— Меня зовут Рейчел Паркер. Самое неприятное событие? — Рейчел задумалась.
Доктор Сингер ободряюще кивнул. В этот момент Рейчел очень пожалела о том, что не отправилась на какой-нибудь дневной спектакль или же не поехала прямо домой. Ей не хотелось говорить о Брюсе, особенно в присутствии стольких незнакомых людей, но она была честным человеком, а ее приключение с Брюсом было действительно самым неприятным событием, которое произошло за последнее время. Стараясь не смотреть на Дугласа, она ответила:
— Я влюбилась в одного человека, а он оказался женат.
— И как вы поступили, когда узнали правду? — поинтересовался доктор.
— Я много плакала, — отвечала Рейчел, словно забыв, что вокруг сидят одиннадцать незнакомых людей и среди них — Дуглас.
— Вы порвали эти отношения? — продолжал свои расспросы Сингер.
Рейчел все еще отлично помнила ту боль и унижение, которые она испытала, когда жена Брюса ворвалась в ее офис и учинила там настоящий скандал. До этой ужасной сцены Рейчел и не подозревала, как в действительности обстоят дела.
— Да, — тихо ответила она.
— Этот печальный опыт еще сказывается на вашей сегодняшней жизни?
Рейчел хотелось посмотреть на Дугласа, чтобы увидеть, как он реагирует на ее откровения, но на это у нее не хватило решимости. Она опустила глаза.
— Думаю, да.
— Вы перестали доверять мужчинам?
Принимая во внимание все свидания, которые были ей назначены после разрыва с Брюсом и которые она проигнорировала, можно было вполне ответить на этот вопрос положительно. А хуже всего то, что Рейчел, похоже, перестала доверять даже собственным чувствам.
— Да, — тихо подтвердила она.
Доктор Сингер коснулся ее плеча.
— Я не собираюсь убеждать вас в том, что вы можете решить все свои проблемы, обсудив их здесь, с нами, или прочитав мою книгу, но мне кажется, настало время перестать прятаться и рискнуть. Вы согласны?
Рейчел поразилась его проницательности.
— Согласна, — ответила она и в тот же момент решила, что, прежде чем подарить книгу сестре, непременно прочтет ее сама.
Доктор переключил свое внимание на сидевшего слева от Рейчел мужчину. Тот недавно потерял работу, приближение Рождества усугубляло его и без того тяжелое моральное состояние. Затем женщина, сидевшая сзади, рассказала о тяжелой болезни своего сына. Наконец, по истечении двадцати минут, высказались все члены их маленькой группы, за исключением Дугласа.
Он нервно потер поросший густой щетиной подбородок и откашлялся. Его волнение и напряжение невольно передались Рейчел, и она осторожно накрыла его руку своей.
— Самая ужасная вещь, которая произошла со мной за последнее время, — произнес он хриплым, низким голосом, — это смерть моей жены.
— Как это случилось?
Казалось, Дуглас вот-вот вскочит со своего места и выбежит из зала, но спустя несколько секунд он ответил:
— Автомобильная катастрофа.
— Вы были за рулем? — На лице доктора Сингера появилось выражение глубокого сочувствия.
— Да, — после затянувшейся паузы признался Дуглас.
— И вы, судя по всему, еще не готовы говорить об этом, не так ли? — заключил доктор.
— Вы правы, — согласился Дуглас. Он поднялся и медленно пошел по проходу.
Рейчел догнала его уже на улице. Она не решилась еще раз тронуть его за руку, хотя он оглянулся на звук ее шагов.
— Вы, кажется, предлагали мне перекусить? — осторожно напомнила она.
Дуглас взглянул девушке прямо в глаза, и на мгновение ей показалось, что она смотрит в его душу. Какое же страдание отразилось в его глазах!
— Да, конечно. — Его голос был хриплым.
— Я уже купила все рождественские подарки, — сообщила Рейчел, когда они сели за столик в маленьком уютном ресторанчике. — А вы?
— Я поручил это своей секретарше, — отозвался Дуглас. Он, судя по всему, с облегчением воспринял перемену темы разговора.
— Да, но это выходит за рамки служебных обязанностей, — весело заметила Рейчел. — Наверное, за это вы наградите секретаршу каким-то особенным образом.
— Да, — улыбнулся Дуглас. — Она получит великолепный подарок.
— Отлично!
Дугласу явно полегчало: глаза его прояснились, морщины на лбу разгладились.
— Как приятно, что политика моей компании встречает вашу поддержку.
Рейчел вдруг осознала, что до сих пор не взглянула на руку Дугласа, чтобы проверить наличие обручального кольца. Учитывая ее печальный опыт, это было более чем удивительно. Она посмотрела на безымянный палец, хотя понимала, что кольца не должно быть, и увидела тоненькую белую полоску. Перехватив ее взгляд, Дуглас с улыбкой заметил:
— Как вы уже слышали, я вдовец.
— Простите, — извинилась Рейчел.
Он подцепил вилкой румяный кусочек жареного цыпленка.
— Это случилось три года назад.
Рейчел подумала, что белая полоска не могла сохраняться целых три года.
— Да, в сущности, совсем недавно, — тихо произнесла она. Вероятно, теперь ей следует подняться, взять свое пальто, сумочку и уйти. Однако, взглянув на часы, она поняла, что до прибытия ее автобуса еще сорок минут. Кроме того, она действительно проголодалась.
— Иногда год кажется столетием, — со вздохом произнес Дуглас.
Рейчел слушала его, закусив губу, а потом неожиданно для себя спросила:
— Вы ведь не из тех типов, которые говорят, что не женаты, в то время как на самом деле жена ждет дома? Я имею в виду, что вы уже могли жениться вторично…
Он выглядел очень утомленным, несмотря на загар, лицо сильно побледнело. Рейчел еще раз отметила, что он небрит.
— Нет, — ответил он, — я не женат.
