Нет. Гораздо хуже. Те чувства, которые она питала по отношению к Вьятту, оказались куда острее и насыщеннее, и… Нет, стоп. Вьятт мигом вычислит, что с ней происходит, и будет беспокоиться. Поэтому Алекс незаметно сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться.
– Так вот, вернемся к службе охраны… – начала, было, она, но в этот момент зазвонил телефон агента.
Женщина нажала на кнопку и тут же удивленно произнесла:
– Это вас.
Она обращалась к Вьятту. Алекс вспомнила, что он выключил свой телефон, как только они вошли в офис. Мужчина нахмурился, но взял трубку.
– Маккендрик, – отрывисто бросил он.
Голос на другом конце оказался достаточно громким, чтобы Алекс его узнала. Рэнди. Он явно был чем-то расстроен.
Вьятт нахмурился. Он сделал глубокий вдох и взъерошил пальцами волосы.
– Нет, быстро не получится. Нам еще нужно кое-что закончить. Нет, она занята. Держите оборону.
Прежде чем Алекс успела вставить хоть слово, Вьятт вернул телефон агенту. Он не улыбнулся, но Алекс прекрасно поняла, что он собирался продолжить обсуждение, как ни в чем не бывало.
– Постой. Чего хотел Рэнди? Полагаю, это я занята?
Вьятт покачал головой:
– Просто появились рецензенты, и он слегка занервничал.
Алекс моргнула:
– Подожди. Вьятт, начался тот самый последний этап?!
– Возможно.
– Они захотят познакомиться с тобой. Таковы правила!
– Но этого, увы, не произойдет. Кстати, эта милая дама совершенно права. Сделку нужно заключить как можно скорее.
Сжав губы, Вьятт отвернулся.
Алекс не могла поверить собственным ушам.
– Вьятт, что происходит? Неужели ты не хочешь победить? Этот отель значит для тебя все!
– А этот магазин значит то же самое для тебя. Я работал над своей мечтой много лет. Теперь твой черед получать желаемое. Я хочу убедиться, что это на самом деле произойдет и ты потом ни о чем не пожалеешь.
Алекс знала, что Вьятт ошибается. Она будет жалеть, что бы ни случилось потом с этим магазином. Ей никогда не заполучить Вьятта.
– Ты же жертвуешь собой.
– Я делаю то, что правильно.
– И я тоже.
С этими словами девушка вытащила телефон из сумочки.
– Что ты делаешь?
– Помогаю тебе.
– Только не в этот раз. Теперь твоя очередь побеждать.
Сердце сжалось от острой боли, в горле стоял комок, а на глаза наворачивались отчаянные слезы. Алекс боялась, что на сей раз не сумеет сдержать их. Все годы, потраченные на исправление чужих ошибок, не смогли подготовить ее к этому моменту.
Алекс пыталась найти слова, способные вернуть Вьятту разум. Она молилась, думала, проклинала упрямых мужчин, которые не знают, что для них лучше всего. Наконец она прибегла к последнему средству.
– Вьятт, как, по-твоему, я буду себя чувствовать, если ты не получишь эту награду? – спросила она. – Я тоже изо всех сил стремилась к победе. Отдала твоему отелю все свои силы, вложила в работу душу. Я бодрствовала ночи напролет, пытаясь прийти к новым идеям, которые дадут «Маккендриксу» еще больше шансов. Если теперь отель проиграет, потеря будет не только твоей, но и моей тоже. Мне нужно, чтобы ты победил! – Черт побери, иначе Вьятт не сможет навсегда оставить позади воспоминания о мерзавцах, лишивших его детства. И только потому, что она, Алекс, сказала, что потеряет этот чертов магазин, если не успеет сегодня заключить сделку! – Вьятт, это, конечно, милое местечко, но ведь Сан-Диего – огромный город, полный возможностей. Недвижимость все время выставляется на продажу. – Алекс понятия не имела, правду ли говорит сейчас. Она надеялась только на то, что они успеют вернуться вовремя. – Будут и другие магазины. Еще лучше!
Она предостерегающе подняла руку, чтобы агент не вмешалась.
Вьятт поколебался.
Неужели он сейчас упрется, как осел, и будет настаивать на своем?
Его губы сжались.
Алекс окончательно запаниковала.
– Вьятт, прошу тебя, – взмолилась она шепотом.
Его зеленые глаза полыхнули опасным огнем.
– Хорошо. Мы попытаемся успеть. Ты права, будут варианты и получше. И я намерен убедиться в том, что в конечном итоге ты получишь лучший магазин в городе. Но, Алекс, я бы не советовал тебе сейчас надеяться на то, что мы вернемся вовремя. Видишь ли, рецензенты уже в отеле, а мы еще не в Лас-Вегасе.
– Но по воздуху путь не так уж долог, верно? У тебя есть собственный самолет, и я вижу аэропорт отсюда. Тебе нужно только найти подходящего человека, который возьмет на себя руководство, – произнесла Алекс. – Рэнди мне нравится, но он слишком трепетно относится к отелю и не сможет трезво мыслить в такой ситуации. А тебе нужны люди, привыкшие работать с важными гостями. Здесь нужны друзья, Вьятт.
Он снова одарил ее мятежным взглядом, который девушка знала так хорошо и так сильно любила.
– Ты прекрасно знаешь, что я не из таких людей.
– Из таких. Просто не хочешь это признать. Посмотри, что ты сделал ради меня. Ты всего лишь сказал, что ты – мой друг и хочешь помочь мне. Значит, я тоже твой друг. - Хотя мысль о том, что мужчина, которого она любит всем сердцем, останется для нее только другом, причиняла невыносимую боль. – И есть… В конце концов, есть Катрина. Ведь она точно твой друг. Вспомни, Катрина уже один раз предупредила тебя о визите рецензентов. Наверняка она сможет ненадолго отлучиться. Те две дамы, на которых я наткнулась в первый же день, Джоанн и Мередит, все время возвращаются, в том числе из-за тебя. И я знаю, что ты получал письма по электронной почте от матери того мальчика, которого спас от грубияна.
– Алекс, ты нарываешься.
– Вспомни Беверли из ателье. Она обожает тебя. Если бы эта женщина знала, что тебе нужна помощь, она бы оказала ее, не задумываясь. И Гарольд тоже.
– Это мои партнеры.
– Которые искренне симпатизируют тебе. Уважают тебя. И если ты позволишь, они станут твоими друзьями. Возможно, я не так много понимаю в недвижимости, но зато разбираюсь в дружбе. Вьятт, можно потянуть время. Если поспешишь, Катрина придет на выручку и очарует этих ребят. Она их накормит, Рэнди предоставит им все возможные привилегии, я дам необходимые инструкции Дженне. Она может быть совершенно очаровательной. Вьятт! – взмолилась Алекс. – Просто попытайся! Подумай обо всех своих подчиненных, которые столько сделали ради этой награды. Этот отель для них значит не меньше, чем для тебя.
Еще один подлый удар по больному месту. Но девушка почему-то совершенно не чувствовала себя виноватой.
– Ты просто хитрая лисица, – наконец произнес он.
Его руки, всегда сильные, уверенные и умелые, мелко дрожали, когда Вьятт набирал номер. Алекс еще никогда не любила его так сильно. И никогда до такой степени не гордилась им.
