— Семь.
— Пусть семь. Не желаешь ли заодно уточнить часы с минутами?
Ник улыбнулся помимо воли.
— Не валяй дурака. — Но он мог и секунды уточнить, и оба об этом знали.
— Значит, ее нет уже семь дней, и сколько же раз ты за это время ее видел?
— Ни разу. Но не по ее вине, — быстро добавил он. — Она приняла на себя громадную ответственность в связи со слиянием нескольких фирм, так что ей постоянно некогда. Но потом все будет по-другому.
— Будет ли?
Ник открыл было рот и сразу же закрыл. Потом сказал:
— Надеюсь, Бидж. Я надеюсь.
Настала очередь его сестры приподняться на носочки и, вытянувшись, запечатлеть на его щеке поцелуй.
— Убедись тогда. Я уже сказала — не дай ей исчезнуть. Ты ее достоин, Никколо. И, что еще важнее, она достойна тебя. Помни это. Она единственная. Ты об этом знаешь, мы все знаем. Если ты не сделаешь хотя бы попытки, то потом никогда себе не простишь.
Ник еще долго после ухода сестры стоял неподвижно.
Никогда себе не простишь.
— Да, — тихо повторил он, — но что, если я попытаюсь и ничего не выйдет? Тогда я тоже никогда себе не прощу.
* * *
Предварительно убедившись, что дверь заперта на ключ, Санни сбросила с ног изящные туфельки на каблуках. Туфли, описав дугу, шлепнулись ровно посередине роскошного темно-синего ковра ее кабинета. Если бы можно было еще избавиться от трех секретарей и персонального помощника!
— Мучение, — пробормотала она. — Настоящая пытка. — Интересно, что подумали бы исполнительные директора различных отделений компании Чендлеров, если б ей вздумалось надеть удобные растоптанные тапочки а ля кухня «Д’Анжело»? Представив их вытаращенные глаза и перекошенные физиономии, Санни вмиг повеселела.
Массируя ноющие ступни, она не переставала прокручивать в голове возможные комбинации, связанные с грядущим слиянием. До дневного совещания надо ознакомиться с докладом Роджера, поговорить с Эстеллой и Палом. Посмотрела на часы — обеденное время уже прошло — нехорошо. На секунду предалась мечтам о спагетти Карло. Неожиданно пришло решение относительно работы отдела кадров — бросилась к столу и стала делать пометки.
Через три часа, ответив на шесть телефонных звонков, Санни пришла в себя. У нее есть два часа до совещания с начальниками отделов, дедушка предварительно хочет все обговорить по телефону. Взглянула на календарь и сняла телефонную трубку позвонить Нику. Потом сообразила — он сейчас, должно быть, проводит еженедельное собрание персонала. Санни положила трубку на место.
Ник. Ей ужасно его не хватает. И всей семьи Д’Анжело. В Хаддон-холле никогда не было холоднее. Потому она и проводит в офисе компании по шестнадцать часов в сутки. Тут по крайней мере было чем себя занять. И не думать о Нике. И выборе, который следует сделать.
Ей не хватает его. Она хочет его не меньше, если не больше, чем в тот день, когда пришлось вернуться.
Она ожидала непомерной нагрузки, одиночества. А вот на что не рассчитывала, так на свое увлечение работой. Нет. Будем честными. Страсть к работе. Упоение от работы. Как ни обидно признаваться — себе и деду с бабушкой — они были правы. Она рождена для подобной работы. Но что сказать Нику?
Предстоит слияние нескольких фирм. Уменьшения нагрузки в будущем не ожидается — скорее наоборот. Выяснилось, что решение подобных проблем, требующих учета тысячи нюансов, организации производства, работы с людьми, да мало ли еще чего, пробуждает в ней невероятные силы, преисполняет такой энергией, как ничто другое. Кроме разве что ее чувств к Нику.
И как же теперь поступить? Нельзя требовать от Ника, чтобы он довольствовался редкими крупицами свободного времени, которое иногда у нее станет появляться. Она сама ему не позволила бы. Но и отпустить его она не в состоянии. Больно от одной мысли — никогда его больше не видеть.
Раздался сигнал внутреннего телефона, поток печальных мыслей прервался. Она нажала кнопку.
— Да, Пегги?
— Вас хочет видеть миссис Чендлер, мэм.
Бабушка?
— Попросите ее войти.
Автоматически пригладив волосы, она поморщилась, впихивая уставшие ноги в туфли. Успела дойти до середины комнаты, когда дверь открылась и вошла Фрэнсис.
— Бабушка, какой приятный сюрприз. — Санни не надо было особо вглядываться, чтобы отметить — бабушка чем-то встревожена. — Выпьешь чаю?
— Нет, Сюзан, благодарю. Мне надо кое-что обсудить с тобой.
Санни слегка приобняла бабушку и клюнула ее в щеку — обычай, с которым после ее возвращения Фрэнсис пришлось смириться. Ни единый мускул на лице старой леди не дрогнул. Она прошествовала мимо Санни к ряду кожаных стульев, выстроившихся напротив массивного сооружения, называемого здесь камином.
Фрэнсис уселась с видом королевы, ожидающей изъявления верноподданнических чувств.
Подавив огорченный вздох, Санни пересекла комнату и села напротив.
— Что ты хочешь обсудить? — поинтересовалась вежливо. Сегодня она слишком устала, чтобы навязывать свой стиль общения. Придется играть по правилам Чендлеров.
— Праздник, организуемый совместно с фирмой Мэдисонов.
Санни кивнула, хотя и не понимала, к чему бабушка затеяла сейчас этот разговор, тем более наедине. Чендлеры занимались организацией приема для ведущих сотрудников нескольких организаций. Естественно, в надежде, что за шампанским и изысканными закусками некоторые особо скользкие вопросы будут решены к выгоде фирмы.
— Не пойму, чем я могу помочь. Составить список гостей?
— Господи, нет. Об этом позаботились многие месяцы назад.
Санни ждала, но Фрэнсис молчала. Что же тогда она имеет в виду?
— Ты уверена, что не будешь чай? — Первое правило поведения — если не знаешь, что сказать, предложи чаю или кофе.
— Пожалуй. Спасибо.
Санни отошла к столу, рассеянно перебирая возможные причины сегодняшнего визита бабушки. Механически позвонила Пегги с просьбой принести чай.
— Бабушка, что случилось?
Впервые в жизни, насколько Санни могла судить по своему опыту, лицо Фрэнсис сморщилось. Санни подскочила со стула, упала перед бабушкой на колени, схватила ее за руки. Холодные как лед и судорожно сжатые.
— Что случилось? — Она терла ладони бабушки, надеясь вдохнуть в нее хоть немного тепла. — С ним все в порядке?
Фрэнсис пыталась успокоиться, но, хотя лицо и сохраняло привычную маску, в глазах читался страх.
— У него… еще один удар. — Голос дрожал, Санни даже показалось, что бабушка сейчас разрыдается.
До сей поры ей было невдомек, насколько бабушка олицетворяла для нее нерушимую твердыню, о которую легко разбивались все жизненные напасти. Собственные потуги успокоить ее показались сейчас ей жалкими и эгоистичными. Никогда Санни не понимала, сколько сил и душевного равновесия черпала она от женщины, чьи беспомощные руки сжимала сейчас.
