Следующие несколько часов прошли в суматохе. Джейкоб пребывал в смятении. Миссис Дейн действительно перевели в общую палату. Она настаивала на том, чтобы Ариэль вернулась на съемки, и та наконец согласилась. Джейкоб приказал подготовить самолет к вылету. Он и Ариэль вернулись в Антигуа перед обедом.
Он не мог ничего понять, но замечал, что Ариэль ведет себя странно. Она была настроена оптимистично и улыбалась, но в ее глазах время от времени мелькала тоска, какой он не замечал раньше. Возможно, она действительно очень сильно беспокоилась о матери. Но Джейкоба начинали терзать мысли, что Ариэль сожалеет о близости, произошедшей между ними.
Как только самолет приземлился в Антигуа, Ариэль и Джейкоб отправились на съемочную площадку. Сейчас нельзя было терять ни минуты, потому что в ближайшие дни ожидалось ухудшение погоды.
В течение следующей недели Ариэль держалась молодцом. Она подтрунивала над Джейкобом, снова и снова заставляя его идти на уступки. Миссис Дейн выписали из больницы, и Ариэль стала понемногу успокаиваться. Джейкоба поражало ее трудолюбие. Особенно ему запомнились съемки эпизода, который снимался на верфи. По сюжету героиня Ариэль отбивалась от пьяного матроса — грузного грубияна, который средь бела дня потащил ее в переулок.
По сценарию Ариэль приходилось драться. В конце концов от матроса ее спасал морской офицер — ее любовник. Джейкоб внимательно наблюдал за тем, как проходит репетиция, и ужасался тому, что сцена будет напоминать Ариэль о прошлом.
Снова и снова матрос хватал Виолу за волосы…
— Угомонись, блудная девка. Или я тебя прикончу.
Ариэль казалась тростинкой в руках пьяного шатающегося здоровяка.
Джейкоб приложил немало усилий, чтобы не подскочить к бедняге актеру и не вцепиться ему в глотку. Ему было невыносимо наблюдать, как над Ариэль издеваются, пусть и не всерьез.
Вдруг появился ее любовник с пистолетом в руке. Он выстрелил и попал матросу в палец ноги. Злоумышленник взвыл. Офицер врезал ему по затылку рукояткой пистолета — моряк рухнул на землю.
— Снято! — ликующе крикнул Род. — Потрясающе! Все свободны.
Ариэль подошла к Джейкобу. Ее волосы прилипли к потному лицу и шее, на щеках виднелись полоски грязи.
— Я без сил, — сказала она, ее лицо было бледным, под глазами залегли темные круги. — Ты не возражаешь, если мы поужинаем в доме?
— Конечно не возражаю. — Он посмотрел на низкое декольте ее платья. Мужчины всего мира будут в восторге от ее прелестей. Джейкоб сделал для себя неприятное открытие — он ревновал Ариэль.
Обняв за талию, он повел ее к внедорожнику. Харриет терпеливо ждала их на переднем сиденье.
Ариэль и Харриет обычно болтали на обратном пути на виллу, но сегодня Ариэль молчала. Она положила голову на плечо Джейкоба и обмякла.
Харриет и Джейкоб обменялись взволнованными взглядами в зеркале заднего вида. Все участники съемок знали о болезни матери Ариэль. По возвращении на съемки Ариэль окружили почти осязаемым сочувствием, уважением и восхищением.
Она работала усерднее всех. И хотя ей нравилось изображать из себя звезду, развлекая туристов и поклонников, на самом деле Ариэль была совсем иной.
Джейкоб хотел отнести ее из машины в дом, но Ариэль настояла на том, что пойдет сама. Она была чрезвычайно бледной и шла спотыкаясь. Джейкоб знал, что она переоценила свои физические и эмоциональные возможности после вынужденной поездки в Лос-Анджелес.
Оказавшись в доме, она поморщилась:
— Я в душ, а ты закажи ужин. Я вряд ли много съем. Может быть, заказать суп?
— Конечно. — Он погладил ее руки. — Ты хочешь, чтобы я тебе помог?
На ее губах появилась едва заметная озорная улыбка.
— Не шали, док.
Он поцеловал ее в щеку:
— Я разговариваю с тобой исключительно как доктор. Ты можешь упасть в обморок в душе.
Она потерла глаза, как маленький ребенок:
— Я справлюсь. Мне нужно только переодеться, немного поесть и поспать.
Несмотря на уверения Ариэль, он открыл дверь в ванную комнату сразу же, как только в душе выключилась вода.
Когда она наконец появилась, на ней был топ с тонкими бретелями и хлопчатобумажные пижамные брюки. Ее кожа раскраснелась от теплой воды.
— Тебе лучше? — спросил он.
Она кивнула:
— Я почти ожила.
Однако Ариэль дрожала, хотя в комнате было очень тепло.
— Давай я высушу твои волосы, — настаивал он.
Ариэль не возражала, что доказывало, как отвратительно она себя чувствует. Они сели рядом: Джейкоб — в кресле, Ариэль — на диванчике. Джейкоб принялся расчесывать ее влажные золотистые волосы расческой с редкими зубьями. Ее пряди были похожи на золотой шелк.
Когда Джейкоб направил струю горячего воздуха от фена на ее затылок, Ариэль подняла лицо к потолку и блаженно улыбнулась.
— Как хорошо, — тихо сказала она. — Я думаю, тебе следовало стать парикмахером, а не врачом.
— Я начинающий парикмахер, — усмехнулся он, запуская пальцы в ее волосы и аккуратно их высушивая. Отложив фен в сторону, он поцеловал Ариэль за ухом. — Все готово, — хрипло произнес он, чувствуя сильное возбуждение. В некотором смысле его влечение к Ариэль стало наваждением.
Ариэль оперлась о Джейкоба спиной и, повернув голову, прижалась щекой к его груди.
— Спасибо.
Услышав это простое слово, он вспомнил обещание, данное ее матери. Даст бог, миссис Дейн проживет еще несколько месяцев. При мысли о том, что Ариэль останется совсем одна и о ней никто не позаботится, у Джейкоба сжалось сердце.
В дверь позвонили. Джейкоб впустил в дом работника отеля, принесшего ужин. Ариэль моментально вышла и вернулась, кутаясь в тонкую кашемировую шаль.
Мило улыбаясь, она дала автограф молоденькому работнику отеля, который смотрел на нее как загипнотизированный. После его ухода Ариэль принялась за еду. Съев всего три ложки, она отодвинула от себя тарелку.
— Извини, Джейкоб, — сказала она. — У меня сейчас нет аппетита. Может быть, я поем позже. Я хочу полежать. Если хочешь, включи телевизор. Я очень устала.
Она рухнула на диван и свернулась калачиком. Ее тело подрагивало. Джейкоб заподозрил неладное. Ужиная, он не сводил с нее глаз. Поставив посуду на поднос, он вынес его на крыльцо.
Подойдя и присев рядом с Ариэль, он обнаружил, что она крепко спит. Ее дрожь усилилась. Джейкоб накрыл Ариэль одеялом и тихо произнес:
— Ты меня слышишь?
Ее ресницы дрогнули, она приподняла веки.
— Начался приступ малярии?
— Да.
Хотя Ариэль принимала лекарства, прописанные ей Джейкобом, очередного осложнения избежать не удалось. Получив результаты ее анализа крови, сделанного в «Волфф Маунтин», Джейкоб начал подозревать, что рано или поздно у Ариэль случится приступ.
