– Простите, пожалуйста, – мягко заговорил мужчина, протягивая ей осколок, – за мое поведение неделю назад. Когда я напиваюсь, то сам не свой...
– Не стоит, – с опаской тихо произнесла новенькая. – Всё нормально. С кем не бывает...
– Ни с кем не бывает, – резко перебил он и тут же спохватился. – Почему вы убираете здесь, разве это входит в ваши обязанности?
С секунду колеблясь, она ответила:
– Это моя личная инициатива. Да и вообще, для меня честь обслужить мою любимую певицу.
Он не сразу понял, что имелось ввиду.
– Девушка, которая разбила стакан, певица? Не слышал никогда о ней...
Девчушка поднялась, держа в руках совок с осколками и мокрую тряпку.
– Я думаю, ее творчество не совсем для вас... – и поспешила удалиться.
Он вернулся на свое место и опустошил стакан. За двадцать одну субботу это было впервые, когда мужчина выпил залпом виски против желания. Просто хотел найти повод снова поговорить с этой причудливой девчонкой.
– Как обычно… – немного стесняясь, промямлил он. Пока она наливала, осмелился спросить:
– Почему ее творчество не для меня? Вы снова принялись оценивать людей по первому впечатлению, даже не зная их?
Девушка испуганно посмотрела на собеседника, тотчас же вспомнив неприятный разговор с менеджером. Тихо ответила:
– Простите, если вас это задело. Я лишь имела ввиду, что эта артистка пишет песни не для массового слушателя, их понять дано не всем… Ничего личного. Вот ваш виски.
Он взял виски, отпил немного и принялся потирать ободок стакана, глядя на затылок новенькой. Когда она обслужила следующих посетителей, то снова обратился к ней:
– Ведь ты убирала осколки и мыла пол не потому, что любишь творчество той певицы… Так? В чем дело? Не связано ли это с тем… кхм… инцидентом?
Девушка проигнорировала вопрос. Лишь повернулась, многозначительно и загадочно посмотрела на посетителя и приступила к смешиванию водки, джина, текилы и рома. Он дождался, пока она закончит приготовление “Лонг-Айленда” [3] и снова задал тот же вопрос. Девушка вздохнула и тихо ответила:
– Не волнуйтесь, к вам это не имеет никакого отношения. Спасибо за внимательность и за то, что помогли мне собрать осколки.
Конечно, бывший банкир не поверил. Поняв, что ему не добиться ответа от девчонки, он, пользуясь репутацией самого щедрого постоянного посетителя бара, решил пойти и поговорить напрямую с менеджером заведения.
– Как у вас дела? Все хорошо? Специально для вас к нам сегодня завезли партию эксклюзивного тридцатилетнего виски. Не желаете попробовать? – заискивающе и суетливо первым заговорил менеджер.
– Спасибо, обязательно попробую. У меня есть вопрос в отношении одного из барменов… Хочу спросить кое-что о новенькой девушке. Вон той, – он указал пальцем на кучерявую девочку.
Тон менеджера сменился на менее дружелюбный.
– Ох… – вздохнул тот. – И что она опять натворила? Я знаю, у вас с ней не заладилось. Мы ее предупредили, оштрафовали и добавили обязанностей. Но если девка не поняла, тогда придется ее наказать… Увольнением, например. Не хочу, чтобы наши клиенты портили себе настроение из-за некомпетентного персонала…
После этой речи мужчина все понял. Девчонку отругали из-за того, что он, как последний дегенерат, конченый алкоголик, запустил в нее бутылкой. Он виноват, а наказали ее. Мужчина решил во что бы то ни стало исправить ситуацию. Теперь просто не мог допустить того, что такой ангел во плоти, такая беззащитная девушка наверняка с очень добрым сердцем и пытливым умом, будет расплачиваться за его ошибки.
