— Джед, я не…
— Забудь, Тай. Эбби останется здесь, в большом доме. Я не хочу, чтобы она или ее дети пострадали. И здесь ей э… ближе к кухне. — Он нагнулся, поднял с пола ярко-желтого утенка и отдал его малышке. Девочка издала радостный вопль и снова швырнула игрушку на пол. — Что теперь с ней делать?
— Ничего. Ей просто нравится разбрасывать вещи. Триша сказала, что все дети в этом возрасте швыряются игрушками, чтобы взрослые их поднимали. Это такая игра. — Тай наклонился вперед. — Мне действительно нужно поговорить с тобой, потому…
— Где мама? — спросила Кэсс, войдя на кухню.
— Отдыхает, — ответил Джед. — Она очень устала и решила еще поспать.
Кэсс нахмурилась.
— Она заболела?
— Нет. — Выражение детского личика не изменилось, так что пришлось пояснить. — Твоя сестренка много плакала прошлой ночью, и мама не выспалась.
Кэсс кивнула.
— Крисси может очень громко орать.
— Вчера она немного перестаралась. — Джед очень удивился, когда девочка влезла ему на колени. Он растерянно взглянул на Тая, но его племянник лишь пожал плечами. — Это все из-за тебя, — упрекнул Джед Тая. Паренек, вопреки обыкновению, не улыбнулся. — Эй, я пошутил.
— Ага. — Его племянник встал и надел шляпу. — Похоже, я неподходящее время выбрал для разговора.
— Вот именно. — Кэсс опустила голову на грудь Джеда и зевнула. — А если ты опять собирался завести речь о свадьбе, лучше уж помолчи.
— Ты не понимаешь. Есть кое-что…
— Я понимаю больше, чем ты думаешь, — перебил его Джед. — И я не хочу видеть, как ты суешь голову в петлю. Вот исполнится тебе двадцать пять лет, тогда и делай все, что заблагорассудится.
— Я не собираюсь ждать шесть лет, — сказал Тай, взглянув на детей. — И не надо мне указывать.
— Ты еще слишком молод, — повторил Джед, задумавшись о том, что случится, если каша попала малышке в ухо. — И это мой окончательный ответ.
— Черта с два. — Тай вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
— Я есть хочу, — сказала Кэсс, подняв голову и взглянув на Джеда серыми глазами, такими же как у ее матери. — Можно мне поджаренного хлебца?
— Конечно. — Джед пересадил ее на соседний стул и подошел к кухонному столу. Он может жарить тосты, лечить телят, продавать мясо по выгодной цене и даже любить Эбби Эндрюс дважды за одну короткую ночь. Но он понятия не имеет, что происходит с его племянником, не считая того, что мальчишка уж слишком торопится повзрослеть.
К тому же, он надеялся, что солнце сегодня сядет пораньше. И хотел, чтобы в этот момент Эбби была рядом с ним.
* * *
Эбби понятия не имела, чем ей заняться, но твердо знала, что готовить сегодня не будет. Столбик термометра на веранде поднялся выше тридцати градусов, постоянно дующий ветер нес сухую пыль, а дом был совершенно пустым. Эбби еще раз приняла душ, собрала влажные волосы в узел и надела свой лучший сарафан. Она побродила по комнатам большого дома, собрала разбросанные газеты и обнаружила среди них журнал, который Тай долго искал и не мог найти. У нее не было ни малейшего желания ехать в город, целый час тащиться до Карсона ради чьих-то поручений. Тем более, сегодня воскресенье. День отдыха. День, когда надо восстанавливать силы после субботней ночи.
Но Эбби не собиралась думать о субботней ночи. Или о раннем воскресном утре. О стройном теле Джеда и его огрубевшей, горячей коже. О том, какое удовольствие доставила ей эта близость и мужские объятия.
Нет, не стоит и думать об этом. Эбби налила себе чашку холодного кофе, добавила несколько кубиков льда и выглянула в окно, высматривая детей или ковбоев. Впервые за долгие годы она чувствовала себя умиротворенной. И не только благодаря сексу, хотя это было нечто особенное. Нет, сегодня она наслаждалась отдыхом и покоем в доме, который успела полюбить всем сердцем. В этом мире нет ничего постоянного — это она тоже узнала на горьком опыте последних лет, но это ранчо казалось ей самым надежным прибежищем на ее жизненном пути.
Ее дети, где бы они ни были, в полнейшей безопасности. Настоящие мужчины из Вайоминга присмотрят за ними. Тай снова будет заливаться краской от желания прикоснуться к Трише; Джед сделает вид, будто ничего не замечает; а остальные ковбои будут выполнять свою работу, уплетать ее еду и вести себя так, словно Эбби останется здесь навсегда. Но она не останется. Все знают, что она здесь только до конца лета.
— Эбби?
Она оглянулась и увидела вошедшего на кухню Джеда.
— Я и не знала, что кто-то здесь есть.
— Я мылся, — ответил Джед, проведя рукой по влажным волосам. — Не хочешь позже съездить со мной в город?
— Зачем?
Он пожал плечами.
— Я мог бы свозить тебя в ресторан. В городе есть одно заведение, где очень прилично готовят, а Триша и Тай тем временем присмотрят за детьми.
— С удовольствием. — Эбби сказала себе, что стесняться ей нечего. Ей уже тридцать четыре года. И она провела с этим мужчиной большую часть ночи. — Где все?
— В коровнике. Триша показывает малышке теленка.
Джед сел рядом и заглянул в ее чашку.
— Холодный кофе?
— Наливай сам.
— Я пас.
Они помолчали. Эбби понятия не имела, что сказать.
Джед кашлянул.
— Когда хочешь поехать?
— В любое время. Может, когда дети улягутся спать?
— Во сколько?
— Примерно в час.
Он улыбнулся ленивой улыбкой мужчины, довольного своей жизнью.
— А пока чем займемся?
Страсть опутала их невидимыми нитями, и Эбби не могла не ответить на его улыбку.
— Я могла бы испечь пирог.
— К черту пирог. — Джед взял ее руку и поднес к губам. — А меня не хочешь?
— Проверь, узнаешь, — сказала она. — Если у нас хватит времени.
— Мы можем сделать это по-быстрому, а вечером не будем торопиться, предложил Джед, целуя ее ладонь.
Эбби готова была заняться с ним сексом прямо на столе.
— Звучит заманчиво.
— Это не те слова, которые хочет услышать мужчина.
— А что же он хочет?
— Он хочет услышать «да».
Эбби улыбнулась.
— Ты хоть сам понимаешь, что пытаешься соблазнить меня прямо на кухне?
— Милая, — протянул Джед, отодвигая стул. — Я готов соблазнять тебя в любой комнате этого дома, если ты дашь мне такую возможность.
— Спальня вполне меня устроит, мистер Монро. — Эбби выглянула в окно, но никого не увидела. — Но нам лучше поторапливаться, пока никто не пришел сюда обедать.
— Да, мэм. — Он увлек ее в коридор. — Сделаю все, что в моих силах.
Эбби не могла удержаться от смеха. Так приятно чувствовать себя желанной. В последний раз она испытывала такую радость в те давние времена, когда была помолвлена. «Но это не любовь», — напомнила она себе, приноравливаясь к широким шагам Джеда.
