Как она переживет оставшиеся несколько недель?
Вьятт только что получил весть о том, что их отель ожидает последний наплыв членов жюри и рецензентов, которые на этой неделе заполнят отель до отказа.
Они будут бегать повсюду едва ли не с лупами в руках. Он был готов.
Благодаря служащим отеля – и особенно Алекс – «Маккендрикс» был тоже готов к испытанию. Бальная зала, несколько раз переименованная и временно известная как «Ля Данс», была отремонтирована, и теперь каждую неделю там проводились обещанные новым администратором танцы. Появились занятия по самозащите. Алекс организовала еще и комплексные обеды, в ходе которых клиенты успевали попробовать блюда нескольких ресторанов отеля. Но, разумеется, в любую минуту что-нибудь могло пойти не так.
Ничего, он постарается, чтобы все прошло как нужно. Это пик его карьеры, и Вьятт был решительно настроен победить – не только конкурентов, но и свое прошлое.
Однако эти размышления были прерваны телефонным звонком.
– Вьятт? – раздался в трубке голос Алекс.
Она была как-то… не похожа на себя.
– Уже иду, – произнес он, повесил трубку и поспешил к ее столу.
Оказавшись там, он увидел, как Алекс качает головой.
– Я не о том хотела попросить… – Она опустила взгляд на телефон. Один из огоньков по-прежнему мерцал. – Понимаешь, звонила мой агент, а я не знала, что ей сказать.
У него екнуло сердце.
– Плохие новости?
Алекс не улыбнулась, но покачала головой:
– Наоборот. Она нашла подходящее место.
Какая-то смутная надежда разлетелась вдребезги, поранив душу. Алекс уезжает, а он совершенно не готов к этому.
– Но мне необходимо взглянуть на него прямо сейчас. Цена довольно низкая, поэтому в любой момент это здание могут выхватить у меня из-под носа.
– Что ж, поезжай.
– Я не хочу оставлять свою работу.
– Алекс, я знаю, как сложно бывает заключить хорошую сделку с недвижимостью. Я раньше играл в эти игры и по большей части побеждал, однако были и неудачи. Когда это так много значит, человек должен, не раздумывая, отправляться на место. И если агент прав, а документы и все остальное в порядке, нужно оформлять сделку как можно быстрее.
Большие голубые глаза девушки удивленно расширились, и она сделала глубокий вдох:
– Ладно. Я так и поступлю. Просто не ожидала, что это случится так скоро… Признаюсь, я несколько выбита из колеи. Я, конечно, представляю, какие вопросы нужно задавать… Но ты не мог бы – просто на случай, если я что-нибудь забуду, – записать самые важные вещи, которые нужно узнать?
Вьятту очень захотелось обнять ее. Все, о чем она мечтала, – это дом. Когда-нибудь он у нее будет. Обязательно. Если до сих пор Алекс попадались только неудачники и эгоисты – это еще не значит, что она никогда не встретит подходящего мужчину.
Но до этого дня домом станет этот магазин. Он будет ее убежищем, местом, в которое она вложит сердце и душу. И Вьятт очень хотел, чтобы выбранное место было идеальным. А это означало…
Вьятт прекрасно разбирался в вопросах недвижимости. Агенты, разумеется, совершенно необходимы, а их помощь – бесценна, однако управление собственным бизнесом – задача не из легких. Успех или неудача зачастую определялись расположением и обустройством.
Если Алекс не повезет, ее магазин превратится в один из тысяч, которые закрываются каждый год.
– Вообще-то переговоры с агентом по недвижимости – моя специальность. Я хотел бы поехать с тобой, – произнес он.
А если, пока его нет, нагрянут рецензенты? Вьятт тщательно готовился к встрече с членами жюри, желая получить эту награду, а вместе с ней и осознание собственного успеха, но…
Алекс. Девушка, которая провела всю жизнь, вновь и вновь поднимаясь с колен. Украденная любовь. Растоптанная гордость. Разбитое сердце. Она боролась из последних сил, чтобы вновь обрести себя, и этот магазин должен был стать ее спасением.
– Ты разрешишь мне сопровождать тебя?
Если прибудут рецензенты… Что ж, это Вегас. Иногда здесь нужно ставить на темную лошадку. Есть шансы, что сегодня они еще не доберутся до «Маккендрикса». Это и хорошо, потому что рассказывать Рэнди о возможном наплыве членов жюри было нельзя. Кто-то проболтается Алекс, а она настоит на том, чтобы разобраться с магазином самой. Без поддержки.
– Алекс?
Отель подождет. Он знал, что не сможет пожертвовать шансами Алекс на успех для того, чтобы выиграть состязание. Как бы ни были важны для него «Маккендрикс» и награда, Алекс все равно на первом месте. Вьятт не позволял себе даже подумать о том, что это могло означать.
Будь он проклят, если Алекс потерпит поражение.
– Ты уверен?
Надежда, появившаяся в голубых глазах, окончательно укрепила Вьятта в своей правоте.
– Абсолютно.
– Я была бы счастлива, если бы ты поехал со мной! – воскликнула Алекс.
Вьятта охватил жар – и нелепая, невозможная надежда.
«Алекс стоит большего, чем «Маккендрикс», – снова подумал он. И это была правда.
– Тогда пусть так и будет, – произнес он и взял ее за руку… вполне возможно, в последний раз.
Алекс взглянула на Вьятта. Они оказались в довольно милом, но не самом дорогом районе Сан-Диего.
– Ну, что скажешь? – спросила она.
На самом же деле ей хотелось узнать другое: «Как ты считаешь, какой будет моя жизнь, когда я буду проводить здесь все время – без тебя?»
Этот магазин уже несколько лет был средоточием всех ее устремлений, Алекс должна была прыгать от радости. А вместо этого она думала только о Вьятте.
– Мне бы хотелось получить сведения обо всех частных предприятиях в этом районе и о том, что с ними происходило на протяжении последних двух лет, – говорил он между тем ее агенту. – К этому приложите информацию о местном сообществе. Скажем, о случаях грабежей и любой криминальной активности в районе.
Алекс моргнула:
– Криминальной активности?
– Она есть в любом районе. Лучше заранее знать об этом – как для более успешного ведения дел, так и для выбора страховки. К тому же… я хочу, чтобы ты была в безопасности.
– Я должна была догадаться, что нужно задать подобный вопрос.
– И ты бы это сделала. Алекс, ты знаешь, чего хочешь. Однако, если сделка касается тебя лично и вовлечены чувства или надежды, не повредит прихватить с собой… друга.
У Алекс закружилась голова. Она и впрямь собиралась задать большинство из этих вопросов, но прямо сейчас все это казалось ей до странности неважным. Эту сделку полностью затмевали чувства к Вьятту, осознание того, что их время и впрямь подходит к концу. К тому же он только что назвал ее своим другом… Сердце Алекс бешено забилось. Она снова это сделала. Влюбилась в мужчину, которому пыталась помочь. Даже если впервые за все это время он отвечал тем же, результат не изменится…
