Брайан хотел было что-то возразить, но передумал. Пожав плечами, он принялся натягивать пальто. Холодно простившись с Агнессой, он вышел на улицу и лишь там с грустью подумал, что за весьма короткое время его уже второй раз выставляют из этого дома.
Первый раз это сделала Глэдис, когда он, с ходу поверив Кевину Бенджамену, решил, что она беременна…
– А тебе не кажется, что ты обошлась с ним слишком жестоко? – спросила Глэдис, выходя из спальни.
Она выглядела настолько взволнованной, что Агнесса даже испугалась, что перегнула палку. Не хватало еще, чтобы Глэдис выскочила на улицу в одном свитере и побежала за своим ненаглядным Брайаном!
– Нет, мне так не кажется, – как можно мягче ответила Агнесса, глядя Глэдис в глаза. – Зато я почти уверена, что ты опять плакала. Наверное, всю подушку слезами промочила. Тебе его очень жалко, да?
Глэдис молча кивнула. Сейчас у нее был такой же уныло-безнадежный вид, как и у ее шефа, который покинул дом пять минут назад. Агнессе даже стало немного не по себе. Однако она постаралась взять себя в руки и заговорила с Глэдис нарочито грубоватым тоном:
– Эх, подруга, сколько раз я тебе говорила, что большинство женщин губит именно жалость! Между прочим, если уж ты так растрогалась, то почему же не вышла из спальни и не бросилась ему на шею?
– Мне было стыдно…
– Чего? Что ты подслушивала те глупости, которые он тут нес? Подумаешь, какая важность! Кстати, в большинстве любовных историй вся интрига строится именно на подслушивании.
– Мне было стыдно, что я поступила с ним так жестоко, – пояснила Глэдис.
– Прекрасно! – разъярилась Агнесса. – В таком случае, поступи с ним ласково, да только потом не жалей! Знаешь, подруга, если тебе хочется, чтобы объектом жалости был не твой ненаглядный Брайан, а ты сама, то можешь ему позвонить!
– Думаешь, мне стоит это сделать? – обрадовалась Глэдис.
– Только если собираешься все испортить! – решительно заявила Агнесса. – Кстати, я не понимаю, почему ты отчаиваешься и откуда такое безнадежное настроение? Пока все идет нормально. Ты поступила совершенно правильно, отказав ему в удовлетворении его похоти и заставив переживать вашу маленькую ссору. Можешь считать, что я абсолютно не знаю мужчин, если в этот самый момент Брайан не обдумывает, какое кольцо он преподнесет тебе, когда явится сюда с извинениями!
– Ты это серьезно?
Глэдис спросила с такой робкой надеждой, что растроганная Агнесса пылко обняла ее за плечи и расцеловала в обе щеки.
– Можешь не сомневаться! – заверила она. – И мне очень кстати пришла еще одна мысль. Кажется, вскоре у вас должна состояться рождественская вечеринка…
Брайан увидел ее совершенно случайно. Причем именно в тот момент, когда меньше всего этого ожидал, да еще при таких обстоятельствах, которые были ему крайне неприятны, – Глэдис танцевала с Дереком Оуэном!
Это происходило на рождественской вечеринке, устроенной в кафетерии их офиса, щедро украшенном новогодними гирляндами и веточками омелы. Играла музыка, вспыхивали разноцветные огни, и Глэдис выглядела совершенно беззаботной, танцуя легко и непринужденно. Более того, она даже склонила голову на плечо своего партнера.
Все эти дни, прошедшие после достопамятного разговора с Агнессой, Брайан чувствовал себя прескверно. Пожалуй, впервые в жизни он так сильно переживал из-за женщины. И эти переживания заметно отразились на его внешности, о чем ему не преминул сообщить глава «Бенджамен энтерпрайзис» Кевин Бенджамен, с которым Брайан еще утром столкнулся в лифте.
– Ты болен или у тебя серьезные неприятности? – спросил Кевин, едва они обменялись рукопожатиями.
– Со мной все в порядке, – неохотно ответил Брайан. – А почему ты спрашиваешь?
– У тебя вид несчастного влюбленного, – усмехнулся босс. – Темные круги под глазами и постоянное беспокойство во взгляде. Я ее знаю?
Ситуация была очень щекотливой. Еще секунду – и Кевин поинтересуется, уж не Глэдис ли тому причиной. И это притом, что в кабине находились еще несколько человек, с любопытством прислушивающихся к их разговору.
К счастью, лифт остановился и Брайану не пришлось отвечать на неприятный вопрос.
– Зайди ко мне в конце дня, чтобы обсудить планы реализации контракта, который ты подписал в Оттаве, – попросил Кевин, перед тем как они расстались.
– Обязательно зайду, – пообещал Брайан, подавив вздох облегчения.
Этот короткий разговор привел к самым неожиданным последствиям. Благодаря иронии судьбы, словно задумавшей совершить несколько пикантных рождественских проказ, уже сам Брайан поставил босса в крайне щекотливое положение.
После окончания укороченного рабочего дня он покинул свой – в отсутствии Глэдис такой неуютный и мрачный – офис, после чего вспомнил о своем утреннем обещании и направился к Кевину. По дороге ему пришла в голову мысль поздравить босса с наступающим Рождеством и подарить ему ту самую паркеровскую ручку, которую он получил в подарок от Глэдис. Ручку эту Брайан просто не мог видеть, поскольку она напоминала ему о том, что, наверное, можно было бы назвать утраченным счастьем…
Пройдя по опустевшему коридору и миновав два поворота, Брайан вошел в приемную Кевина. Секретарши на месте не оказалось, верхний свет был потушен, и комнату освещала только люминесцентная лампа, горящая над большим аквариумом, в котором плавали, неторопливо шевеля плавниками, разноцветные экзотические рыбы.
Брайан решил, что босс его не дождался и ушел. Он уже хотел было отправиться домой, как вдруг ему показалось, что из-за двери, которая вела в огромный кабинет Кевина, раздаются приглушенные голоса.
Возможно, там еще кто-то есть, подумал Брайан, нерешительно поворачивая дверную ручку и переступая порог полутемного кабинета. Увиденная сцена настолько поразила его, что, вместо того чтобы выйти прежде, чем его заметят, Брайан застыл на месте с отвисшей челюстью.
Кристина с задранным до пояса платьем лежала на краю длинного стола, а Кевин стоял перед ней, спустив брюки до лодыжек.
Услышав звук открываемой двери, оба замерли и, одновременно повернув головы, молча уставились на Брайана, который в этот момент чувствовал себя полным идиотом. А тут еще Кристина, нимало не смущаясь, помахала ему рукой.
– Привет, Брайан! Счастливого Рождества!
– Подожди в приемной, – в тон ей сказал Кевин. – И мы вместе выпьем шампанского.
– Извините, – с трудом выдавил из себя Брайан, как ошпаренный выскакивая из кабинета и с шумом захлопывая за собой дверь.
Черт! И надо же ему было влезть туда в самый неподходящий момент! Впрочем, Кевин тоже хорош, не потрудился запереть дверь!
