Станислас тоже был молодым. Таким же, как и Стив.
Стив… Что, если в следующей экспедиции с ним что-нибудь случится? Что, если он не вернется?
Тогда ей не суждено будет больше его увидеть, а Долли останется полной сиротой… Насколько сильнее будет ее горе, чем при известии о смерти Станисласа? Насколько точно, она сказать не могла, но, что сильнее, ни капли не сомневалась.
Неужели она любит Стива?
Позволить себе подобное было никак нельзя.
И все же это было именно так.
Мысль о Стиве, лежащем в могиле, привела ее в ужас. Нет, в отчаянии взмолилась она. Только не он!
Торопливо покинув кладбище, Эмили вновь очутилась на улице и направилась к отелю, где можно было побыть в одиночестве и поразмышлять. В шумном незнакомом городе, среди чужих людей, она не чувствовала себя легко и свободно.
Не обращая больше внимания на витрины магазинов и стараясь держаться подальше от прохожих, Эмили свернула не там, где надо, и вновь оказалась в каком-то переулке. Стараясь взять себя в руки, она попыталась сориентироваться. Отель должен был находиться где-то справа от нее.
Торопливо двинувшись в этом направлении, Эмили вскоре увидела на другой стороне улицы знакомый фасад их отеля. Больше всего на свете ей хотелось сейчас уткнуться лицом в подушку и выплакаться всласть. Однако делать этого было нельзя — Стив слишком проницателен. Но можно хотя бы принять горячую ванну, которая поможет расслабиться.
Навернувшиеся на глаза слезы и солнцезащитные очки мешали видеть. Спеша остаться наедине с самой собой, Эмили бросилась наискосок через проезжую часть, не заметив вывернувшее из-за угла такси. Раздался пронзительный гудок, кто-то предупреждающе вскрикнул. Оглянувшись, она бросилась к тротуару, но, поскользнувшись, упала, сильно ударившись коленями и локтями. В первый момент Эмили ничего не почувствовала, боль пришла потом.
— Мисс, позвольте…
— Помогите леди подняться…
Вокруг собралась небольшая толпа, какой-то мужчина пытался помочь ей встать. И тут она услышала голос, который мечтала услышать:
— Эмили, что произошло? Послушайте, я позабочусь о ней. Спасибо за помощь.
Она почувствовала обнимающие и поднимающие ее руки. Руки Стива. Очутиться в его объятиях было одновременно и блаженством, и мукой. Эмили не видела, как дверь отеля распахнулась перед ней, не слышала голоса встревоженных служителей. Она немного пришла в себя, лишь когда они очутились в кабине лифта.
— Отпусти меня, — пробормотала она.
— Ты содрала кожу на колене, и я отпущу тебя только тогда, когда мы очутимся в номере.
— Но я могу идти сама! — воскликнула Эмили и, к своему ужасу, разразилась рыданиями.
Прижав ее голову к своей груди, Стив прошел по коридору, открыл дверь номера и внес Эмили в роскошную, всю в зеркалах, ванную комнату.
— Уходи, Стив! — все еще всхлипывая, потребовала она.
— Нет.
— Но я не хочу, чтобы ты здесь оставался.
— Очень жаль, — сказал Стив и, усадив Эмили на табурет с белыми гнутыми ножками, снял с нее темные очки. — Так в чем дело? — спросил он с такой нежностью в голосе, что на глазах ее вновь выступили слезы. — Перестань плакать, я не могу этого видеть.
— Как глупо с моей стороны было упасть на улице!
— Кроме меня и Долли, тебя здесь никто не знает, а ей мы ничего не скажем, — заверил ее Стив.
Отыскав аптечку, он наполнил раковину водой.
— Наверное, это падение напомнило тебе то, другое, после которого ты потеряла ребенка…
— Да, — призналась Эмили, благодарная ему за понимание, и ойкнула, когда смоченную антисептиком ссадину стало сильно жечь. — Теперь мне долго не носить шорт.
— Я закажу ужин в номер. После такого падения тебе не стоит никуда выходить какое-то время.
Опустившись на колени, Стив осторожными прикосновениями длинных пальцев смазывал ее колено мазью. И, глядя на него, Эмили ощутила неожиданное желание коснуться его. Не выдержав, она осторожно провела ладонью по его волосам.
В этот момент Стив поднял голову. И Эмили проворно отдернула руку.
— Я не…
— Эмили… дорогая, — хрипло произнес он.
Встав, Стив помог ей подняться и заключил Эмили в объятия. А затем поцеловал — поцеловал, как всегда, со страстью и жадностью, не уступающими ее собственным.
Она смутно помнила, как он перенес ее в спальню, на огромную кровать с голубым шелковым покрывалом. Куда потом делось это покрывало и каким образом они вдруг оказались без одежды, было не совсем понятно. Все, что помнила Эмили отчетливо, — это слова, которые прошептал ей на ухо Стив:
— Я обещаю поберечь твои колени.
Прижавшись к нему как можно крепче, она пробежала пальцами по широкой, мускулистой спине, одновременно покрывая поцелуями его губы, шею, грудь.
Жар и тяжесть мужского обнаженного тела, кружащая голову смесь запахов кожи и лосьона после бритья пьянили не хуже вина. А колдовство произносимых шепотом слов заставляло сердце биться лихорадочнее, чем любой алкоголь.
Эмили ощущала, как мощный поток переполняющего его желания проникает в нее. Затвердевшие соски Эмили упирались в мощную грудь Стива, продолжающего покрывать ее лицо поцелуями. В мыслях ее воцарился хаос, и хоть как-то упорядочить их не представлялось возможным.
Когда он вошел в нее, она содрогнулась и выкрикнула его имя. Дрожь Эмили передалась ему, и лицо Стива исказилось. Не отрывая от нее взгляда, он продолжал двигаться мощно и страстно до тех пор, пока они не слились в экстазе, испытав безграничное, ни с чем не сравнимое блаженство.
Сердце Эмили билось так сильно, что его биение отдавались звоном в ушах… А может, это было сердце Стива? Сейчас мы составляем одно целое, подумала она и улыбнулась вновь обретенному любимому человеку.
— Боже, Стив, — задыхаясь, прошептала Эмили, — никогда еще мне не было так хорошо.
— И мне тоже, — признался он. — Но все произошло слишком быстро…
— Разве я просила тебя быть помедленнее? — перебив его, возразила она. — Не надо никаких «но». Все было просто великолепно.
Стив запечатлел на ее губах долгий поцелуй.
— Как твои колени?
Эмили звонко рассмеялась.
— Колени? Какие колени?
Внезапно, непонятно почему, ей вспомнились отчаянный бросок к тротуару и ее падение. Тревожно встрепенувшись, Эмили села в постели.
— Я знаю, что сама начала это. Но ты был совсем близко, и мне так хотелось тебя… Я просто не могла не коснуться твоих волос. Однако я вовсе не планировала этого, честное слово!
— Не планировала — что? — помедлив, недоуменно спросил Стив.
