Неужели Глэдис настолько сильно обиделась, что не захотела оставаться с ним в одной гостинице? Это так потрясло его, что весь следующий день Брайан с нетерпением дожидался окончания конференции, чтобы немедленно вернуться в Торонто и поговорить с Глэдис. Он был настолько захвачен своими амурными делами, что его уже не слишком интересовала судьба вожделенного контракта. К концу дня с делами было покончено, он сел в свой «ягуар» и помчался по скоростной автостраде, стремясь как можно быстрее одолеть неблизкий путь.
В Торонто Брайан не стал заезжать к себе домой, а немедленно отправился по знакомому адресу. Однако здесь его ждало новое разочарование: дверь открыла не сама Глэдис, а незнакомая дама, представившаяся ее соседкой Агнессой.
– Это вы – Брайан? – осведомилась она, окидывая его изучающим взором.
– Да, это я. А где Глэдис?
– Она не хочет вас больше видеть, поэтому ближайшие несколько дней поживет в другом месте. Надеюсь, вы не станете усугублять ситуацию и заниматься ее поисками. Кстати, она просила вам кое-что передать, так что будет лучше, если вы зайдете.
Удивленный и встревоженный Брайан зашел в хорошо знакомую квартиру и остановился посреди гостиной, не снимая пальто. В комнате царил относительный порядок, однако ничто не говорило о присутствии хозяйки.
Агнесса удалилась в спальню и вскоре вернулась оттуда с листом бумаги в руках.
– Это записка? – обрадовался Брайан.
– Нет, всего лишь просьба предоставить двухнедельный отпуск. Надеюсь, хоть в этом вы ей не откажете.
Судя по сарказму, с которым была произнесена последняя фраза, Агнесса хорошо знала историю с заявлением о переводе в другой отдел. Впрочем, не приходилось сомневаться в том, что эта дама в курсе всех любовных дел своей подруги, а потому с ней вполне был возможен достаточно откровенный разговор. Кому же еще выступать в роли посредника, как не ей!
Поэтому Брайан обрадовался, когда Агнесса предложила ему раздеться и присесть, заявив, что ей нужно ему кое-что сказать. При этом она вела себя весьма сурово, не предложив ему даже чего-нибудь выпить. Но это было к лучшему – Брайан горел желанием поскорее начать разговор о Глэдис, поэтому не хотел ни на что отвлекаться. Больше всего его заботил вопрос: куда девалась его секретарша?
– Так что вы хотели сказать? – опускаясь на диван, нетерпеливо спросил он.
– Какого вы мнения о Глэдис? – вопросом на вопрос ответила Агнесса.
– То есть? – удивился Брайан. – Кажется, я не совсем вас понимаю…
– А что тут непонятного? – внезапно рассердилась собеседница. – Я спрашиваю: какого вы мнения о девушке, если повели себя с ней столь не достойным порядочного человека образом?
– Она вам что, все рассказала?
– Разумеется, причем заливаясь слезами, если вас это интересует.
– О черт! – Брайан растерянно потер подбородок, мысленно представив себе плачущую Глэдис, и обозвал себя последним кретином.
– Неужели вы, который знает ее уже целых три года, не могли придумать ничего другого? – продолжала Агнесса. – Или, как и у всех мужчин, ваша цивилизованность кончается там, где начинается вожделение? Неужели вы, дожив до тридцати четырех лет, так и не поняли, что есть девушки, для которых секс – пусть даже в самых роскошных интерьерах и с самым роскошным мужчиной – не является самоцелью? Вы когда-нибудь слышали такие слова, как целомудрие и добродетель?
– Слышал, разумеется, но никогда не ставил их особенно высоко, – ответил Брайан, не на шутку разозленный менторским тоном собеседницы. Судя по внешнему виду, Агнесса была моложе его на несколько лет, однако не стеснялась откровенно поучать его! – Кстати, если вас это интересует, то могу даже объяснить почему.
– Интересно было бы узнать.
– Ну так вот, на мой взгляд, именно из тех девушек, для которых главное – это не взаимная симпатия и дружеское участие, а пуританские представления о морали – черт бы побрал всех этих пуритан! – и получаются самые стервозные старые девы, которые проводят остаток жизни в обществе любимой кошки за просмотром мыльных опер и ток-шоу для домохозяек!
– Вы не о том говорите…
– Нет, о том, и позвольте мне закончить. Да, я хорошо знаком с таким, чисто женским, представлением о мужчинах, согласно которому все они грубые животные, добивающиеся только одного. Именно это представление и порождает женскую неприступность. Ну как же, ведь уступить мужчине – это значит признать его достойным себя. А какими достоинствами обладают эти озабоченные самцы, восторгающиеся стройными ножками, но неспособные оценить тонкий душевный мир женщин?
– Какой же вы самовлюбленный болван! – возмутилась Агнесса. – И как мало вы знаете Глэдис! Для таких девушек, как она, главное – это найти себе мужчину на всю жизнь, которому можно отдать всю себя и который станет хорошим отцом ее детей. И это ваша беда, если вы до сих пор не поняли этого!
А ведь Глэдис действительно создана для семейной жизни, подумал Брайан и неожиданно для себя не увидел в этом ничего плохого. Может быть, именно это подсознательно и привлекало его в ней, а иначе зачем бы тогда он начал за ней ухаживать, имея в подружках блондинок вроде Кристины?
– Что вы молчите? – поинтересовалась Агнесса, пристально следившая за выражением его лица.
Ей вдруг пришло в голову, что Брайан по своей натуре отнюдь не закоренелый холостяк. Ему просто надо привить надлежащее отношение к женщинам… А чем, как не этим, она, собственно, сейчас и занимается…
– Думаю о том, что вы правы, – после долгой паузы признался Брайан. – Да, возможно, все так и есть, хотя мне от этого не легче.
– А Глэдис, вы думаете, сейчас легко?
– Но где она? И когда я смогу ее увидеть? – сразу встрепенулся он.
– Где она, я не скажу. А увидеть ее вы сможете только тогда, когда она сама этого захочет! – решительно заявила Агнесса.
– Это не ответ… – И тут Брайану пришла в голову настолько тревожная мысль, что он вскочил с дивана. – Послушайте, Агнесса, а не водите ли вы меня за нос? Скажите честно: Глэдис куда-то уехала вместе со своим соседом… как там его зовут… Кристиан, что ли?
У него был настолько взволнованный вид и так дрожал голос, что Агнессе стало его жалко.
– Вы признали мою правоту. Но, по-видимому, так до конца и не поняли, что я вам говорила, – мягко произнесла она и тут же вздрогнула от резкого окрика Брайана.
– Перестаньте морочить мне голову! Где Глэдис, черт бы вас побрал?
– Наш разговор становится бесполезным, – с досадой махнув рукой, заявила Агнесса. – И мне кажется, вам самое время уйти.
Брайан хотел было что-то возразить, но передумал. Пожав плечами, он принялся натягивать пальто. Холодно простившись с Агнессой, он вышел на улицу и лишь там с грустью подумал, что за весьма короткое время его уже второй раз выставляют из этого дома.