– Хороший менеджер не обвиняет своих подчиненных зазря, – властно начал мужчина. Он смотрел на менеджера сверху вниз: между этими двумя было сантиметров двадцать разницы в росте. Поэтому тот выглядел загнанной в угол мышкой, которую отыскала голодная кошка. – Подумайте в следующий раз над этим. А я, как постоянный клиент, наоборот, хотел похвалить вашу новенькую. Всего вторую неделю работает в качестве бармена, а справляется с обязанностями на отлично! Учтива, профессиональна и сдержанна. Не знаю, за что вам пришлось ее наказать и оштрафовать, но я бы хотел, чтобы вы сняли с нее ваши санкции. И премировали. Лично от меня.
– Но… мы не… можем… не можем премировать ее просто так, - менеджер казался поставленным в тупик и очень растерянным. Еще бы – клиент просит премировать девушку, которая пока работает у них за бесплатно.
Но бывший банкир уже не слышал ответа. Подойдя к барной стойке, он вновь опустошил стакан с виски. Затем опять. И снова. Пока не мог заставить себя принять испытания, пытаясь утонуть в виски словно в океане забвения.
Новенькая испуганно исподлобья наблюдала за диалогом постоянного клиента и менеджера, совершенно забыв об обязанностях. Сердце девушки колотилось. Все сжималось внутри от напряжения и неминуемой катастрофы. "Неужели меня уволят?! Я больше не найду себе подработку и вынуждена буду жить с мачехой-тираншей и во всем ей потакающим подкаблучником-отцом... И рано или поздно те просто превратят меня в рабыню, что уже получилось бы, если бы не мой стойкий характер... Твою мать! Я не могу потерять эту работу!!" – мысли судорожно и беспорядочно струились в голове, девушка начинала себя накручивать и переживать. "Что же я снова сделала или сказала не так? Может, из-за фразы с певицей... Этот алкоголик уж точно найдет, к чему придраться, сволочь!" Вдруг увидела, как к ней направляется менеджер. Впопыхах схватила первый попавшийся грязный стакан и начала усердно его ополаскивать.
– Не знаю, как ты смогла на него повлиять, – зло прошептал начальник ей на ухо, – но он от тебя в восторге. Поэтому я временно снимаю наказание. Пока будешь только смешивать и подавать напитки. А потом подумаю, что с тобой делать.
Как только менеджер исчез, девушка выдохнула, широко улыбнулась и благодарно посмотрела на своего спасителя, который еще пару минут назад был злейшим ее врагом. Она хотела произнести губами «спасибо», но увидела, что этот мужчина снова заливает себя алкоголем и ищет ту, которая была бы не прочь скоротать с ним вечер...
Глава 7
Суббота номер двадцать три: точка невозврата
В канун новой субботы он пытался договориться с собой и не пойти в бар. Если раньше коротал там вечера от скуки и безысходности, то теперь поход туда стал единственной отрадой его жизни, единственной целью. На работу устроиться все еще не получалось, квартиру по приемлемой цене снять тоже не выходило. Иногда неудачник ночевал в машине, скитался по дешевым гостиницам, находил предлоги оставаться у каких-то приятелей и девушек. Там мужчина приводил себя в порядок, стирал и гладил одежду, душился любимой туалетной водой, которую экономил как мог (ведь тратиться на новый флакон желания и средств не было) и шел в бар. Он знал, что выбрасывает последние деньги на ветер, но уже окончательно смирился со своей слабостью и осознанно портил и так премерзкую жизнь. Что будет дальше – об этом думать совершенно не хотелось. Он будто бы сознательно желал подвергнуть себя испытанию и потерять все. Глупый. Будто бы у него было, что терять.
Новенькая из бара уже не сторонилась его, но и не стремилась познакомиться поближе. Страх при виде этого клиента в ее глазах исчез, но чувство опасности не покидало. Поэтому девушка выстроила невидимый барьер в отношениях с ним. Мужчина видел колоссальную разницу: то, как она общалась с другими посетителями и то, как обслуживала его, можно было даже не сравнивать. И эта разница заставляла спивающегося банкира до сих пор чувствовать вину перед ней.
Эта суббота не должна была отличаться от прежних. Он собирался напиться, снять девочку, потом напиться повторно и уйти куда глаза глядят, чтобы опомниться ближе ко вторнику или, если повезет, к среде. Но в двадцать третью субботу что-то пошло не так.
