— Эми, я хотел бы сказать тебе одну вещь, прежде чем ты продолжишь свои раздумья.
Она чувствовала на себе его напряженный взгляд, но не могла заставить взглянуть на него в ответ. Ведь тогда он поймет, с какой болью ожидает она его слов. Лучше смотреть прямо перед собой, уставившись в переднее стекло. Так гораздо легче услышать то, что наверняка усложнит ее жизнь.
— Давай, выкладывай, — откликнулась она, надеясь в душе, что сможет справиться с собой, когда все услышит.
— Не сбрасывай со счетов брак, — тихо произнес он. — Я хочу жениться на тебе, Эми. Мне кажется, мы могли бы счастливо жить вместе. Поэтому, пожалуйста, подумай серьезно об этом предложении, пока мы будем ехать домой.
Он не ожидал от нее ответа. И правильно делал. Все равно Эми не смогла бы сейчас произнести и звука. Она была полностью оглушена сказанным. Джейк завел машину и тронулся с места.
Она не видела ничего из того, что проносилось за окном. Она не чувствовала времени. Все ее мысли перемешались. Так что ни о каком серьезном размышлении над его предложением не могло быть и речи. Почему он это предложил? Может быть, потому, что ему пришла пора жениться и обзавестись семьей, а она подходит для этого не хуже других, особенно если учесть, что уже ожидает его ребенка? Старая добрая химия с ее самовозгоранием тоже присутствовала в их отношениях, так чего же еще надо?
А если даже влечение к ней пропадет еще до того, как родится ребенок, тоже не беда! Вон сколько вокруг желающих, только свистни — любая прибежит! Неужели он думает, что может обмануть ее, когда она столько о нем знает? Да, это правда, им очень хорошо вместе, но сколько времени это продолжится, учитывая трудности, которых раньше никогда не было? Да и не сможет она жить, зная с самого начала о его неверности!
Это его матери хорошо рассуждать о том, что обман, дескать, не в натуре Джейка. Если они поженятся без любви, это само по себе станет обманом. Да и его мать не слишком обрадуется ей в качестве своей невестки. Хотя, конечно, Джейк сможет своими чарами уговорить ее на что угодно, если очень захочет.
Эми слишком хорошо знала, каким обаятельным он может быть. Ни в коем случае нельзя снова поддаться его чарам. Слишком много стоит сейчас на кону. Ее счастье. И счастье ее ребенка.
Их ребенок…
Ее охватило отчаяние. Как можно принести ребенка в этот мир, когда ни один из его родителей вовсе не собирался его заводить? Господи, что ей делать? И что делать Джейку, чего же она от него хочет?
Туманным взором она обвела проплывающий пейзаж и поняла, что они спускаются по холму вдоль пляжа в Балморале. Она вспомнила, как они ехали здесь в первый раз, в тот день, когда она рассказала Джейку о Стиве и о его беременной блондинке.
Беременность — и брак.
Неужели все мужчины думают так же?
Конечно же, нет. А иначе откуда берется так много матерей-одиночек? Нет, она вовсе не хотела стать матерью-одиночкой. Это очень тяжелый путь. Но связывать себя брачными узами только из-за ребенка… Мысль о такой пожизненной тюрьме опустилась, как темная туча. Это означает стать зависимой от человека, который в душе вовсе не желает связать с ней свою судьбу.
Мы могли бы счастливо жить вместе.
Эми с силой потерла виски.
— Тебе хуже? — участливо спросил он. Неужели Джейк действительно верит в свои слова?
— Нет. Просто я усиленно думаю.
— Лучше оставь пока это занятие до дома, — посоветовал он. — Мы почти приехали.
Он опять собирался вторгнуться на ее территорию, как тогда… Вторгнуться в ее жизнь… Но ведь нужно же поговорить! Он отец ее ребенка, и она не имеет права выбрасывать его из их будущего. Так или иначе, но он должен присутствовать в нем. Особенно если он не собирается менять свое отношение.
Он поставил машину в подземный гараж. Она смутно удивилась, откуда он знает, какое место здесь принадлежит ей. Видимо, он поставил на первое свободное, которое оказалось именно ее.
Пока они поднимались в лифте на верхний этаж, Эми не могла избавиться от острого физического ощущения его близости. Она вдруг вспомнила поцелуй под омелой и как страстно прижималась к нему. Она вспомнила, как он заставил чувствовать ее и какой мощной была волна его сексуальности, захлестнувшей ее с головой. Если он начнет это снова… Попробует опять… Нет-нет, она не должна позволить ему это сделать!
Джейк протянул ей ключи от машины. Она резко схватила их с его ладони, боясь коснуться его кожи. На какой-то момент его рука беспомощно повисла в пространстве, и ее захлестнула горячая волна стыда за свою бестактность.
К счастью, Джейк ничего не сказал.
Пока они шли от лифта, напряжение внутри нее все возрастало, натягивая до предела каждый нерв. Хорошо, что у него хватило ума ее не трогать. А то она бы бросилась на него, как разъяренный зверь.
Когда дверь открылась, Джейк сделал жест, чтобы она входила. Она переступила порог, оставив его за спиной. Спасибо, что он не последовал тут же за ней: между ними, наконец-то, возникло свободное пространство. Бросив сумочку на кухонный стол, она прошла через гостиную к окну и распахнула настежь двери на балкон.
Ворвавшийся свежий морской ветер охладил ее разгоряченное лицо. Головная боль утихла. Если ей удастся сохранить ясность в голове, чтобы удержать разговор в спокойной и разумной колее, может быть, им удастся договориться до чего-нибудь.
— Эми, можно, я приготовлю тебе чего-нибудь? Чаю или…
— Нет.
Его голос доносился с кухни. Наверное, он остановился там, чтобы наблюдать оттуда за ней. Она глубоко вздохнула и обернулась к нему, изобразив насмешливую улыбку, чтобы охладить его заботливость. Он стоял там, опираясь руками на кухонный стол, готовый откликнуться на ее просьбы. И был напряжен ничуть не меньше, чем она сама.
Плечи его были чуть сгорблены, мышцы лица закостенели в напряжении, а между бровями пролегла тревожная складка. Его треугольные глаза, сузившись, зорко следили за ней, внимательно читая язык ее тела.
— Спасибо, — запоздало поблагодарила она его. — Я не могу ничего есть, Джейк, серьезно тебе говорю. - Он кивнул.
— Лучше сказать, чем потом мучиться.
— Да уж. Но я не хотела портить вам Рождество. Я приехала туда, чтобы посмотреть… — Она заколебалась, не зная, как передать свои впечатления.
— Как это могло бы быть, если бы ты присоединилась к нашей семье?
Его проницательность словно пригвоздила ее к месту.
— Я не могу выйти за тебя замуж, — ляпнула она.
Господи, она ведь вовсе не собиралась все это так сразу вываливать! Он нахмурился.
— Это из-за моей семьи?
— Нет… нет… — Она отчаянно затрясла головой, мысленно кляня себя на чем свет стоит. Она ничем не тактичнее его матери! — У тебя прекрасная семья. Наверное, просто замечательно быть ее членом. Я хочу сказать, для тебя. Для них. Для всех вас…
