— И что же, ты не даешь мне шанса даже ради нашего ребенка.
Обвинение в его речи было сокрушительным. Эми, ошеломленная, стояла и слушала его. Он обрушивал на нее одно потрясение за другим, заставляя понять и признать точку зрения, отличную от той, единственной, которую она все это время признавала. И самое ужасное заключалось в том, что она знала: все, что он говорил ей, — правда.
Ведь если быть до конца честной перед собой, то она действительно использовала Стива как барьер между собой и Джейком.
И как только этот барьер исчез… Она вспомнила, как Джейк разговаривал с Джошуа в тот день, когда узнал об уходе Стива из ее жизни. Эми Тейлор делает именно то, что нам надо… Ну, не совсем то…
А позже, когда она сказала, что живет одна, Джейк напомнил ей… По крайней мере, у вас был я… Когда этот мерзавец, бывший ваш любовник, предал вас, я остался с вами…
Ты можешь рассчитывать на меня. И это отношение Рут к ней… Как она сказала, Чудесница в его жизни? И даже его мать призналась, что Джейк так много рассказывал про нее… И, наконец, все они говорили в один голос, что она — единственная женщина, с которой он когда-нибудь хотел вместе встретить Рождество.
Мысли ее заполнились воспоминаниями об их ночи. Джейк, просящий не забывать про нее, хранить, как доброе воспоминание… особое воспоминание. Оно и было таким. Но только она вывернула все наизнанку, чтобы лучше приспособить к своему видению правды… Той правды, которую Джейк заставил ее сегодня увидеть. И той правды, которая опровергает все, что она сказала и сделала.
Она увидела, как гнев исчез из его глаз, бурная страсть, кипящая в них, сменилась горечью. У нее вдруг появилось чувство, что она сама себе вырыла яму, из которой она уже никогда не сможет выбраться.
— Однажды тебе придется объяснить нашему ребенку, почему ты не вышла за меня замуж, — тусклым голосом проговорил он.
В глазах его светилась усталость и равнодушие. Он уже закрыл ей вход в свое сердце.
— Если ты собираешься продолжать лгать себе… В конце концов, это твое личное дело. Но не лги моему ребенку обо мне, Эми. Я не заслужил этого.
Ей показалось, что в груди ее застыл холодный камень вместо сердца. Господи, как же она была к нему несправедлива! И ради чего? Чтобы закрыться от своих собственных чувств и желаний? Джейк стоил двоих таких, как Стив. И даже больше. Она всегда знала это. Ведь знала же, зачем это отрицать? Но говорила себе, что с ним трудно справиться, чересчур рискованно иметь с ним отношения. Он был слишком красив, слишком привлекателен, слишком мужественен, и вокруг него было столько женщин! Она недостаточно хороша, чтобы удержать его.
Недостаточно хороша…
Это были вечные слова отца, обращенные к ней.
И поэтому она предпочла меньшее, но зато безопасное. Все время убеждала себя, что это правильно, разумно, что так будет лучше всего.
Джейк сделал шаг назад. Он стоял, прямой и высокий, человек, который боролся и проиграл, но не потерял ни достоинства, ни смелости, сохранил внутренний огонь и веру в себя.
— Скажи, чего ты хочешь, и я приму твое решение, — сказал он ровно. — Но только давай оставим это на несколько дней. Ты скоро вернешься на работу, тогда я выслушаю твои планы. А сейчас я потерял к ним всякий интерес.
Он кивнул ей на прощанье.
— Если ты извинишь…
Не дожидаясь ответа, да и не ожидая его, он развернулся и пошел прочь к двери. Несколько секунд Эми смотрела ему вслед, как замороженная. Но от звука поворачиваемой ручки она вдруг очнулась.
— Подожди! — Голос ее был похож на хриплое карканье. Она бросилась вслед за ним, отчаянно крича. — Джейк, пожалуйста, подожди!
Он стоял в прихожей, спиной к ней. Пальцы его все еще сжимали ручку двери. Застывшие плечи были гордо расправлены, а голова напряженно закинута, словно он внимательно прислушивался.
Он действительно ждал. Нет, он ничего не надеялся услышать от нее, просто собирался узнать, для чего она его остановила. И если она неправильно себя поведет сейчас, он уйдет. Она точно знала это.
— Я слушаю, — резко произнес он, нетерпеливо ожидая ее слов.
Что же сказать ему? Единственное, в чем была уверена сейчас Эми, это в том, что нельзя дать ему уйти из ее жизни. И у нее вырвались чистые, искренние слова, которые шли от самого сердца.
— Я выйду за тебя замуж, Джейк. Если ты все еще хочешь этого.
Эми вся сжалась, когда увидала, как плечи Джейка поднялись и снова упали. Похоже, он глубоко вздохнул. Она понятия не имела, с какими чувствами он вел сейчас такую напряженную борьбу.
Затем он обернулся.
Медленно. Очень-очень медленно.
Эми задержала дыхание.
Он скользнул по ней взглядом, словно она была ему совершенно незнакома и сейчас он пытался вспомнить ее, но ему это никак не удавалось.
— Почему, Эми?
— Потому что… — Яма, которую она себе выкопала, была такой глубокой, что ее начинала пробирать дрожь при одной только мысли о том, как она будет выбираться из нее. От страха живот ее свело судорогой. Мысли ее метались, словно пойманные в силок птицы, пытаясь вырваться на свободу. Наконец она ухватилась за слова, которые сказал ей Джейк, словно утопающий за веревку. — Все, что ты сказал, верно. Я действительно все время лгала и лгала тебе, стараясь остановить себя… остановить тебя от сближения со мной.
Лицо его потемнело. В глазах сверкнул желтый огонь, жесткий и безжалостный.
— Вряд ли это может стать доводом в пользу брака, — с едкой иронией произнес он.
Она в отчаянии протянула к нему руки.
— Я не знаю, как это объяснить тебе.
— А ты попробуй!
Звук его голоса, резкий, идущий из самой глубины раненого сердца, сказал ей, что он не собирается слушать никаких уверток. Пришла пора отвечать честно и открыто. Но как начать, как заставить его все понять? Особенно если учесть, что она сама не до конца разбиралась в себе, пока он не заставил ее это сделать.
— Больше никаких обманов, Эми, — предостерег он ее.
— Как-то ты спросил меня о моей семье, — собравшись с духом, начала она. — Я тебе практически ничего о ней тогда не сказала.
Едва сдерживая нетерпение, он нервно взмахнул руками.
— Какое отношение имеет твоя семья к тебе и мне? Ты же сказала, что вы уже давно не живете вместе.
— Все дело во власти, — поспешно ответила она, отчаянно стараясь удержать на себе его внимание. — Получив такое заботливое воспитание, ты никогда не смог бы даже вообразить, на что было похоже мое детство… Постоянные оскорбления со стороны отца… Необходимость молчаливо сносить их, стараясь не дать раздавить себя, свою личность. Поэтому, когда я в шестнадцать лет покинула дом, то поклялась себе, что никогда не позволю ни одному человеку получить такую власть над собой… По крайней мере, в чувствах.
