— Нет. Иди к себе. Я останусь.
— Дженни рассчитывала, что останусь я!
— Она рассчитывала на то, что с Элли будет разумный взрослый человек, способный позаботиться о ребенке. Я полагаю, мы оба подходим к этому определению.
— Да что ты, Дрю, спасибо.
— Во всяком случае, я остаюсь, — упрямо повторил он. — Я ее дядя и смогу о ней позаботиться. А ты займись своими делами. — Его удивительные синие глаза пристально смотрели на нее. — Шелли, да ты, кажется, измотана. Может быть, пойдешь… — жилка забилась на его виске, когда он, по всей вероятности, искал нужное слово, которое не прозвучало бы двусмысленно, — в постель?
И почему только некоторые слова имеют столь очевидный смысл? Разумеется, если учитывать, кому их говоришь.
— Пожалуй, так я и сделаю, — проговорила она.
— Можешь, конечно… — Слова давались ему с трудом. — Можешь остаться и составить мне компанию.
Если бы! Ей вспомнились его сонные интонации, когда он брал трубку, чужой женский голос… Она знала, что не имеет права на вопросы, что она рискует выдать свою зависимость от него, но жажда узнать все до конца была сильнее ее рассудка.
— Разве дома тебя никто не ждет?
— А почему ты спрашиваешь?
Теперь уже не имело смысла осторожничать.
— Потому что, позвонив тебе, я услышала и другой голос.
— Правильно. — Дрю, не отрываясь, смотрел на нее. — И теперь ты хочешь узнать, чей это голос. Нагревает ли мне кто-нибудь постель, так?
— Дрю, я спрашивала не об этом.
— Лжешь! — Глаза его сверкнули. — Пусть не теми словами! Но за твоим вопросом стояло именно это! Тебе хотелось выяснить, был ли я с женщиной. — Его голос сорвался. — Так вот — да. Именно так.
Шелли почувствовала, как кровь отливает от ее лица. Интересно, заметно ли это со стороны?
Она осторожно поднялась на ноги и протянула ему Элли. Во всяком случае, это помогло ей отвлечься от мысли о женщине — неважно какой, — лежащей в его постели.
— Понятно.
— В самом деле?
— Конечно. — Она выпрямилась. — Мне пора идти.
Его синие глаза по-прежнему не отпускали ее, призывая к прямым вопросам. Но ведь сам-то он так и не спросил ее об Италии!
— Ее зовут Аманда. Это мой друг.
— Друг?
— Ну да. У меня много друзей противоположного пола. А у тебя разве нет? Хочешь с ней познакомиться? — Он перешел в атаку: — Давай поедем ко мне, когда Дженни вернется.
— Я, пожалуй, откажусь.
Она не знала, какую роль он отводит ей в своей жизни; может быть, очередного друга противоположного пола? А ведь впрямую такой вопрос задать мужчине невозможно!
Она взяла ключи.
— Прости, что испортила тебе вечер, — невыразительно произнесла она.
Он улыбнулся, но его улыбка показалась ей пустой.
— Мне кажется, котенок, сейчас ты со мной неискренна как никогда.
Наутро появилась Дженни и сообщила, что Элли подхватила какую-то инфекцию, с которой здоровый детский организм быстро справился.
— Значит, она уже здорова? — уточнила Шелли.
— В полном порядке. Кстати, я не могла поверить своим глазам, когда вернулась домой и увидела Дрю! — Дженни наморщила нос. — Джейми был не очень-то рад.
— Я и сама не была в восторге, — заметила Шелли. — У нас, как тебе известно, не самые простые отношения, но когда я увидела, что Элли плохо, то сразу же подумала о нем. — Она вздохнула. — Должна признать, что он был великолепен. Да я, впрочем, другого и не ждала.
Дженни улыбнулась.
— Ты смешная — вот как он о тебе отозвался.
— Правда? — Шелли подавила прилив радости. — Ты когда вернулась?
Дженни невольно потупилась.
— Ну… около двух.
— Дрю не сердился?
— Поворчал маленько, но в основном допытывался, предупредила ли я тебя, что буду так поздно. А я ведь не предупреждала. Прости.
— Честное слово, ничего страшного. — Шелли помолчала. — Как прошел вечер?
— Изумительно! Самым лучшим образом — если не считать того, что Джейми все время беспокоился насчет денег.
Шелли понимающе кивнула, хотя и сомневалась в верности оценок Дженни. Очень удобно думать, что финансовая поддержка сделает жизнь идеальной, но на деле мир устроен не так просто.
Следующий вопрос Шелли огорошил Дженни:
— Сколько именно ему нужно на покупку яхты?
Дженни неуверенно назвала сумму, которая не показалась Шелли чересчур огромной. Она-то жила в мире Марко, где одна-единственная картина могла принести фантастический доход.
— Он не просил банковской ссуды?
Дженни иронически усмехнулась.
— Просить-то он просил, но банки, видимо, выдают ссуды только тем, кто и без того зарабатывает горы. А зачем таким людям вообще брать кредиты?
Шелли занялась обновлением дома. Она решила содрать со стен обои и выкрасить прихожую в ярко-голубой цвет. Кроме того, Шелли купила большое зеркало и повесила его напротив двери; в результате размеры тесной прихожей как будто удвоились. Она отыскала также высокую голубую вазу, которую установила на полу и наполнила зелеными ветками, составившими удачный контраст с заново окрашенными стенами.
Работа отнимала много сил, зато помогала Шелли крепко засыпать — после тихого вечера, проведенного за книгой или перед телевизором. По утрам она неизменно отправлялась на пляж и временами брала с собой Элли. Это время суток, когда небо и море приобретали чистейший оттенок, было ее любимым.
И всякий раз она подавляла в себе желание пройти вдоль дюн по тропинке, чтобы бросить взгляд на бывший дом береговой охраны. Ее тянуло туда, но ей не улыбалась мысль о том, что ее заметят там и примут за подружку Дрю!
Она не могла не признать, что чувствовала себя обманутой. После перемирия, заключенного во время болезни Элли, Дрю пропал с ее горизонта, и Шелли обнаружила, что скучает по нему сильнее, чем ей хотелось бы. С тех пор она видела его лишь однажды, у одной из больших прибрежных вилл, где он, по-видимому, работал. На нем были джинсы и прорезиненная куртка. Он оживленно говорил о чем-то с другим мужчиной; оба они склонились над большим листом бумаги, вероятно чертежом.
Шелли подумала было расспросить Дженни, насколько близкими друзьями являются Дрю и Аманда, но быстро отбросила эту мысль. Не ее дело. Ведь так?
И в одно прекрасное утро, нежданно-негаданно, она получила от него приглашение на вечер с фейерверком [5].
Почерк на конверте она узнала мгновенно, невзирая на прошедшие годы. Невозможно не узнать корявые буквы, нацарапанные его вечными черными чернилами. Поэтому сердце ее выпрыгивало из груди, когда она вскрывала письмо.
