Надо будет поблагодарить ее. Зак заговорил, не подумав:
– Софи, последние несколько недель я считаю, что ты послана нам Богом. Я бы ничего не успел без твоей помощи. Я знаю, что тебе приходилось задерживаться, и я хотел бы как-нибудь отблагодарить тебя за это. Как насчет ужина «У Клэр» в конце недели? Не возражаешь?
– Тебе не нужно делать это, Зак. Я просто выполняю свою работу, за которую мне хорошо платят.
– Конечно, но я благодарен тебе и хотел бы это подчеркнуть. Я сегодня забронирую столик. И знаешь что, Софи? Я не приму «нет» в качестве ответа.
Софи рассмеялась. Ее смех был заразителен, и Зак улыбнулся.
– Ну, если ты так решил, что мне остается? Спасибо, я с нетерпением буду ждать.
Зак смотрел ей вслед, когда Софи повернулась и вышла из его кабинета. Он заметил, как облегает ее ноги юбка прямого покроя, как она при ходьбе натягивается на ягодицах. Его неожиданно охватило желание, и он заставил себя отвести взгляд. Признавать, что Софи Белдон красивая женщина, – это одно, но предпринимать что-либо по этому поводу – совсем другое. Они работали вместе, и Зак не хотел, чтобы их служебным отношениям что-нибудь помешало. Им и так приходилось вкалывать сверх меры без Алекса. К тому же достаточно было вспомнить, какой катастрофой закончились его прежние отношения. Повторять такое он был не намерен.
Зак пригласил Софи на ужин, чтобы выразить благодарность, и все. Кроме ужина, не будет ничего – и не важно, на чем настаивает его либидо.
«Спасибо, я с нетерпением буду ждать». О чем, черт возьми, она думала? Софи снова и снова прокручивала в голове эту фразу. Почему она не нашла в себе силы отказать?
Вот еще одно доказательство того, что Зак Лесситер не в ее лиге. Браня себя, молодая женщина села за стол и постаралась сосредоточиться на анализе расчетов для проекта – последнего перед исчезновением Алекса. Данные было интересно читать, и ее пальцы так и рвались напечатать отчет. Но даже когда Софи начала вводить цифры в компьютер, мысли ее снова и снова возвращались к предложению Зака.
Пульс ее бился учащенно. Ресторан «У Клэр» не был забегаловкой, и цены это подтверждали. Софи доводилось бронировать там столики для Алекса и его деловых партнеров, однако сама она ни разу в этом ресторане не ужинала. Софи подавила всплеск восторга и напомнила себе, что ей двадцать восемь лет и она уже давно не тинейджер. К тому же это не свидание. Это всего лишь бонус за хорошо выполненную работу, не более. И чем скорее она начнет считать именно так, тем лучше.
Когда зазвонил телефон, Софи обрадовалась тому, что ей удастся отвлечься, тем более что этот звонок стал для нее приятной неожиданностью.
– Лила, – приветствовала она одну из своих лучших подруг, – как ты?
Лила Хэккет делала себе имя в Лос-Анджелесе, в киноиндустрии. Софи гордилась своей подругой. Та добивалась успеха в мире, где конкуренция была очень высока. В мире, который был так далек от ее собственного… Когда Лила в прошлом месяце приезжала в Ройял, женщины нашли возможность посетить вечеринку, которую устроил ее отец. Но даже тогда подругам не удалось как следует пообщаться: к ним подошел Зак. «Странно, почему я постоянно думаю об этом человеке», – подумала Софи и отбросила мысли о Заке подальше.
– У меня все хорошо, спасибо, – ответила Лила. – В сложившихся обстоятельствах.
Софи уловила в ее тоне намек на усмешку и представила, как подруга улыбается. Она всегда чувствовала, если у Лилы появлялись новости, которыми той не терпелось поделиться.
– Обстоятельствах? Давай же, колись! – потребовала Софи. – Я знаю тебя слишком хорошо, и ты не можешь держать от меня что-нибудь в тайне очень долго.
– У меня есть новости, – подтвердила Лила.
Губы Софи раздвинулись в широкой улыбке.
– Ты и Сэм? Я предвидела это! Рядом с вами всегда искрило.
– Не просто искрило. Мы женимся!
Софи вскрикнула от восторга, затем, вспомнив, где она находится, постаралась себя обуздать.
– Поздравляю! Когда?
– В последнюю субботу месяца. Мы не хотим особой шумихи.
– Твой отец согласен с этим? Без особой шумихи – это не в его стиле.
Лила расхохоталась:
– Да, ты права, но в этот раз я проявила твердость. Близкие друзья и семья. Зачем еще кому-то видеть мой живот?
У Софи перехватило дыхание, когда до нее дошла главная новость. Возбуждение и радость охватили молодую женщину.
– Ты беременна? Как вы быстро. Снова поздравляю. Это чудесные новости.
– Не так уж и быстро. Вообще-то я на четвертом месяце.
– И ты скрывала это от меня? – возмутилась Софи. – Я думаю, нам нужно обсудить это при встрече.
– Конечно. О… – Лила помолчала секунду, а затем Софи услышала ее глубокий вздох. – И это близнецы!
– Близнецы? Давно ты об этом знаешь?
– Насчет близнецов? Не так давно, хотя я сразу догадалась, что беременна. Мне просто требовалось время, чтобы свыкнуться с новым положением. Понять, что же делать дальше. Частично по этой причине я возвращалась домой в прошлом месяце.
Софи легко могла представить себе, что значит растить ребенка. Хотя ситуация Лилы как в финансовом, так и в социальном плане в разы отличалась от того, что произошло с матерью Софи. Лиле всегда будет оказана поддержка, как эмоциональная, так и финансовая – роскошь, которой мать Софи была лишена. Она отбросила грустные мысли в сторону и полностью сосредоточилась на словах подруги.
– Я так рада за тебя, Лила. Свадьба и близнецы – вот что нас ждет! Это чудесные, замечательные новости. Значит ли это, что ты останешься в Ройяле?
– Сэму предложили перебраться в Лос-Анджелес и открыть там филиал «Гордон констракшн», но мы ничего не решим окончательно, пока не родятся дети. – Она снова рассмеялась. – Я до сих пор не могу поверить! Дети!
– Все будет просто замечательно, – подбодрила ее Софи. – Но ты уверена, что мы говорим об одном и том же Сэме Гордоне?
Сэм заявлял, и не раз, что место женщины – дома.
– Видишь ли, оказывается, в некоторых случаях леопард может менять пятна, – ответила Лила, и Софи почувствовала, что ее подруга улыбается. – Ну, а как обстоят твои дела? Рассказывай. Надеюсь, ты не совершила никакой глупости? Помнишь, о чем мы говорили в прошлом месяце? Я беспокоюсь за тебя.
Софи вздохнула и заговорила тише:
– Возможности не было, так что не волнуйся. Я еще не успела ничего разнюхать о Заке Лесситере. И поэтому я в безопасности.
Подруги принялись обсуждать другие темы, а после того как положила трубку, Софи мысленно поцеловала Лилу и пожелала ей счастья. Ее подруга была настолько независима, так долго зациклена на карьере, что изменения в ее жизни можно считать чудом. Скоро она выйдет замуж за мужчину, которого, несомненно, любит всем своим щедрым сердцем, а там и детишки появятся.
