— Помнишь, я сказал, что задержался на работе, обдумывая некоторые вещи?
— Да. — Ее голос был наполнен любовью.
— Так вот, — начал Ронан. — Я решил, что нам следует предпринять.
— Ты о чем?
— О нас.
Лора отпрянула и пристально посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?
Он произнес с улыбкой на лице:
— Я думаю, нам стоит пожениться.
— Что? — воскликнула она. Волосы покрывали ее грудь, а одеяло покоилось на бедрах. — О чем ты говоришь? Жениться? Ты же сам говорил, что брак — это ловушка?
— Так и будет, если ты ожидаешь от брака нескончаемой любви и цветов каждый день, — объяснил Ронан. — Но если ты рассматриваешь женитьбу как сотрудничество, союз двух друзей, то это может понравиться нам обоим.
— Друзья…
— Но мы гораздо больше, чем просто друзья, — заверил ее Ронан, приподнимаясь выше и положив под спину подушку. — Лора, так будет лучше для нас обоих. — Он был немного удивлен, что она не торопится принять его предложение, хотя именно этого и хотела. Что не так? Ронан взял ее за руки и продолжил: — Никогда не думал, что настанет момент, когда я сделаю женщине подобное предложение. Но с тобой я чувствую себя иначе.
— Иначе…
Он нахмурил брови. Отсутствие восторга беспокоило его, но отступать было некуда.
— Мы отличная команда, Лора. Нам хорошо вместе, а секс просто великолепный. Мы можем стать счастливой парой.
— Счастливой парой…
Ронан начал злиться:
— Ты так и будешь повторять мои слова? Тебе нечего сказать? Я никогда никому не предлагал выйти за меня замуж.
— Что я должна ответить, Ронан? Или, может быть, ты и об этом успел подумать?
Он представлял себе совсем другую картину: Лора бросается в его объятия и отвечает сквозь слезы: «Я согласна, Ронан!»
Возможно, она просто не понимает всю прелесть такого предложения руки и сердца.
— У меня к тебе вопрос: в твоем хорошо продуманном сценарии отведена роль любви? — поинтересовалась Лора.
— Нет, а зачем, позволь узнать? — Ее лицо застыло, и тогда Ронан поспешно продолжил: — Все дело в сотрудничестве. Разве тебе не достаточно, что я хочу быть с тобой? Что я восхищаюсь тобой? Что ты мне безумно нравишься?
— Нет, — ответила она, прикрывшись одеялом, словно щитом. — Недостаточно. От мужа я жду большего, чем просто восхищение. Мне нужна любовь.
— Черт возьми, Лора, будь реалисткой.
— Зачем? Понимаешь, мне хочется обзавестись семьей, Ронан, а затем родить детей.
— Я тоже этого хочу, — признался он и запустил руку в ее мягкие волосы. — Раньше я даже не задумывался об этом. Так длилось до тех пор, пока ты не сообщила о выкидыше, и теперь я не могу успокоиться. Я постоянно думаю о ребенке и задаюсь вопросом: «Что было бы, если бы все сложилось иначе?»
— Я тоже.
Ронан прильнул к ней и коснулся ее руки.
— Мы могли бы завести детей, Лора. Мы стали бы большой и счастливой семьей. Любовь ни при чем. Выходи за меня, Лора. Мы будем жить вместе, перевезем Зверя в Ирландию, и каждый получит то, чего хочет.
Лора молчала, и в душе Ронана все еще теплилась надежда. Она не отвергла его предложение, так что, возможно, если он даст ей немного времени на раздумья, все может получиться.
— Ты подумаешь над моими словами? — Его голос был полон нежности, но пальцы вцепились в руку Лоры так сильно, что он ощущал ее дрожь. — Прошу тебя, подумай.
— Я подумаю о том, что ты сказал, Ронан, но обещать ничего не стану.
— Хорошо, — сказал он.
Ронан обнял ее крепко-крепко, боясь, что Лора сбежит от него.
На следующий день Ронан повез Лору в Дублин, где они прекрасно поужинали в роскошном ресторане. Он наблюдал за ней при свете свечей, глаза его были полны страсти, и, когда взгляды их встречались, сердце Лоры готово было вырваться из груди.
Она по-прежнему тянула с ответом. Ронан предложил ей шанс остаться в его жизни, быть с ним, иметь детей и завести семью, о которой она мечтала. Ей оставалось лишь признать тот факт, что любви между ними не будет, а к этому Лора была не готова.
Однажды она уже дала согласие стать женой Томаса, но без искренних чувств, и их помолвка долго не продлилась. Каковы шансы удачно выйти замуж, если все начинается неправильно? Кроме того, как она может выйти замуж за Ронана? Ведь он не любит ее.
Лора не отвечала на его предложение, поскольку ей хотелось избежать ссор, которые все равно ничего не изменят. Она была тверда в своем решении: брак без любви ей не нужен, компромиссов быть не может, и не важно, насколько властным и решительным бывает Ронан Конолли.
«Господи, как же сильно я буду скучать по нему», — тоскливо раздумывала она. В ее голове постоянно всплывали приятные воспоминания о времени, проведенном с ним. Лоре становилось не по себе при одной лишь мысли, что через несколько дней она отправится домой. Одна. Но Лора была рада, что согласилась приехать с Ронаном в Ирландию, и ни о чем не жалела.
После ужина они решили пройтись по многолюдным улицам. Из пабов доносилась народная ирландская музыка, которая являлась отличительной чертой Дублина. Город пестрел яркими огнями и красками, повсюду бродили туристы. Слышались различные акценты и языки мира — здесь были американцы, британцы, немцы и многие другие, но все равно с Ронаном Лора чувствовала себя как дома.
Они остановились на красивейшем мосту и устремили свой взор на реку Лифи, которая при лунном свете походила на серебряную нить, пересекающую город. Ронан запустил пальцы в волосы Лоры и поцеловал ее.
Он оторвался от губ женщины и прошептал:
— Нам придется провести два часа в пути, чтобы добраться до Данли. Куда мы отправимся? Домой или же найдем гостиницу, где проведем эту ночь?
Поднялся ветер, который развевал платье Лоры и трепал непослушные волосы. Она была вдали от дома, но здесь, в Ирландии, чувствовала себя на удивление комфортно. Возможно, причиной тому был Ронан.
— Поехали домой, — ответила она.
Он ухмыльнулся:
— Хороший ответ.
Ронан обнял ее за плечи, и они отправились в Данли, оставляя за собой городские огни.
Мейв Кэррол, семидесятилетняя женщина, славившаяся своим упрямством, когда-то была няней Ронана. Она грозно взглянула на него, он тут же вспомнил свое детство и вздохнул.
Ронан покосился на Лору, которая была одета в простые джинсы и толстый вязаный свитер бежевого цвета. Ее светлые волосы ниспадали на плечи, а улыбка была адресована лишь Мейв.
Ронан очень нервничал, и причиной тому была Лора. Она отказывалась обсуждать его предложение руки и сердца. Что же ей нужно?
