Траты оказались не напрасными: на острове Лукас больше не смотрел на нее как на скромную студентку, подружку своего племянника. В его черных глазах Эмбер замечала интерес и разгорающееся желание. По возвращении в Англию они еще несколько раз встречались, Лукас водил ее в дорогие рестораны, но их отношения так и не продвинулись дальше поцелуев на пороге ее дома. Правда, постепенно эти поцелуи становились все более и более страстными, им все труднее было оторваться друг от друга. Потом он улетел в Нью-Йорк по делам и не появлялся несколько недель кряду. Эмбер извелась, думая, что Лукас забыл ее. Но он позвонил, и они договорились встретиться за ужином в уже знакомом ей ресторане. В тот вечер она стала его любовницей.
Лукас был первым мужчиной в ее жизни, однако это обстоятельство не помешало Эмбер понять, что она нашла в нем идеального партнера. Достаточно было почувствовать на себе его взгляд, как внутри Эмбер все сплеталось в тугой узел. Вид его обнаженного смуглого тела, груди, поросшей жесткими курчавыми волосами, мускулистых плеч постоянно преследовал ее. Через неделю после того, как они впервые стали близки, Лукас предложил ей переехать в квартиру с видом на Темзу, которую он купил специально для их встреч. С той поры их отношения стали набирать обороты…
— Чему это ты улыбаешься? — голос Тима вернул Эмбер к реальности.
— Счастливые воспоминания одолели, — со смехом отозвалась она, по-дружески целуя молодого человека в щеку. — А где же именинник? Я принесла ему кое-что.
Не задерживаюсь в холле, Эмбер, на правах старой знакомой, прошла в гостиную, где на низкой софе, задрапированной темно-синей турецкой тканью, возлежал герой дня.
— С днем рождения, Спиро! — бросив ему на колени подарок, Эмбер скинула туфли и без приглашения устроилась рядом.
— Эмбер, какая честь! Неужели мой дядя-деспот все-таки разрешил тебе навестить нас? Полгода прошло с тех пор, как мы имели удовольствие видеть тебя. Не так ли, Тим?
— Оставь свой сарказм, Спиро. Мы можем не одобрять мужчин, которых выбирает Эмбер, но от этого она не перестанет быть нашей подругой. Лучше открой подарок.
— Прости, Эмбер. — Спиро тяжело вздохнул и трагически закатил глаза к потолку. — Я в дурном настроении: сегодня мне впервые довелось ощутить всю тяжесть прожитых лет.
— Это в двадцать три года! — с веселым изумлением воскликнула Эмбер. — Не смеши меня, Спиро!
— А может быть, я как раз этого и добиваюсь, — неожиданно серьезно отозвался молодой человек. — Смейся, веселись, Эмбер, ты заслуживаешь счастья.
— Я и так счастлива. Открывай же подарок.
— О, Эмбер, какая прелесть! — Спиро рассматривал небольшую миниатюру в изящной рамке: двое юношей-борцов в набедренных повязках застыли перед началом поединка. — Ты, должно быть, выложила целое состояние. Ведь это оригинал, девятнадцатый век!
— Разумеется, оригинал. Неужели ты думал, что подарю тебе копию! — с наигранным возмущением воскликнула Эмбер. Как и большинство друзей Спиро, она знала, что он, вопреки желанию родных, мечтает открыть собственную картинную галерею. Правда, ей также было известно, что Лукас жестко контролирует все расходы племянника. И хотя Спиро было положено весьма щедрое месячное содержание, ему всегда не хватало денег.
Эмбер попыталась изменить отношение Лукаса к племяннику, но натолкнулась на мощный отпор. Всякий раз, когда речь заходила о Спиро, Лукас начинал выходить из себя, повышать голос, а то и вовсе резко обрывал ее. Обычно подобные разговоры заканчивались пожеланием, чтобы она не лезла в дела его семьи и держалась подальше от Спиро.
В такие моменты Лукас действительно становился деспотом. Эмбер пыталась спорить с ним — он отвечал холодным молчанием. В конце концов это привело к тому, что она действительно перестала общаться с друзьями. И если с Тимом они регулярно перезванивались, то Спиро она не видела несколько месяцев.
— Надеюсь, дядя никогда не узнает, как ты на меня потратилась? — бережно установив подарок на каминной доске, Спиро вопросительно посмотрел на Эмбер.
— Можешь не беспокоиться, я не потратила ни пенни из денег Лукаса. Представьте, мои премиальные за прошедший финансовый год составили почти четверть миллиона! — Эмбер обвела друзей торжествующим взглядом.
— Отличная новость, подруга! — воскликнул Тим. — Разве я не говорил, что из тебя получится классный биржевой аналитик!
— Эта новость стоит того, чтобы выпить за нее! Хватит трепаться, Тим, тащи шампанское. Три мушкетера опять вместе! — Именно так называли когда-то неразлучную троицу. С тех пор прошло много времени, и Эмбер очень изменилась, но не забыла свои беспечные студенческие годы.
Шампанское лилось рекой. Пили за день рождения Спиро, за успехи Эмбер, за Тима, за жизнь и снова за новорожденного. Все было как в старые добрые времена. Через пару часов уже порядком осоловевший Спиро вдруг заговорил о Лукасе.
— Послушай, Эмбер, что ты думаешь о намерении моего дяди жениться? Я узнал об этом от деда — он сейчас в Лондоне, проходит обследование у своего врача. Дед в полном восторге.
— Он так и сказал? Сказал, что Лукас собирается жениться? — Эмбер даже подпрыгнула на диване. Конечно, когда Лукас будет делать ей предложение, она притворится, что для нее это полнейшая неожиданность. — Я только днем разговаривала с ним по телефону и была страшно разочарована, когда узнала, что он не сможет прилететь раньше субботы. Но он сказал, что приготовил для меня сюрприз… Господи, я бы никогда не догадалась, что речь идет о свадьбе!
— У Лукаса действительно есть для тебя сюрприз, вот только я не уверен, что ты ему обрадуешься…
— Заткнись, Спиро, Эмбер должна узнать об этом из первых рук, — перебил Тим друга.
— В чем дело, Спиро? Что еще тебе сказал дед? Мы виделись всего один раз, но мне показалось, я ему понравилась.
— Разумеется, моя дорогая Эмбер, ты ему понравилась, только не так, как тебе хотелось бы, — зло заметил Спиро.
— Перестань, Спиро, не порти нам праздник.
— Да в чем дело? — Эмбер никак не могла взять в толк, о чем спорят друзья.
— Впрочем, ты прав. — Тим кивнул другу. — Она все равно узнает — и чем раньше, тем лучше.
— О чем узнаю?
— О моем подлом дядюшке и его планах.
— Спиро, опять ты за свое. Почему бы тебе просто не смириться с тем, что мы с Лукасом любим друг друга? Ведь мы же с уважением относимся к тому, что вы с Тимом партнеры.
И так всегда. Стоило Эмбер год назад заикнуться о том, что она переезжает к Лукасу, как Спиро словно подменили. Он готов был пойти на что угодно, только бы отговорить ее от этого поступка. Доведенный до бешенства ее упрямством, он даже рассказал Эмбер о том, что Лукас был незаконнорожденным сыном его деда и афинской проститутки, прославившейся своей любвеобильностью. И мало чем отличался от матери. Эмбер ответила, что ей нет никакого дела до того, как Лукас появился на свет…
