумеется. И, полагаю, о том, какой я подлец. Женщины любят подобные разговоры, — усмехнулся он.
— И небезосновательно, — добавила Леона. — То, что Хлоя имеет на меня зуб, вполне объяснимо. Я мог бы в ответ выложить все, что в свою очередь думаю о ней самой, но это был бы не слишком джентльменский поступок, да и ты вряд ли одобришь. Так что лучше промолчу. Но, уверяю тебя, цветик, что и в том омуте черти водятся.
— Скажи лучше, как отец? — сменила тему разговора Леона.
— Воюем, — коротко ответил тот.
— Я имела в виду его здоровье, — уточнила девушка.
— Уговорили пройти обследование… Я бы хотел приехать к тебе.
