– Я просто наслаждаюсь холостяцкой жизнью, процедил он сквозь зубы. – Но воспользоваться невинной юной девушкой, обещать ей жениться, а потом трусливо убежать – совсем другое дело.
– Но ведь никто не знает, что я юная невинная девушка, – прошептала Кэти.
– Не беспокойся, узнают. Изабел постарается, и скоро дом будет окружен камерами, торопящимися запечатлеть счастливую пару. За моей жизнью беспрестанно следят.
Кэти уже ничего не соображала. Перед ее мысленным взором представали Джозеф, ее родители, рухнувшая карьера и подмоченная репутация Бруно, репортеры, дежурящие за дверью.
– Это ужасно, – с трудом выдавила она. – Что же предпринять?
– Мне представляется единственная возможность, – произнес Бруно задумчиво. Потянувшись через стол, он взял руки Кэти в свои. – Нужно сделать вид, что помолвка реальна, притвориться счастливой парой, выйти к репортерам… Выпуски с подобными историями продаются лишь один день, дальше все теряют интерес, происходят новые события…
– А как же Джозеф? Мои родители?
– Придется обмануть и их. Нельзя же разыгрывать спектакль несколько дней, а потом заявить, что это было ужасной ошибкой.
– Думаю, нет, – с сомнением произнесла Кэти.
– Ты должна позвонить родителям. Мне не хотелось бы произвести на них плохое впечатление еще до личной встречи, которая, без сомнения, состоится. Достаточно и того, что я не удосужился заранее попросить у них твоей руки.
– Ты и так проявил ко мне столько доброты, Бруно. Тебе, наверное, хочется вздернуть меня на ближайшем столбе. – Ощутив тепло его ладоней, Кэти поспешила убрать свою руку. – Я позвоню родителям. – Необходимость звонка не подлежала обсуждению, и девушка представила, как сейчас будет объяснять произошедшее матери.
Через пятнадцать минут она повесила трубку.
– Мама сочла это очень романтичным, – вздохнула Кэти. – Говорит, что они с папой обручились через две недели после первой встречи. Родители приедут завтра. Я не могла остановить их. Они умирают от желания познакомиться с тобой.
– Я их понимаю.
– Они остановятся в здешнем отеле. Это в получасе езды отсюда.
– Я не желаю слышать об этом, как, впрочем, и Джозеф. В доме столько свободных комнат.
– Но…
Как объяснить Бруно, что присутствие в доме родителей – чрезмерное испытание, которое она не вынесет? Притворяться в течение нескольких дней? Кэти думала о краткой встрече на нейтральной территории, например в отеле за чашкой чая.
Пара часов вежливой беседы, не более, тогда в последующем родителям будет легче перенести известие о разрыве помолвки.
Кэти попыталась описать Бруно свои переживания, но он остановил ее, покачав головой.
– Позволить им остановиться в отеле очень некрасиво. И Джозеф обидится. Ведь он – само воплощение гостеприимства. Ничто не обрадует его больше, чем задушевный разговор с твоими родителями в его уютном доме. Он с гордостью покажет им свои печатные труды и, несомненно, орхидеи.
Именно этого и боялась Кэти. Она уже открыла рот, приготовившись возразить, но Бруно перебил ее:
– Не будем забывать, что Джозеф еще только выздоравливает. Конечно, состояние его значительно улучшилось, но встреча с твоими родителями где-нибудь в городе, бесспорно, заставит его разнервничаться. Я знаю, он будет просто счастлив принять их здесь.
– Ты говорил с Изабел?
– О чем? Время назад не повернуть. Предстоит потрудиться, чтобы уладить дело с наименьшими потерями.
– И как долго, ты думаешь… Сколько мы будем продолжать эту игру? – Кэти увидела, что Бруно сжал губы, и поняла, что и ему приходится нелегко. – А твой бизнес? – Вспомнив о его работе, девушка немного воспрянула духом. – Кажется, знаю.
Ты вернешься в Лондон, будешь приезжать лишь на уик-энды, и тогда мы всегда сможем сказать, что отношения зашли в тупик из-за твоих постоянных отлучек… – Этот вариант показался Кэти самым лучшим, и, главное, за время отсутствия Бруно она успеет привести свое сердце в порядок.
– Действительно, это выход, – задумчиво произнес Бруно, созерцая пылающее лицо девушки.
Кэти, поняв, что нашла решение, избавляющее ее от пытки постоянного пребывания рядом с лжеженихом, поздравила саму себя.
– Да, это выход. Ты даже можешь уехать куда-нибудь в другую страну, где дела потребуют твоего неотлучного присутствия на срок, гораздо больший запланированного. Дни, недели. Я буду тосковать и в конце концов задамся вопросом, есть ли будущее у брака, если супруги не видятся месяцами. Наши отношения прекратятся весьма естественным образом, и к тому времени и для Джозефа, и для моих родителей это будет только облегчением.
– Но в настоящий момент, – напомнил Бруно деловым тоном, жестоко возвращая Кэти к реальности, которую девушке удалось было отогнать прочь, нужно позаботиться о кольце.
– О кольце?
– Об обручальном кольце. Джозеф по возвращении из своей увеселительной поездки ожидает увидеть на твоем пальце кольцо. Если мы отправимся сейчас, – Бруно посмотрел на часы, – то будем в городе к половине первого.
Полтора часа спустя Кэти входила вместе с Бруно в третий по счету ювелирный магазин; в обоих предыдущих не нашлось ничего достаточно хорошего для невесты мистера Джаннеллы. Кэти не понимала Бруно, ведь помолвка фиктивная, не все ли равно, как выглядит ее символ?
Когда целый ряд колец, блиставших внушительных размеров бриллиантами, оказался перед ней, девушка, робко кашлянув, очень тихо спросила:
– Не слишком ли они дорогие для задуманной цели?
– Для тебя – только самое лучшее, – пробормотал Бруно и нежно погладил шею Кэти. Интимность этого жеста заставила ее вспыхнуть.
Через полтора часа на пальце у Кэти красовалось изящное тонкое колечко с двумя маленькими бриллиантами. Она просто влюбилась в это кольцо с первого взгляда. Сейчас, не в силах на него налюбоваться, девушка думала только об одном: если бы помолвка оказалась настоящей! Если бы Бруно действительно любил ее!
– О чем ты вздыхаешь? – спросил он.
– Разве я вздыхаю? – вздрогнула Кэти и смутилась, когда их взгляды встретились.
– Я еще не успел поблагодарить тебя. Ты оказала мне огромную услугу. – Бруно открыл дверь кафе, пропуская девушку вперед.
Сев за столик, Бруно заказал черный кофе для себя и с молоком для девушки. Когда-то Кэти говорила ему о своей любви к кофе с молоком, но ее поразило, что Бруно запомнил это.
– Ты ведь могла и не согласиться на эту помолвку. Тогда ответственность упала бы только на мои плечи, – сказал Бруно, сделав глоток ароматного напитка.
– Да, но я чувствую свою вину за случившееся, тихо ответила Кэти. – И не могу с легкостью проигнорировать скандал. Ведь он затрагивает Джозефа и моих родителей. Конечно, они поймут ситуацию, но останутся сомнения, почему возникла такая шумиха в прессе. Как говорится, дыма без огня не бывает.
