— Браво! Кто следующий? — воскликнула воспитательница.
Рео ожидал, что от желающих не будет отбоя, однако никто не вызвался, и стало ясно, что дети устали сидеть в неволе.
— Никто не хочет? Надоела игра? Давайте сыграем в другую!
«Как ей удается быть такой жизнерадостной?» — удивлялся Рео, глядя на улыбающееся лицо миз Расти. Он посмотрел на часы. Уже пятнадцать минут они сидят в этой ловушке.
Что же, черт возьми, случилось с электричеством?
Только он успел об этом подумать, как лифт дернулся и пошел вверх. Но через секунду-другую снова остановился, причем так внезапно, что один из малышей не удержался на ногах. Рео и миз Расти одновременно бросились ему на помощь, столкнувшись лбами.
— Ой!
— Ох!
Визг напуганных ребятишек сменился взрывом смеха, который гораздо лучше разрядил обстановку, чем любые игры. Рео поставил малыша, между прочим, в маске вратаря, на ноги и проверил, не пострадал ли он. Миз Расти поспешила воспользоваться моментом и захлопала в ладоши, требуя внимания.
— Похоже, придется подождать еще чуть-чуть. Почему бы нам не спеть для Брэда? Вы знаете какую-нибудь смешную песенку?
Конечно, они знали и решили доставить Рео удовольствие бесконечной песенкой о каких-то чумазых обжорах сусликах. Дети пели громко и воодушевленно. И хотя Рео чуть не оглох, он проявил несвойственное ему великодушие и сделал вид, что в восторге от песни. Совершенно очевидно, очарование миз Расти действовало так же безотказно на тридцатипятилетнего бизнесмена, как и на дошколят, правда, несколько по-иному.
Когда песня про сусликов закончилась, дети начали петь другую. А потом еще одну и еще одну… Рео украдкой оглядел помещение, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Воздуха достаточно, света тоже, хотя лампочка иногда начинала мигать. Он ни капли не сомневался, что техники работают и стараются исправить лифт. Хорошо бы только побыстрее. Ведь настроение детей наверняка вскоре изменится не в лучшую сторону.
— Миз Расти! Миз Расти!
— В чем дело, Чед?
Одетый в костюм какого-то животного, возможно медведя, Чед пригнул ее голову и громко зашептал в ухо.
— А потерпеть не можешь? — также шепотом спросила миз Расти. При этих словах Рео беззвучно застонал. Ну вот, начинается.
— Я постараюсь, — прозвучал неуверенный ответ.
— Хочу есть, — послышался тоненький голосок космонавта Криса.
— А я хочу пить, — добавила Сара в блестках и с искусственными бриллиантами.
Миз Расти и Рео обменялись взглядами. Она слабо улыбнулась, а потом вздохнула с явным вожделением.
— Когда мы приедем на праздник, там будет много еды и напитков. А пока скажите, остались ли у кого-нибудь конфеты, которые вы получили сегодня?
Если у кого-то и остались, никто не захотел признаваться.
— У меня есть жвачка, — с изумлением услышал Рео свой собственный голос, и у него сразу же появилось десять новых друзей, нет, даже одиннадцать, судя по тому выражению облегчения, которое озарило лицо миз Расти.
Рео не спеша вытащил пачку жвачки и открыл ее. Взяв пять из семи пластинок, он разломил их пополам, раздал детям и, собрав обертки, засунул их в карман. Шестой пластинкой он поделился с миз Расти, а последнюю спрятал на всякий случай — вдруг станет еще хуже.
Миз Расти приняла угощение с благодарной улыбкой. В течение некоторого времени тишину нарушало только дружное чавканье. Лифт наполнился запахом мяты.
— Как насчет истории о привидениях? — Неожиданно пришедшая ему в голову идея поразила Рео не меньше, чем миз Расти, которая посмотрела на него с некоторым недоумением.
— Не кажется ли вам, что мы все и так уже достаточно возбуждены?
— Доверьтесь мне, — попросил Рео. Он заставил всех, включая и миз Расти, усесться полукругом на пол и начал рассказывать старую-престарую историю о не очень смышленом кладбищенском грабителе, украденных костях и смешном скелете, который пытался вернуть себе эти кости. Вспомнив, как однажды в детстве родители позволили остаться на ночь в их доме его друзьям и какие истории они рассказывали друг другу, Рео разыграл целый спектакль. Раздавшееся в заключение зловещее «у-у» своей неожиданностью вызвало испуганный визг, сменившийся веселым хихиканьем.
Веселье еще было в разгаре, когда лифт дернулся и пошел вверх. На этот раз он добрался до двадцать второго этажа и опять остановился. Миз Расти и Рео одновременно потянулись к кнопке и опять столкнулись, что вызвало новый взрыв смеха. Когда двери открылись, жизнерадостная толпа вывалилась из лифта на площадку, где их встречали техники и две женщины, очевидно воспитательницы детского сада.
— Слава Богу! — воскликнула одна из них, пытаясь обнять сразу троих малышей.
— Мы не опоздали на праздник? — спросила миз Расти, явно стараясь сменить тему. Намек на то, чтобы не заострять внимание на происшествии, был встречен с большим пониманием.
— Конечно, нет! — воскликнула женщина. Детей сразу же повели к лестнице. Техник с вытаращенными глазами, который наверняка узнал Рео, со всех ног помчался через холл — видимо, чтобы доложить начальству. На площадке остались только миз Расти и Рео. С минуту они просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Рео пытался разглядеть за неотразимым очарованием простой девчонки взрослую женщину. Была ли она и в самом деле такой, какой казалась, — страстной, заботливой и любящей, с легкой примесью озорства?
По-видимому, да. Какой контраст с Коллин, адвокатом по бракоразводным делам, которую он нанял, чтобы выяснить тайну своей семьи! Связь с ней продолжалась два последних месяца. Коллин была холодной женщиной, пылкость она проявляла только тогда, когда рассчитывала с ее помощью чего-либо добиться. Поначалу она казалась Рео женщиной его мечты, но потом стала требовать слишком много внимания и попыталась подчинить его себе.
Теперь, думая о ней, он засомневался: а любила ли она его вообще? Скорее видела в нем ценное дополнение к своему имиджу. А что касается некоторого озорства и смешливости, которые так привлекают в миз Расти… Рео даже не смог вспомнить, когда Коллин улыбалась последний раз. Уж точно не сегодня утром, когда он отказался пойти с ней на благотворительный бал.
Рео вздрогнул при воспоминании об отвратительной сцене, происшедшей у всех на глазах в приемной. Черт возьми! Однако он был рад, что отделался наконец от этой адвокатессы. Он мог снова наслаждаться свободой и не собирался в ближайшее время жертвовать этим драгоценным приобретением.
— Вы были великолепны, — нарушила его размышления миз Расти. Из кармана, скрытого в складках платья, она достала бумажный носовой платок и попыталась промокнуть капли пота, выступившие на его лбу.
